卻說昭宣帝即位後不敢改元，仍稱天佑二年。全忠決意篡唐，特使蔣玄暉邀集昭宗諸子共宴九曲池。德王裕、棣王祤等九人聯翩赴宴，全忠殷勤款待，灌得諸王酩酊大醉，即命武士入內一一扼死投屍池中。昭宣帝不敢過問。
朱溫的舉動遭到唐朝朝臣的非議，他們雖然不敢明著說什麼，但是都在背地裡揭露朱溫的野心。
三月乙丑彗星竟天。占卜的人說：「君臣將會有大災，應該以誅殺響應上天。「柳璨因此對朱溫說：「許多人聚集在一起抱怨、不滿，應該把他們全部殺掉以堵塞災異。」
李振在「咸通」、「乾符」二十年間（860年—879年）屢次不第，因此痛恨士大夫，也對朱溫說：「這些官僚自命不凡，說自己是什麼清流，現在將他們殺後投入黃河，讓他們永遠成為濁流。」朱溫在李振鼓動下，一日於滑州白馬驛盡殺左僕射裴樞、右僕射崔遠、工部尚書王溥、兵部侍郎王贊等「衣冠清流」三十餘人，投屍於河，史稱「白馬之禍」，又稱「白馬驛之禍」。白馬驛之禍的結果就是唐朝的中央政權只剩下了一個光杆皇帝，連大臣都沒有了。
一通亂殺，朱溫算是掃清了來自朝廷內部的各種障礙；至於外部，這時候的局勢還算平穩.
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河東的李克用開始韜光養晦，淮南的楊行密病重，蜀中的王建離得過於遙遠，鞭長莫及，關中李茂貞楊崇本這些人都曾慘敗在汴軍手上，壓根也沒勇氣和朱溫正面硬鋼，至於南方米粒兒大小的藩鎮，不是離得遠就是實力差，朱溫根本就沒把這些人放在眼裡。
不過這些人中有一個人例外，那就是忠義軍節度使趙匡凝公然起兵反對朱溫，隨後他與淮南楊行密西川王建遙相呼應，聲勢還挺大。
忠義軍治所在襄州，下轄襄、唐、鄧、均、房、隨、郢、復八州，也就是今天河南的西部，湖北北部，忠義軍和早些時候的平盧軍差不多，都是屬於已經臣服朱溫，但是又沒被朱溫兼併的軍鎮，朱溫對此只有一個態度，殺無赦！
時年八月朱溫親率大軍攻入忠義軍轄地，九月便占領了忠義軍八州之地，趙匡凝無法阻擋只能逃亡揚州，他的弟弟趙匡明看朱溫這麼生猛，扭頭就帶著兩萬兵卒跑到西川投靠王建。
朱溫十分輕鬆地吞併了兩鎮，並任命楊師厚為忠義軍節度使，賀瓌為荊南留後，至於他本人則受命為諸道兵馬大元帥。
朱溫篡唐心急，當下密囑蔣玄暉、柳璨，指日迫唐帝傳禪。偏蔣玄暉與柳璨謀事迂遠，謂必須封過大國，加九錫，然後禪位，方合魏、晉以來的古制。於是奏請封朱溫為魏王，加九錫，入朝不趨，贊拜不名，兼充天下兵馬元帥。何太后通過宮人阿秋、阿虔聯繫蔣玄暉，哀求一旦改朝換代可以保全他們母子。
補充一下，「錫」是「賜」的通假字，所以「九錫」又叫「九賜」。
九錫最開始也叫九命。《禮記正義》里認為是「車馬、衣服、樂縣、朱戶、納陛、虎賁、斧鉞、弓矢、秬鬯」九樣東西。而且九命里賜的東西也是五花八門，不一定非是九種，只要天子高興，九十九種都可以。
漢武帝為了給那些功高蓋天的重臣們特殊禮遇，譬如衛青、霍去病等人，官至大司馬大將軍，官爵上已加無可加，這時就賜予他們九錫，以示對他們的尊崇。
漢武帝雖然劃時代地提出九錫制度，不過有他這樣的千古一帝坐鎮，誰敢從他手上拿走九錫呢？誰又能叫他禪位給自己呢？所以加九錫不過是一種虛名罷了。
這種情況一直持續到西漢末年，當時第一權臣王莽已經到了無以復加的地步，在官位上，王莽加號宰衡，位在諸侯之上.相傳伊尹為阿衡，周公為大宰，將這兩位輔臣的稱號結合一下，叫「阿大」顯然不行，所以叫「宰衡」。
不過權臣再牛逼畢竟還是臣，以經學大師劉歆為首的漢朝大儒建議對王莽進行封賞。大儒們思來想去，覺得加九錫最符合王莽的身份要求。
加九錫之後，王莽出入按天子禮儀，穿著天子的袞冕祭天祭地，而且上朝的時候面南而坐。大臣們上書時稱王莽為「假皇帝」，「假皇帝」不是假皇帝，而是代理皇帝的意思。後來王莽做了真皇帝。
建安十七年（212年），東漢朝廷大臣建議給功高震主的曹操加九錫，雖然有荀彧等人極力勸阻，但曹公還是受了九錫，曹操死後其子曹丕禪代稱帝，由此開創了經典的加九錫禪位模式。
可朱溫不是王莽，也不是曹操，聽說皇帝要給他加九錫，不由勃然大怒道：「這等虛名於我有何用？但教把帝位交付與我，便好了事。」遂拒受詔命，不願受賜。
朱全忠召來兩個積善宮小太監，一個名叫王殷、一個名叫趙衡。這兩人知道朱全忠心狠手毒，一到梁王府便跪地磕頭。朱全忠道：「我平日對兩位小公公如何？」
王殷、趙衡伏地說道：「梁王對我二人恩重如山，常記於心。」
朱全忠道：「蔣玄暉前些時候害死九位親王，罪不可赦。欲求二位公公助我除此奸賊，不知二位公公可願相助？」
二人道：「梁王有所差遣，我等自然從命，不知梁王如何除賊？」
朱全忠道：「明日我令蔣玄暉進積善宮進見皇太后，二位公公便來告知，我定以重罪誅殺此賊。」
次日朱全忠傳令蔣玄暉往積善宮進見，蔣玄暉未作猜疑便往宮中。小太監王殷、趙衡見蔣玄暉進入後宮便趕快報知梁王。蔣玄暉在積善宮只見何太后與身邊丫鬟，未見梁王朱全忠，便站在宮裡等候。不到半個時辰，張歸厚、王彥章領三百禁軍沖入積善宮，蔣玄暉不知緣故問道：「梁王可曾來此？」
張歸厚道：「蔣玄暉與何太后在後宮勾搭成奸，大亂人倫，我等奉命緝拿姦夫。」符道昭率禁軍將何太后、蔣玄暉一併拿下，蔣玄暉驚呼：「分明梁王與太后有染，為何栽贓於我？」
張歸厚道：「有人證在此！」遂命人帶上小太監王殷、趙衡，兩人串通誣陷，蔣玄暉連聲喊冤。
蔣玄暉以大逆之罪車裂，何太后被逼懸樑自盡。唐哀帝被迫下詔追廢母后為庶人，新年的祭天因為太后喪葬而沒有舉行。
柳璨、張廷範本是朱溫一黨，賣主求榮逼主禪位。朱溫利用他們，但心裡並不喜歡他們。眼看大事將成，乃命人執璨上東門，賞他一刀！柳璨自呼道：「負國賊柳璨，該死！該死！」張廷范亦被拿下，車裂以徇。
按照歷史慣例，朱溫應該三次推辭魏王、九錫之命，但是朱溫卻認為這是柳璨等人在故意拖延。生性嗜殺的朱溫「疑罪從有」，所以才下令斬殺蔣玄暉、柳璨，張廷范三人。
卻說唐哀帝並無實權，一切政事皆由朱全忠決策。在位期間其實沒有下達過任何政令。那些以他的名義下達的制敕，其實都是朱全忠的意思，所謂「時政出賊臣，哀帝不能制」。
朱溫一心想篡唐自立。這時汴梁傳來消息：張夫人抱病甚劇，勢將不起。朱溫將篡位大事暫放一邊，回汴探妻。愛江山更愛美人，這一點倒是毋容置疑。
既返軍轅，見愛妻僵臥榻中，已是瘦骨如柴，奄奄待斃。想朱全忠少年之時迷戀張氏，隨黃巢造反，卻與張氏亂世有緣，相會同州。朱全忠雖好色成性，但對張氏卻是情有獨鍾。
張氏等朱全忠已是良久，這時聲音微顫地說：「臣妾知命，此番病疾非藥物能解，以後恐難再侍候千歲。」
朱全忠霎時老淚縱橫，對張氏說道：「夫人伴孤王輾轉廝殺，主王府之事於內，系萬民安危於外，顛簸半生還未曾享幾日富貴。」
張氏道：「賤妾流落亂兵之災，蒙千歲恩寵，娶為正室，冊封王妃，今生足矣。只是女兒瑤花殉命潞州，屍首不得回顧，使妾遺痛終生。」
朱全忠道：「孤王對不住你，瑤花死得悲慘，乃孤王之過錯。如今諸侯畏懼，李唐衰敗，孤王將登大寶之時，夫人卻病不能起，孤王遺憾此生呀。」
張氏道：「千歲威名天下，當盡人臣之道，輔佐李唐重興，尚能留下周公之德於後世，何必斷那李唐香火。」
朱全忠道：「今乃天命所歸，我當順天而行，繼承帝位理所應當。」
朱溫答道：「夫人儘管說來，無不樂從。」
張夫人半晌才說：「大王英武過人，他事都可無慮；惟『戒殺遠色』四字，乞大王隨時注意！妾死也瞑目了。」（金玉良言，若朱溫肯遵閨誡，可免刲腹之苦。）
說至此不覺氣向上涌，痰喘交作，延挨了一晝夜，竟爾逝世。朱溫失聲大慟，汴軍亦多垂淚。原來溫性殘暴，每一拂性，殺人如草芥，部下將士無人敢諫，獨張夫人出為救解，但用幾句婉言，能使鐵石心腸熔為柔軟，所以軍士賴她存活者，不可勝計，生榮死哀，也是應有的善報。
朱溫有嬖妾二人，一姓陳，一姓李，張夫人和顏相待，未嘗苛害。史家稱她以柔婉之德，制豺虎之心，可為五代第一賢婦。張氏受唐封為魏國夫人，生子友貞。後來朱溫篡唐室即位改元，追封張氏為賢妃，接著又追冊為元貞皇后。
張氏出身名門，既知書達理，又精明能幹，朱溫雖有虎狼之心，但在張氏面前也有幾分畏懼。每每朱溫商議大事，總要請她來指點一二，而張氏在分析政事上，往往能抓住要害，料事如神，常為朱溫所不及。
除此之外，張氏在穩定軍心上也起了重要作用，朱溫本性多疑，加上戰爭環境緊張，更使他妄加猜疑部下，經常動不動就處死將士。這種辦法雖在一定程度上起到了震懾作用，但長此以往必然會影響內部團結。張氏盡一切可能阻止朱溫濫殺，減少內耗一致對外。
除了善待將士，張氏對朱溫的生活方面也管得很嚴。她在世時，朱溫沒有三妻四妾，更不敢縱情聲色。在朱溫打敗朱槿時，曾納其妻以歸，張氏聽說後立即派人把她叫到自己身邊，坦言自己對她的這份經歷十分感同身受，會將她好好安頓。朱溫聽她這麼一說深受感動，便送朱槿之妻去佛門做了尼姑，而張氏也始終沒忘掉這個可憐的女人，常派人給她送去衣食，直到她去世。這份賢德不得不讓人對這個女人肅然起敬。
張夫人走後，朱溫還沉浸在喪妻的悲痛中，哪知禍不單行，緊接著朱溫長子、鎮國軍使西征行營都統朱友裕也病故了！
朱友裕是朱溫長子，在朱溫和李克用還稱兄道弟的時候一起攻打華州，當時城頭上有一軍士對唐軍口吐芬芳，李克用聽了幾句受不了，就開始射他，結果射了幾箭那人還在城頭叫囂，搞得李克用很尷尬。
這時朱友裕抬手就是一箭，那軍士應聲而落，李克用見狀大喜，立即將自己的弓箭送給朱友裕。要知道李克用箭法冠絕當世，連他都心生佩服，足見朱友裕不是等閒之輩。
荀月之內，兩個最親的人相繼離世，朱溫一度陷入低谷，但他畢竟是要成大事的人.雖然接二連三的噩耗來襲，也沒能將朱溫徹底擊垮，朱溫化悲痛為力量，比以前更加兇猛殘暴。