卻說朱全忠潞州大敗悲痛不已，雖說勝敗乃兵家常事，但人死不能復生。想起女兒慘死，很不得將李克用父子凌遲！無奈對方人多，只得退於澤州。此時梁軍三員大將率後隊援兵來到，三人是王彥章、鄧天王、龐師古，三將各領本部人馬增援澤州。朱全忠見救兵接踵而至，梁軍士氣回升，於是於中軍大帳召集眾將，加封葛從周、王彥章、王彥童、龐師古、鄧天王、張歸霸、張歸厚為虎騎將軍，其餘人等封折衝校尉，三日後率九萬兵馬殺回潞州。
李克用與都督周德威聽說朱全忠率兵殺回，於潞州城下列陣。只見梁軍陣中一面杏黃色緞子旗上繡著一個「朱」字，左右兩面副旗高挑，左旗上書「平定三晉誓雪前恥，絞殺獨眼賊。」右旗上書「斬盡沙陀焚祭愛女，活烹李嗣源。」原來朱全忠率兵殺回既是為了爭奪三晉，也是為了給女兒朱瑤花報仇。正是：
你喪弟來我亡女，
各奏骨肉早亡曲。
哀鳴千里挑白幡，
冤家世仇有幾許？
只見梁軍陣中衝出一員大將頭戴魚尾烏金盔，身披魚鱗烏金甲，手中一柄鑌鐵點鋼槍，足有百斤重，跨下照夜獅子馬，此人乃是王彥章。王彥章對晉軍眾將大喊道：「晉賊李嗣源快快出陣受死！」李嗣源一聽叫喊自己，手提鋼骨亮銀槍正欲出馬，忽有部將何懷福道：「殺雞何需宰牛刀，末將願往。」言罷，何懷福手持鑌鐵娃娃槊殺出陣來，王彥章挺槍相迎。二人大戰七八個回合，何懷福被王彥章的鑌鐵點鋼槍砸中天目，頓時腦漿迸裂墜死馬下。李克用問道：「誰可再戰？」老將薛克勤道：「末將願往。」只見薛克勤飛馬入陣，手中一桿豹尾槍大戰王彥章。交戰六個回合，王彥章將薛克勤打下戰馬，鐵槍戳腹拖出五十米遠，薛克勤五臟六腑盡涌沙場。李克用看得驚痛不已，心想薛克勤隨我雲州譁變，征戰左右十八年，入大漠，走戈壁，南下勤王，東征平亂，勝不言功，敗不求祿，到如今卻死得慘不忍睹！未想梁軍陣中竟有如此猛將，如之奈何？忽聞身旁有人道：「末將願為薛老將軍報仇！」說著部將安福遷手揮一對子母鴛鴦錘殺向王彥章，二人戰至一處，王彥章用鑌鐵槍亂點鴛鴦錘，打得安福遷只有招架之功，卻無還手之力。安福遷有兩個弟弟，一個名叫安福順善使一根青銅蒺藜棒，另一個名叫安福慶善用雙翅玲瓏戟。兄弟兩見哥哥安福遷難以抵擋王彥章，也催馬入陣。安氏三傑大戰王彥章，正是：
當年三英戰呂布，
而今三傑亦如故。
威風子母鴛鴦錘，
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蒺藜棒生九天怒。
雙翅紛飛玲瓏戟，
百斤鐵槍難自戍。
風起雲湧驚悍將，
翻江倒海比赤兔。
安氏三傑與王彥章大戰九十個回合不分勝負，王彥章心想此時不可強攻，只能智取。想到這裡便虛撩一槍，假裝敗退，安氏三兄弟催馬便追，沖在前面的安福遷已追得近在咫尺，王彥章突勒馬絲韁，轉身回馬槍。安福遷未曾提防，自己撞到槍上，墜馬而死。安福順隨後趕到，還未緩過神來，王彥章一槍捅碎他的胸前護心鏡。安福順口吐鮮血摔倒馬下。此時安福慶玲瓏戟刺來，一陣涼風捅掉了王彥章的烏金盔。趁安福慶玲瓏戟還未收回，王彥章反戈一槍，刺死了安福慶。
李克用見王彥章連殺五將，只得下令搶回屍首鳴金收兵。李克用退守潞州對眾人說道：「半日交戰連折五將，那王彥章鐵槍威猛，無人能及，如之奈何？」周德威道：「王彥章武藝高強，非我等能及，千歲還需速往汾州搬十三太保李存孝會兵潞州。」
李存孝武功蓋世，四太保李存信心中不服，起身說道：「都督發兵何必單單依賴十三太保，我等眾太保隨父王南征北戰，何曾懼怕那梁軍兵將，存信不才請令出戰。」
周德威勸道：「四太保勇氣可嘉，不過王彥章武藝高強不可輕視。」
李存信道：「末將願立軍令狀，倘若不勝甘當軍法從事！」話音未落大太保李嗣源、二太保李嗣昭、十二太保康君立也紛紛請戰，並且願立軍令狀。
李克用拍案而起：「好！我的兒子就應該這樣，明日就使眾太保與梁軍決戰！」周德威道：「決戰非同兒戲，千歲還是等十三太保來後再說。」
未等周德威說完，李克用打斷他的話說：「孤意已決，眾人勿需再議。周都督速往幽州請劉仁恭兵馬前來助戰」說罷拂袖走出議事堂。眾家太保紛紛擬寫軍令狀，周德威只得帶百餘名護衛去幽州搬兵。
眾太保立下軍令狀要戰朱全忠。朱全忠得晉軍戰書再度列陣。號炮三響，潞州城門大開，步兵在前，騎兵在後。李克用跨踏雪胭脂馬居於正中，眾太保分列兩邊。
梁軍陣中，王彥童出馬挑戰，二太保李嗣昭揮舞一柄燕翅鎏金钂上前廝殺，王彥童槍法了得，李嗣昭大戰十個回合難以抵擋。大太保李嗣源、四太保李存信、十二太保康君立見李嗣昭一人難以支撐，均出馬助戰。四個太保將王彥童圍於中間，急壞了王彥章，也催馬助戰殺向四家太保。四家太保同二王兄弟打得不分勝負。此時梁軍大將朱珍喊道：「諸位將軍，我等誓為瑤花公主報仇！」說著揮舞九節鎦金鋼鞭殺向陣中，葛從周、龐師古、鄧天王、張歸霸、張歸厚、張歸弁盡皆響應。
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四太保李存信見梁將殺入陣中，怒髮衝冠大呼：「我等已立軍令狀，誓殺虎騎將！」說著催動戰馬往陣中殺去。大太保李嗣源、二太保李嗣昭、十二太保康君立也各持兵刃沖向梁軍。十多名戰將殺在一起。
這時東西馳來兩支兵馬。一支梁軍大將鄧季筠率領，另一支梁將李讜率領，二人各帶精兵一萬伏於戰陣兩側，交戰之時直插兩翼。李嗣源見腹背受敵，對李克用喊道：「父王快快撤走，我等中計矣。」
李克用見勢不妙問道：「亞子尚在城中，奈何？」
「亞子」是李存勖的外號，相傳李存勖幼年時體格健碩，容貌魁偉，性子沉穩，且尚獨自往來，這與一般富家子弟的紈絝不同，故而深受其父的喜愛，並且隨著李存勖的成長，越發表現出不同常人之處，進而得到其父的重用。十一歲見唐昭宗時便被昭宗贊為日後國家的棟樑之才，昭宗直言「此子可亞其父」，就是說這小子以後比他老爸更牛，時人贊其「亞子」。
李嗣源邊打邊喊：「我回城去救亞子，父王速向西去。」言罷調轉馬頭對李嗣昭喊道：「嗣昭隨我來！」李嗣昭虛掄一叉，與李嗣源退回城內，葛從周、氏叔綜趁城門大開，遂率騎兵往城內衝去。
李嗣源、李嗣昭搶出李存勖，由北門而出，梁軍大將氏叔綜率兵追來。氏叔綜的戰馬非比尋常，遍身黑鬃，無一雜毛，奔跑如飛，有逐日而行的本領，此馬乃是上八駿之一的絕影馬。眼看氏叔綜追來，李嗣源對李嗣昭說：「二弟快帶亞子撤走，我來斷後。」李嗣昭遂帶李存勖逃走。李嗣源僅率百餘兵卒阻截氏叔綜。梁軍有千餘兵馬圍困李嗣源，李嗣源連殺三百梁兵，梁兵皆不敢近前。氏叔綜大戰李嗣源四十回合不分勝負，此時李嗣昭帶李存勖已經走遠，李嗣源不敢戀戰駁馬逃去，氏叔綜立功心切，甩卻左右兵卒急追李嗣源。李嗣源的跨下戰馬豈能逃過絕影馬的追擊，見氏叔綜一人單騎追來，李嗣源故意放慢馬速，待氏叔綜追至近前，李嗣源用鋼骨亮銀槍猛挑地上沙土，揚了氏叔綜一臉，頓時細沙迷眼。氏叔綜使手臂擋土，只是這眨眼功夫，李嗣源槍刺咽喉，氏叔綜躲閃不及命喪疆場。李嗣源拔出長劍砍下氏叔綜人頭，奪了絕影寶馬，直尋李克用去了。
再說李克用率數萬大軍退至長子谷，忽見小道之中有人喊道：「前面可是李晉王人馬。」有牙將答話：「正是晉王千歲兵馬，你等何人？」
只見小道中走出兩騎，一人答道：「我乃二太保李嗣昭與少主人李存勖也。」牙將一見趕忙施禮，並使人通稟在隊伍前面的李克用。父子相見抱頭痛哭。李克用道：「此番潞州得而復失，何處可往？」
李嗣昭道：「前方有三垂崗，地勢險要，可在那裡休整兵馬。」
李克用道：「嗣昭之言正合我意，傳令休兵三垂崗。」眾人得令直奔三垂崗。
三垂崗上有座明皇廟，李克用到廟前擺設酒宴，聽伶人奏唱《百年歌》。歌詞陳述人的衰老之狀，聲調悽苦悲傷，李克用聽得老淚縱橫。李克用指著李存勖對諸將道：「老夫已老，壯志未酬。但二十年後，此子必能代我戰於此地，完成我未竟的功業。」十幾年後，初襲王位的李存勖果然在三垂岡大敗梁軍，奠定了晉國崛起的基礎，這是後話。
次日天明，十三太保李存孝率五千精兵援到，克用大喜，即令召見。李存孝道：「兒接父王急令，日夜兼程不敢耽擱；聞父王堅守潞州，因何陳兵於三垂崗之上？」
李克用道：「此事全怪老夫，本當以逸待勞，卻又輕視了梁軍兵馬，出城交戰得此大敗。」此時又有流星探馬急報：「稟告千歲，朱全忠命鄧天王、鄧季筠率兵三萬進入長子谷。」
李存孝起身道：「孩兒願領精兵三千出兵長子谷。」李克用應允。
鄧天王與鄧季筠率領三萬梁兵進入長子谷，行至半路忽見一支人馬迎面而來，當先一員上將正是李存孝，李存孝怒道：「鄧天王認得我否？」
鄧季筠一看並不認得，向鄧天王問道：「此乃何人？」
鄧天王答道：「這個就是十八騎殺進長安城的十三太保李存孝。」
鄧季筠道：「我看他五短身材面黃肌瘦，可能徒有虛名，待我取其首級。」說著鄧季筠催馬前來。李存孝展開禹王開山槊與其交戰，二人大戰三個回合，李存孝一槊便將鄧季筠挑落馬下。李存孝怒道：「鄧天王，當年我念你是個孝子，饒你回家孝敬老母；但你又加入梁軍，助紂為虐是何道理？」
鄧天王勃然大怒道：「好個牧羊子！想我鄧天王當年在黃桑店誤中了你的奸計，被你捉住。當時因為家中老母尚在，故發悲慟而泣。而今老母已去世，十二年裡我又學全了萬人敵的霸王槍法，正要取你首級以雪當年之恥！」說著話，就見鄧天王把大鐵槍一擰，槍尖兒突突一抖，槍纓兒都顫圓了，扎奔李存孝的哽嗓咽喉。李存孝不敢怠慢用槊招架，二馬盤旋衝殺一處；那鄧天王這次真的是玩命了，把他學全的萬人敵槍法施展開，神出鬼沒，似條烏龍相仿。
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李存孝見鄧天王一槍緊似一槍，一槍快似一槍，招招進逼，心想：好個鄧天王！果然是下過苦功，這霸王槍法果然名不虛傳！想罷李存孝也把大槊施展開來，見招破招，見式破式，上下翻飛；兩個人如同走馬燈一般殺成一團，兩匹馬的八個馬蹄兒盪得塵土翻飛，兩邊軍士各自擂鼓助威，搖旗吶喊。兩人戰了六、七個回合不分勝敗。雙方將士都佩服鄧天王，特別是唐營的飛虎軍個個在想：能在飛虎大將軍面前走上三個回合的大將為數不多，而這黑大將能走上六、七個回合，確實是員猛將。李存孝也邊戰邊想：鄧天王槍法純熟，這樣下去雖能取勝，但還需要數個回合，應速戰速決！想罷，李存孝在圈馬之際將右手的大槊交於左手，然後直奔鄧天王。就在二馬錯鐙之時。李存孝左手將合在一處的兩柄大槊一擺，使了個「烏龍擺尾」的招式，鄧天王急忙用大鐵槍招架。說時遲那時快，李存孝大喝一聲：「鄧天王，你給我過來吧！」鄧天王措手不及，已被李存孝的右手抓住腰帶活擒過來，紅鬃馬落荒而去。
李存孝回到三垂崗大寨參見李克用。李克用問道：「長子谷戰況如何？」
李存孝道：「孩兒連敗兩陣梁兵，還為父王帶來一個熟人。」
李克用不解問道：「熟人是誰？」
李存孝道：「父王請看。」即命部下將鄧天王押了上來。李克用問道：「將軍可是鄧天王？」
鄧天王答道：「正是某家。」
李克用問道：「當年汝稱家有老母年近八旬，我兒存孝見你一片孝心，不忍斬首，饒你性命。今日卻為梁將犯我河東，莫非朱三是你老父？」
鄧天王怒道：「大丈夫生於亂世，當報效明主，立蓋世之功，焉能老死家中？」
李克用言道：「你還敢妄稱大丈夫，出爾反爾，反覆無常，左右來人，將鄧天王推出轅門外斬首。」左右士卒將鄧天王連推帶搡，拉出轅門斬首。有詩為證：
黃桑昔日放天王，
十二年來不忖量；
母死藝精無別慮，
片時斬首自求亡！
次日又有流星探馬急報：「稟告千歲，王彥章率兵進入長子谷。」
李存孝冷笑道：「鐵槍賊！鄧天王已經歸天，今天我讓你上天陪他！」王彥章大怒，拍馬向前，舉槍望李存孝刺來。李存孝攢住鐵槍，王彥章拼命回奪，卻紋絲不動。王彥章突圍搬兵時李存孝曾見過他一次，當時便覺得此人忠心耿耿勇氣可嘉。現在鐵槍被自己攢在手中，李存孝只須將畢燕檛往他頭上一敲，王彥章立即腦袋開花！不過李存孝不想殺他，只是將畢燕檛在他槍上輕輕一擊，震破王彥章虎口，王彥章丟槍躲開。李存孝將槍一扭，扭成桶箍，丟於地下。渾鐵槍成了渾鐵箍。王彥章滿面羞慚，下馬撿起鐵箍。李存孝大喝一聲「拿來」！王彥章不知何意，只好將鐵箍交與李存孝。李存孝輕輕一拉，渾鐵槍不僅依然挺直，比先前還長了一寸！李存孝將鐵槍扔與王彥章。王彥章滿面羞慚領兵而退，李存孝也帶兵回寨。後人有事嘆曰:
英雄立馬起沙陀，
奈此朱梁跋扈何。
只手難扶唐社稷，
連城猶擁晉山河。
風雲帳下奇兒在，
鼓角燈前老淚多。
蕭瑟三垂岡下路，
至今人唱百年歌。
晉王聽說李存孝放了王彥章，心裡很不高興。晚上回營，劉妃進曰：「大王眉頭不展，臉帶憂容，何也？」晉王曰：「李存孝大敗王彥章，卻又放虎歸山，不知何意？」劉妃曰：「王彥章武藝高強，對朱溫忠心耿耿，十三郎惺惺相惜，所謂英雄惜英雄，並無他意！況此兒累有大功，先滅黃巢，次敗張浚，吾等富貴，實賴此人也。古人以德報德，大王何不將沁州封他鎮守，使其快樂，豈不為美！」晉王曰：「也好！」遂使人喚存孝來。晉王曰：「汝自隨我數年，苦爭血戰，日夜不得休息，吾受富貴，皆賴汝恢復之力。沁州富饒之地，魚米之鄉，封汝去鎮守，獨霸為王，受享富貴如何？」存孝曰：「兒有甚功勞，敢當此職？又拋離膝下。」晉王曰：「汝勿辭，可領人馬二萬，副將六員，即日上任供職，勿使有失。」存孝頓首拜謝，便領人馬赴任去訖。