卻說有一次趙匡胤乘駕出宮。經過大溪橋時，突然飛來一支冷箭，射中黃龍旗。禁衛軍大驚失色，趙匡胤卻拍著胸膛說：「謝謝他教我箭法。」不准禁衛去搜捕射箭者，後來果然就沒事了。
大宋有位供奉官名叫翟守珣，有時隨駕微行。一日進諫趙匡胤道：「陛下幸得天下，人心未安，今乘輿輕出，倘有不測，為之奈何？」
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匡胤笑道：「帝王創業，自有天命，不能強求，亦不能強拒。從前周世宗在日，見有方面大耳的將士，時常殺死，朕終日侍側，未嘗遭害，可見天命所歸，斷不至被人暗算呢。」
趙匡胤頗有膽略。在他稱帝之初，節度使的勢力很盛，驕橫難制。有一天，趙匡胤將他們召來，授給他們每人一把佩劍，一副強弓，一匹駿馬，然後他也單身上馬，不帶衛士，和這些節度使一起馳出皇宮。到了固子門的樹林之中，又與他們一起下馬飲酒。飲了幾杯酒以後，趙匡胤突然對他們說：「這裡僻靜無人，你們之中誰想當皇帝的，可以殺了我，然後去登基。」這些節度使都被他的這種氣概鎮住了，一個個拜伏在地，戰慄不止，連稱「不敢，不敢」。趙匡胤再三詢問，他們嚇得只是埋頭不語。趙匡胤就訓斥他們說：「你們既然要我做天子，就應當各盡臣下的職責，今後不准再驕橫不法，目無天子！」節度使們都三呼萬歲，表示順從。
趙普與宋太祖趙匡胤在年輕的時候就是同學兼朋友，他出身比較艱苦，少年時沒有好好讀過書，後來就一直跟隨趙匡胤打天下。宋朝開國後，趙普白天忙於處理國家政務，夜晚則讀《論語》。據說每當遇到重大問題，趙普總是說：「明天再作決策。」晚上回家以後，他從箱子裡面拿出一本書仔細地讀，第二天准能夠提出一個很高明的見解。時間久了，大家都很奇怪，覺得趙普家裡一定藏有什麼秘籍寶典。有一次，趙匡胤晚上去他家裡商量緊急政務，看到他的書桌上放著一本書，一看原來是《論語》。趙匡胤有些奇怪，就問道：「《論語》是小孩子啟蒙的書，你為什麼還要讀它呢？」趙普回答：「《論語》中有治國的大道理，臣已經用半部《論語》幫陛下打了江山，現在要另外半部來幫助陛下治理天下。」在這之後，趙匡胤更加重用趙普，有什麼為難的事情都會找趙普來商量。
有一次，趙普向宋太祖推薦一個人做官。接連兩天，宋太祖沒有同意。第三天趙普上朝的時候，又送上奏章，堅持要求宋太祖同意他的推薦，這下可觸怒了宋太祖。宋太祖把奏章撕扔在地上。趙普臉色沒有改變，跪在地上，不慌不忙地把扯碎的奏章拾起來，放在袖子裡。退朝回家以後，趙普把扯碎的奏章粘接起來，過了幾天，又帶著它上朝交給宋太祖。太祖方才醒悟，終於任用了趙普推薦的那個人.。
再有一次，趙普要提拔一名官員，宋太祖不批准。趙普就像前次一樣堅持自己意見。宋太祖說：「我就是不准，你能怎麼樣？」趙普說：「提拔人才，都是為國家著想，陛下怎能憑個人的好惡專斷！」宋太祖聽了，氣得臉色變白，一甩袖就往內宮走。普不能入宮，堅持站在宮門外，過了很久，太祖終於同意。
一日，太祖又微行至趙普第，趙普慌忙出迎，導入廳中，拜謁已畢，勸太祖慎自珍重。
太祖復笑語道：「如有人應得天命，任他所為，朕亦不去禁止呢。」
普又答道：「陛下原是聖明，但必謂普天之下，人人悅服，無一與陛下為難，臣卻不敢斷言。就是典兵諸將帥，亦豈個個可恃？萬一乘間竊發，禍起蕭牆，那時措手不及，後悔難追。所以為陛下計，總請自重為是！」
這些話實際上是提醒宋太祖，要他記住陳橋兵變的事件，避免類似的事件重演。
太祖不禁點首，尋復語普道：「天下自唐末以來，數十年間，帝王凡易十姓，兵革不息，蒼生塗地，這是為何？我欲息天下之兵，為國家建長久之計，有何方法？」趙普說：「陛下能如此考慮，天地神人之福也。唐末以來，戰鬥不息，國家不安，其原因無他，只因節鎮太重，君弱臣強而已。今別無他法，惟有稍奪其權，制其錢穀，收其精兵，則天下自安矣。」
趙匡胤認為趙普所言極是，不失為良策，遂於建隆二年(公元960年)三月，首先罷免了慕容延釗殿前都點檢的職務。調離京師，到外地任節度使。並且從此以後此職不再授人。
趙普認為宋太祖此舉固然必要，但沒有徹底解決問題，因為石守信、王審琦等人雖是擁護太祖為帝的舊屬，建宋有功的大臣，但他們身居要職，擁兵自重，久後難免不生反叛之心。所以，趙普建議應當儘快解決擁兵自重的將領問題。
宋太祖認為趙普的建議不無道理，但苦於無故削奪功臣兵權，恐眾將不服。於是，趙普又為太祖獻策，提出了一個既能削奪石守信等人的兵權，又便於啟齒的藉口。趙普說：「臣也不憂此輩叛亂，然而，細觀數人，皆非統御之才，恐不能制服部屬，萬一軍伍作孽，彼等亦不由自主。」
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趙匡胤認為這倒是個令人無可非議的理由。於是，一天晚朝之後，太祖設宴招待石守信、王審琦等高級將領。酒至半酣，太祖屏退左右，對眾將說道：「我不是你們幫忙，不會有今天，但身為天子，實屬大難，反不如做節度使時逍遙自在。我從當上皇帝後，已一年有餘，從沒有一晚睡得安穩的。」石守信一班大將慌忙離座問道：「現在藩臣畏服，天下歸心，皇上還有什麼憂慮呢？」宋太祖笑道：「你們和我，都是故交，何妨直言，這皇帝的寶座，那一個人不想坐呢？」石守信等人聽了這話，不禁暗暗驚惶，一齊伏地叩首道:「皇上何出此言，現在天下已定，何人敢生異心，自取滅族之禍？」宋太祖說道：「你們本無此意，但你們的手下貪圖富貴，暗中慫恿，一旦變起，將黃袍加在你們身上，你們雖然不想當，但勢成騎虎，也就不得不從了。」石守信等人嗽得汗流泱背，涕泣謝道：「我們愚不可及，乞皇上哀憐，指示生路。」
宋太祖道：「你們請起來，我有一個主張，與你們好好商量。」石守信等人慢慢站直來，宋太祖慢慢說道：「人生如白駒過隙，少而壯，壯而死，不過一瞬間的事，到了撒手之時，縱有富貴，也難帶去，惟有趁活在世上的時候，多積金銀，厚自娛樂，令子孫不至窮苦，方才不負此生，我為你們打算，不如辭去兵權，出守大藩，多置田宅，為子孫立個長久基業，自己卻買些歌童舞女，日夕歡娛，安享富貴，以樂餘年。」石守信等人立即說道：「我們蒙皇上憐念，一至於此，敢不謹遵聖諭麼？」
第二天石守信、高懷德、王審琦、張令鐸、趙彥徽等上表聲稱自己有病，紛紛要求解除兵權，宋太祖欣然同意，讓他們罷去禁軍職務，到地方任節度使，並廢除了殿前都點檢和侍衛親軍馬步軍都指揮司。禁軍分別由殿前都指揮司、侍衛馬軍都指揮司和侍衛步軍都指揮司，即所謂三衙統領。在解除石守信等宿將的兵權後，太祖另選一些資歷淺，個人威望不高，容易控制的人擔任禁軍將領。禁軍領兵權析而為三，以名位較低的將領掌握三衙，這就意味著皇權對軍隊控制的加強，以後宋太祖還兌現了與禁軍高級將領聯姻的諾言，把守寡的妹妹嫁給高懷德，後來又把女兒嫁給石守信和王審琦的兒子。張令鐸的女兒則嫁給太祖三弟趙光美。
在經過一系列的罷免兵權和政治聯姻之後，宋太祖已經牢牢地將兵權掌握在自己手中。可以說五代十國時期的諸藩鎮擁兵自重，「兵權所在，則隨以興，兵權所去，則隨以亡」的時代終結了。
石守信在後周時，參與高平之戰、淮南之戰，累官殿前都指揮使、義成軍節度使，與趙匡胤結為異姓兄弟，成為「義社十兄弟」的成員。北宋建立後，率軍討平李筠、李重進叛亂，出任馬步軍副侍衛都指揮使、侍衛親軍馬步都指揮使等職。
後來發生的一件事，讓石守信認識到：皇帝對他的猜忌，並不那麼容易消除。
石守信有位朋友姓梁，其子梁周翰文才出眾，很受石守信待見。梁周翰也很有本事，趙匡胤想讓他留在自己身邊當「秘書」。
在一次酒宴上，趙匡胤對石守信說了這個想法。石守信回家後，將這一好消息告訴了梁周翰。梁周翰急忙上書一封，對皇帝表示感謝。不料，收到「感謝信」的趙匡胤龍顏大怒，不僅撤銷了這項任命，還把梁周翰趕出京城。
石守信明白，趙匡胤明著是貶謫梁周翰，暗地裡是責怪他插手政治，干預人事任免。認識到這一點，石守信從此不問政治，在天平軍節度使的崗位上埋頭「苦幹」，「專事聚斂，積財巨萬」，踐行「享樂主義價值觀」。
過了數年，太祖欲召天雄軍節度使符彥卿入典禁兵。符彥卿系宛邱人，幼擅騎射，壯益驍勇，歷晉、漢兩朝，已累鎮外藩；周太祖即位，授天雄軍節度使，晉封魏王。世宗迭冊彥卿兩女為後。就是光義的夫人，也是彥卿第六女。所以周世宗加封彥卿為太傅，宋太祖更加封他為太師。此時因將帥多已就鎮，乃欲召彥卿入值。
趙普聞知消息，忙進諫道：「彥卿位極人臣，豈可再給兵柄？」
太祖道：「朕待彥卿素厚，諒他不至負朕。」
趙普突然道：「陛下奈何負世宗？」問得好！兜心一拳。
太祖默然，因即罷議。既而永興軍節度使王彥超，安遠軍節度使武行德，護國軍節度使郭從義，定國軍節度使白重贊，保大軍節度使楊廷璋等，同時入朝，太祖與宴後苑。
赴宴的五個人里，有的忐忑不安，因為心裡有鬼，比如說王彥超。有的憤憤不平，因為實在難受，比如郭從義。
如果大家還有印象的話，當年趙匡胤浪跡天涯，驢行四海的時候，曾經投奔到王彥超手下，當時王彥超同志眼拙，沒看出來眼前這個一身丐幫打扮、嘴角掛著鼻涕很潮很fashion的同志後來能混成開國皇帝，於是，隨便拿幾貫錢就給打發了，整得小伙子的心哇涼哇涼滴。
這件事情，王彥超忘不了，趙皇帝當然更忘不了。
早在建隆二年（公元961年），趙匡胤穿上皇袍才剛剛一年，他就在一次宮廷宴會中酒後失言，笑著問王彥超：愛卿，當年你在復州，朕去投靠你，你怎麼不收留我呢？
趙匡胤這一笑，王彥超嚇得夠嗆，怎麼看怎麼覺得皇帝這笑容里藏著一把明晃晃的刀，王彥超嚇壞了，他立即避席跪倒，說出了想了好多好多年的圓場話——當年臣不過是個防禦使，一勺的淺水怎麼能容得下神龍呢！要是陛下當年真留在我那小地方，您還能有今天嗎？
第二天，被嚇得差點大小便失禁的王彥超，立刻寫檢查，主動認錯，準備受罰，雖然趙匡胤藉口一切都是醉酒惹的禍，好言安慰了一番，但是這一驚一嚇，畢竟還是在老王脆弱的心靈里留下了難以抹去的陰影。
如今，再次接到皇帝的邀請函，參加這莫名其妙的夜宴，王彥超心裡又不免打起了鼓。
再說郭從義，這位節度使是位地道的行伍人，勇猛善戰，沒有什麼歪心思。可趙匡胤對他也不放心。
幾天前在最初的殿廷接見時，趙匡胤曾微笑著向他致意，說：「郭愛卿，聽說你馬球打得非常好，今日為我表演一下如何？」
郭從義正中下懷，他二話沒說，當場甩掉禮服下殿，騎馬縱橫馳騁，周旋擊拂，史稱「曲盡其妙」。之後人人喝彩，郭從義也喜氣洋洋地上殿謝恩，結果趙匡胤似笑非笑地說：「你球打得可真好啊，可惜，這是將軍應該做的事兒嗎？」
郭從義僵那兒了，他不知道皇帝為什麼要玩他？但就是這樣，他仍然得出席皇帝特意為他們舉行的特殊酒會。席間，趙匡胤舉杯對赴宴的王彥超等人說：「卿等均國家舊臣，隨朕鞍前馬後，南征北戰，戎馬倥傯，至今尚無休養安樂的時候，這實非朕禮待賢臣的本意。」王彥超馬上領會了趙匡胤的意圖，當即離席跪奏道：「臣素來功微，承蒙恩寵。如今年事已高，希望陛下能恩准臣告老還鄉。」趙匡胤也馬上離席，親自扶起且嘉慰道：「您可以稱得上是謙謙君子了。」然而武行德等人卻不明白趙匡胤的用意，歷陳平昔的戰功及履歷艱辛。趙匡胤聽後說：「這是前朝的事，不值得再提了。」武行德實是笨伯。
武行德等人以為自己不提辭職的事，皇帝也就不好意思解職，可是，不要忘了，領導總是有辦法的：既然你們不打辭職報告，那麼就由我來下發免職決定吧。
趙匡胤迅速下達了詔令，解除了武行德等人的節度使職務，同時給了武行德一個太子太傅的榮譽稱號，授予郭從義、王彥超、白重贊、楊廷璋等人上將軍的虛職，這就是史書上所說的「罷鎮改官」。惟王彥超留鎮如故。後人有詩嘆道：
尾大原成不掉憂，
日尋禍亂幾時休？
誰知杯酒成良策，
盡有兵權一旦收。
就這樣，幾個人喜氣洋洋赴宴來，垂頭喪氣出宮去。武行德等人嘆息幾聲之後突然頓悟。這一天，在宋朝都城開封府的大街上，四個年過花甲，鬢髮斑白的老兵把臂高歌，漸行漸遠，終於走出了所有人的視線，只有他們的歌聲還隱約可聞：
「漫搵英雄淚，
揖別帝王家。
想當年金戈鐵馬稱雄壯，
不過是胡亂廝殺。
攢家一把刀，
今天刀放下，
赤條條來去無牽掛，
且莫道種豆反得瓜……」（全書完）