公元899年六月，李罕之眼睛看不到東西，朱溫任命李罕之為河陽節度使；李罕之走至懷州去世，享年五十八歲。他兒子李顥用船將他靈柩送回，埋葬於河陰縣。
朱全忠任命丁會為昭義留後，丁會怕朱全忠猜忌，自此常年稱病。904年，朱全忠殺害唐昭宗，準備自立為帝，任命丁會為昭義軍節度使，可是丁會卻率三軍為唐昭宗發哀，轉而向河東節度使李克用請降，李克用召丁會來太原，賜給他上等府第，位列諸將之上。改派二太保李嗣昭與九太保李存審鎮守潞州。
這年秋天，梁太祖朱溫以李克用延用李唐天佑年號，不受天命為由，令敬翔、王彥章留守開封；命康懷英為先鋒，謝瞳為軍師，親率雄兵十萬向潞州進發。
康懷英率兵三千列陣潞州城下，李嗣昭即刻打開城門應戰。遠遠望去只見梁軍旗下一員大將頭戴亮金荷葉獅子盔，身著金鎖連環甲，跨下一匹棗騮馬，手中一條金攥虎頭槍，此人便是先鋒官康懷英。康懷英見李嗣昭出城，高聲呵道：「吾乃大梁征北先鋒官康懷英，爾等還不快快獻城歸降。」
李嗣昭罵道：「無恥梁賊，我當替唐帝誅殺之。」罵完策馬殺來，康懷英持槍迎戰。二人大戰十個回合，康懷英敗退而回，李嗣昭正欲追殺，只聞遠處戰鼓擂動，風沙卷土，正是朱溫率十萬雄兵殺來。李嗣昭見兵力懸殊，不敢戀戰，收兵回城去了。
李嗣昭回到城中對李存審說：「今觀梁兵足有十萬之多，潞州兵馬不過萬人，恐難以維持，需速往晉陽搬兵。等到梁兵圍城也就為時太晚了。」
李存審道：「小弟願前往晉陽。」
李嗣昭道：「如此甚好，存審需立刻起身，時不我待，以免耽擱。」李存審即刻收拾一番，單槍匹馬由潞州北門而出，直奔晉陽。
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待到晚間，只見潞州城外火把通明，十萬梁兵四面紮營將潞州團團圍住，梁軍雲梯林立，弩箭如雨，戰鼓號角與喊聲震天。李嗣昭提起三股托天叉，率兵拼死守城。
卻說王建年輕時曾經犯過徒刑，被杖打過，但背上沒有痕跡。後來王建占據兩川，問從事馮涓道：「我聽外面傳言，說我受過徒刑，有這回事嗎？」馮涓答道：「有這回事。」王建便把背部露出來，對馮涓道：「你看看，有曾經被杖打過，但背部如此完好的嗎？」馮涓摸著王建的背部嘆道：「太奇怪了，您當時從哪裡得來這麼好的膏藥，讓背部如此完好！」
王建早年與晉暉在許昌為盜，被官府通緝時隱匿於舞陽的一個古墓中。當時潁川正舉行無遮大會，晚上外面有幾人向墓中喊道：「你們去不去潁川大會？」墓中回應道：「蜀王在這裡，不能跟著去！」王建與晉暉都只聽見聲音，卻不知道是誰在說話，也不知道蜀王是誰。過了許久，參會的鬼返回墓中，對墓中其他鬼說：「知道今天有客人來了，現在把飯一分為三，二分獻王，一分獻公。」其後王建和晉暉面前就出現了兩份飯，雖然都一樣香，但王建的飯品味更奇異，晉暉對王建說：「這是御飯啊！」兩人會心一笑。最後王建果然成為蜀中帝王，晉暉也官至太師。
王建父親死後，王建掘地數尺安葬。但是棺材落下後便自動跳出，有神人出來對王建說：「這裡是出天子的風水寶地，你只是一介小民，怎能容你卜葬於此！」王建毫不理會，一次次下葬，如此反覆幾次，最終還是葬下了。
王建攻打成都時，經常對其將士說：「成都城中繁盛似錦，哪天要是攻取了，金帛子女任你們拿，節度使讓你們輪日做！」到了占據成都時，王建卻對將士們說：「我和你們三年百戰，現在終於得到成都，你們不用擔心不會富貴，千萬別對街市燒殺搶掠」同時任命麾下部將張勍為馬步斬斫使，讓他去保護市民財產，結果張勍當天就抓了一百多個違紀士卒，毆打他們到死為止。有個叫韓武的小校在節度使衙門前公然上馬，衙司予以制止，韓武吼道：「王司徒說過允許我們輪日當節度使，還用這個規矩幹嘛？」王建聽說後立即派人把韓武殺了。
王建吞下沃野千里的西川後，實力非同小可。在王建的征戰之路上，東川節度使顧彥朗一直很給力。顧彥朗是王建當年在禁軍中的老鐵，王建去成都高就前，將自己的親兒子們都託付給了顧彥朗，顧彥朗待之如家人。顧彥朗辭世後，其弟顧彥暉繼立，王建的王八之心終於萌動了。
山南西道節度使楊守亮率先打起東川的主意。顧彥暉想著哥哥與王建牢不可破的情誼，緊急向王建求援。王建立刻派華洪率領李簡和自己的兩個養子王宗侃、王宗弼前往救援。不過王建給了華洪等人一道密令：顧彥朗是我的基友不假，可顧彥暉不是，所以你們打退了楊守亮後，顧彥暉一定會設宴答謝，你們可以在宴席上做掉顧彥暉，然後東川就是咱們的了。
可是王宗弼這貨不知道怎麼想的，他竟然將王建的密令泄露給了顧彥暉。顧彥暉嚇壞了，典型的前門驅虎後門進狼啊？於是在華洪等人打退了楊守亮的山南西道大軍後，立刻禮送華洪等人出境，暫時化解了一場滅頂之災。
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楊守亮吃了敗仗，索性派部下大將符昭直取成都。王建派人從彭州前線緊急召回華洪。聽說成都危急，華洪點齊本部精兵星夜兼程趕回成都。眼看成都在望，華洪卻命令手下放慢腳步，同時將戰鼓敲得山響。次日又在山谷中遍張旗幟，華洪接著命令士卒向符昭營中投石，聲震山谷，符昭不知道華洪帶了多少兵馬，緊急開溜。就這樣，華洪不費一刀一槍就解了成都之圍。
在西川站穩腳跟後，王建正式對顧彥暉開戰。顧彥暉抓住王宗弼後，有感於他的無間道，因此不僅不殺王宗弼，還將他收為義子，改名顧琛。顧彥暉敗亡之際讓王宗弼回去投奔王建，自己帶上家人集體自焚，愣是硬氣了一把。
成都有個江湖術士朱洽經常對別人說：「顧彥朗和顧彥暉雖然鎮守一方，但是兩人活著的時候沒有房宅，死了也沒有墳墓。」人們都不相信。顧彥朗死時囑咐弟弟將他火化，以後將他的骨灰帶回家鄉；顧彥暉因為事多還沒有辦，現在自己也死了，連骨灰都沒有留下，完全應驗了術士的話。
王建奪取東川後，膽子越來越大，直接任命自己的養子王宗滌（華洪）為留後，明擺著不把朝廷放在眼裡。
公元898年冬，唐昭宗正式任命王宗滌為東川節度使。兩年後又授予他同中書門下平章事，王宗滌正式成為具有使相標配的高級節度使。
901年末，宰相崔胤召宣武軍節度使朱溫誅殺宦官，當權宦官韓全誨挾持昭宗逃離長安投奔盟友鳳翔節度使李茂貞，朱溫攻打鳳翔想奪回皇帝。李茂貞和朱溫都向王建求援。王建想戲耍雙方，表面上答應朱溫拒絕李茂貞，暗中又派密使去鳳翔鼓勵李茂貞扛住，答應予以救援，又派王宗滌和另一養子武信軍節度使王宗佶北上攻打李茂貞控制的山南西道。王宗滌於次年率軍圍攻山南西道首府興元，李茂貞養子山南西道節度使李繼密投降，王宗滌入屯漢中。王建占領山南西道，以王宗滌為山南西道節度使。
903年八月，朱溫已控制朝政，為安撫王建，讓朝廷加封王建為蜀王。
當了蜀王的王建身份漲了，原來的住處不免寒酸，於是下令大修王府。路過王府的百姓看著明亮氣派的朱門，於是給蜀王府起了個雅號「畫紅樓」。老百姓口口相傳，不知怎的傳到王建的耳中。畫紅樓，怎麼聽著象「華洪樓「啊？難道老子辛苦建設的蜀王府是為華洪（王宗滌）準備的？王建細思極恐，忙下令召王宗滌回成都述職。
王宗滌剛剛接任山南西道節度使，正準備大幹一場，卻被召回述職，有個屁的職要述啊？可是王命煌煌、父命堂堂，王宗滌認為自己問心無愧，有什麼事回成都講清楚就行。
面對王建的詰問，王宗滌根本不屑於辯白，只是大聲說道：「三蜀已定，大王不需要臣了。既然您聽信讒言要殺功臣，那就殺吧！「
王建一聽惱羞成怒，忙命親信唐道襲將王宗滌拉下去看押。唐道襲將王宗滌灌醉後縊殺。可憐蜀中名將就這樣化作一道冤魂。成都因為王宗滌的死而罷市，連著幾個軍營都在哭，好像死了親人一般。
904年，當時梁軍已占據關中，王建希望李茂貞作為蜀地的屏障，轉而與李茂貞結盟，把自己的女兒嫁給李茂貞的侄子李繼崇，又向李茂貞輸送大量財物兵器。
朱溫篡位後，王建派人送了一封信給李克用。李存勖拆信讀道：
「悉聞朱全忠心生謀逆，篡奪皇位。吾與王兄俱為唐室舊臣，當報效李唐社稷，奈何李唐香火已斷，龍脈已終，此乃天命所致。朱賊既已無故稱帝，吾與王兄可自立為君，割據一隅。不知王兄尊意如何？」
李克用聽罷問李存勖：「王建勸我自立為帝，亞子以為孤王當如何處置？」
李存勖道：「孩兒以為朱溫篡位稱帝，乃天賜晉軍南征之名。父王當廣布恩義，以討賊為名，南連吳王楊行密，西和歧王李茂貞，既而定鼎中原，成就霸業」
李克用喜道：「亞子遠謀，定可承吾基業。」即命準備筆墨，寫下書信一封。信寫完畢，李克用向存勖道：「亞子傳孤王令，命參軍郭崇韜為使攜信出使西蜀。」李存勖遂按李克用之命，派遣郭崇韜出使西蜀。
郭崇韜有一好友孟知祥，字保胤，乃李克用軍中左軍教練使。聽說郭崇韜將往西蜀，孟知祥往晉陽西門外送行。孟知祥臨行前對郭崇韜說：「安時兄此番入蜀一路艱辛；只是弟有一事不明，還望兄長不吝賜教。」
郭崇韜道：「保胤有何顧慮儘管說來？」
孟知祥道：「晉王遣使者送信，本可遣派一通吏前往，因何派兄長這輔弼之臣出使西蜀?」
郭崇韜道：「保胤以為晉王何許人也？」
孟知祥道：「乃世之英雄也。」
郭崇韜道：「晉王心存大志，久有圖謀霸業之心。崇韜雖是送信使者，實乃晉王令我往西蜀勘察地形，日後朱梁若滅，晉王必謀西蜀。」孟知祥聞言頻頻點頭，二人訣別自是不提。
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郭崇韜到成都將信交與王建後便返回晉陽，又一路勘察地勢畫定草圖，不再詳說。
王建得了李克用書信後拆開讀之，信曰：
「仆經事兩朝，受恩三代，位叨將相，籍系宗枝，賜鈇鉞以專征，征苞茅而問罪。鏖兵校戰二十餘年，竟未能斬新莽之頭顱，斷蚩尤之肩髀，以至廟朝顛覆，豺虎縱橫。俯閱指陳，不勝慚恧。
惟公社稷元勛，嵩、衡降祉，鎮九州之上地，負一代之鴻才，合於此時自求多福。所承良訊非仆深心，天下其謂我何，有國非吾節也。淒淒孤懇，此不盡陳。」
王建讀李克用之信，知其並無稱帝之意，便召集文武官員商議自立之事。王建將晉王書信傳於眾人觀看，幕僚韋莊道：「豈不聞『天與不取，反受其咎;時至不行，反受其殃。』千歲乃唐室忠臣，如今李唐社稷失傳，千歲正可藉此時機稱帝。」
幕僚馮涓道：「如今朱梁篡唐，李唐宗室尚存，千歲自立稱帝為時過早，當以蜀王之名代行天子之事，望千歲三思。」
韋莊道：「馮先生多慮了，昔日漢昭烈帝劉備以兩川為基稱帝於蜀；如今蜀王亦可效仿前人在蜀中即位。唐室雖有族裔，蜀王可哀哭唐帝三日以示忠節。」王建以為韋莊之策可行，便著令成都百姓先為唐天子戴孝，再自立稱帝。
於是王建率萬餘名官吏臣民在成都城外，向東而跪哭悼唐哀帝三日。公元907年，後梁開平元年，王建於成都稱帝即位，定國號為蜀，改元武成，於南郊祭天，大赦天下，諡為高祖。
王建稱帝後善待文士，身邊侍從認為他禮遇太過。王建道：「你們知道什麼，我以前在神策軍時，負責宮中守衛，看到唐朝皇帝對待翰林學士的態度比一般的朋友關係還要親密，如今的我對待文士只是唐朝皇帝的百分之一，又怎麼能說過分呢！」
王建稱帝後，韋莊被委任為前蜀宰相。前蜀的制度基本是他制定的。而他的主要思想，就是希望在亂世中保持穩定，使百姓免於離亂的痛苦，所以他總是勸阻王建不要介入中原的戰爭。
韋莊有一個寵姬資質艷麗，善長作詞，跟隨韋莊多年。王建聽說後「強奪之」。韋莊很鬱悶，但又沒辦法，只能寫詞寄託傷情。這些詞「流傳入宮，姬聞之，不食而死。」
公元910年韋莊在成都病逝，享年75歲。這是後話。
卻說李茂貞見王建稱帝，雖然也想這樣做，但因為自己的地盤狹小，兵力虛弱，遲遲不敢稱帝，只是一切的言行舉止，和皇帝並沒有什麼分別。
據史籍記載，李茂貞在岐期間性格寬厚，境內百姓安居樂業。有人誣告部將符昭謀反，李茂貞就親自去符昭家，屏退左右隨從，在符昭家安穩熟睡了一晚上才回去，以生命去賭符昭不會謀反，以示自己相信符昭；當兵的有打鬥事件發生，李茂貞就讓打輸的士兵去打贏的士兵家裡吃一頓飯，兩不相幫又兩不相欠，所以人心皆服。李茂貞尤善事母，他的母親去世之時，嚎啕大哭差點丟了性命，聞者皆嘉之。
雖然李茂貞沒有稱帝，但是開府置官屬，出入擬天子，榮華富貴極矣。