卻說當時趙匡胤關山失路，日暮途窮，晚上不得已投宿清涼寺。僧徒多半勢利，看他行李蕭條，衣衫襤褸，料到是落魄征夫，當下嘩聲逐客，不容羈留。匡胤沒法，只好婉詞央告，說至再三，仍不得僧徒允洽，頓時忍耐不住，厲聲罵道：「你等禿驢這般無情，休要惹我懊惱！」
一僧隨口戲應道：「你又不是皇帝，說甚麼便依你甚麼！我今朝偏不依你，看你使出什麼法兒！」
道言未絕，那右足上已著了一腳，不知不覺倒退幾步，跌倒地上。旁邊走過一僧，叱匡胤道：「你敢是強徒嗎？快吃我一拳！」
說時遲，那時快，這僧拳已向匡胤胸前猛擊過來。匡胤不慌不忙，側身避開，輕輕的伸出右手，將他來拳接住。四兩撥千斤，喝一聲「去！」那僧立腳不住，「撲塌」一聲，也向地上睡倒了。還有幾個小沙彌，嚇得魂不附體，統向內飛奔。
不時走出一個老僧出見匡胤。匡胤知非常僧，向他拱手。老僧慌忙答禮，且道：「小徒無知，冒犯貴人，幸勿見怪！」
說畢，便把墜地的兩僧拉起來，且呵責道：「你等有眼不識泰山！還不謝謝客官手下留情？兩僧無奈，起身拜謝而去。老僧自邀匡胤轉入客堂，並呼小沙彌獻茶。待茶獻入，才旁坐相陪。匡胤問他姓名，老僧道：「老衲自幼出家，至今已將百年，姓氏已經失記了。」匡胤道：「總有一個法號。」
老僧道：「空即是色，色即是空，老僧嘗自署空空，別人因呼我為空空和尚。」
老僧閱世頗深。他見趙匡胤紅面豐頤，豹頭環耳，雖滿面風塵卻掩不住英俊之氣，一身破衣，卻不帶寒酸之態，心中暗暗稱奇，待一交談，更覺得其氣度不凡。他告訴趙匡胤，漢水以南的各個政權比較穩定，而北方卻戰亂不止，亂世出英雄，所以應該北上，而不應南下。說完即呼小沙彌至前囑咐道：「你引這位貴客到客房暫憩，休得怠慢！」
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匡胤隨至客房，見床榻被褥等都已整設，並且窗明几淨，饒有一種清氣，不覺欣慰異常。過了片刻，復由小沙彌搬入晚餐，野簌園蔬，清脆可賞。匡胤正飢腸轆轆，便龍吞虎飲了一番，吃到果腹才行罷手。
第二天睡到天亮，面對初升的太陽，趙匡胤豪興大發，隨口吟出一首詩，這是他平身所寫的一首半詩中的一首：
太陽初出光赫赫，
千山萬山如火發。
一輪頃刻上天衢，
逐退群星逐退月。
這首詩名叫《詠日》；還有半首叫《詠月》：
未離海底千山黑，
才到中天萬國明。
從這一首半詩中，我們不難看出這位未來的宋太祖重整河山，再造日月的蓋世豪氣。
不覺過了數日，這日空空不在，獨坐無聊，信步而行。來至後面，只見是個冷靜所在，卻有一間小小殿宇，殿門深鎖，寂靜無人。匡胤前後觀玩了一回，正欲回身，忽聞殿內隱隱哭泣之聲，甚是淒楚。匡胤側耳細聽，乃是婦女聲音，心內暗想道：「這事有些蹊蹺，此處乃出家人的所在，緣何有這婦女藏匿在內？其中必有緣故。」方欲轉身，只見空空回來。匡胤一見，火發心焦，氣沖沖地問道：「這殿內鎖的是什麼人？」空空見問，慌忙搖手道：「公子莫管閒事。」匡胤一聽暴跳如雷，大聲喊道：「出家人清靜無為紅塵不染，把女子藏匿是何道理？」
空空見他怒發，量難隱瞞，只得說道：「公子不必動怒，容貧僧告稟：此女乃是兩個響馬擄來的，響馬一個叫滿天飛張廣兒，一個叫著地滾周進，一個月前寄在此處，著令本寺與他看守，若有差遲，要把寺中和尚殺光。為此貧僧只得應承。望公子詳察。」匡胤道：「原來如此。那兩個響馬現在何處？」空空道：「他將女子寄放了，又往別處去勾當。」匡胤道：「我不信你！快把殿門開了，喚那女子出來，俺親自問她一個備細。」
空空無奈，只得叫沙彌取鑰匙來，把殿門開了。那女子聽得開鎖聲響，只認做強人進來，愈加啼哭。匡胤見殿門已開，一腳跨進裡邊，只見那女子戰兢兢地躲在神像背後。匡胤舉目細觀，果然生得標緻：
眉掃春山，眼藏秋水。含愁含恨，猶如西子捧心；欲泣欲啼，卻似楊妃剪髮。窈窕丰神妖燒，鴻飛怎擬鷓鴣天；娉婷姿態輕盈，月宮罷舞霓裳曲。天生一種風流態，便使丹青描不成。
匡胤好言撫慰道：「俺不比那邪淫之輩，你休要驚慌。且過來把你的家鄉、姓名，訴與我知。誰人引你到此？倘有不平，我與你解救。」那女子見匡胤如此問他，又見儀表非俗，心內知道是個好人，轉身下來，向著匡胤深深道了萬福。匡胤還禮畢。那女子臉帶淚痕，朱唇輕啟，問道：「客官貴姓？」空空代答道：「這位乃是東京趙公子。」那女子道：「公子聽稟，奴家也姓趙，小字京娘，祖貫蒲州解梁縣小祥村居住，年方一十七歲。因隨父親來至西嶽進香還願，路遭兩個響馬搶擄，寄放此處，饒了父親回去。這兩個強人不知又往哪裡去了。」匡胤道：「怎麼搶了你，反又寄你在此？」京娘道：「奴家被擄之時，聽得那兩個強人互相爭奪。後來一個說道：『我兩豈可為一女子傷了弟兄情義，不如寄在寺內，我們再往別處找一個，湊成一雙，然後同日成親。』兩個商議定了，去了一月，至今未回。」匡胤道：「寺中之人可來調戲麼？」京娘道：「在此月余，並未見一人之面，終日封鎖在此。只有強人丟下的這些乾糧充飢，奴家那有心情去吃？」言罷，不覺心懷悲慘，兩淚如珠。
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匡胤見了也很傷感，說道：「京娘，你既是良家女子，無端被人搶擄，幸未被他所污。今乃有緣遇我，我當救你重回故土，休得啼哭。」京娘道：「雖承公子美意，奈何家鄉千里之遙，怎能到彼？這孤身弱質，只拼一死而已。奴家在此偷生，並非欲圖苟且，一則恐累了寺中和尚，二則空死無名，所以等這強人到來，然後殞命，怎肯失身以辱父母？」匡胤聽了不勝讚嘆道：「救人須救徹，俺今不辭千里，送你回去便了。」京娘聽說，倒身下拜道：「若蒙如此，便是重生父母。」空空阻止道：「公子且住。你今日雖然一片熱心救了此女，但強人到來問我要人，叫我怎處？此事還須商議而行。」匡胤道：「長老放心，那強人不來便罷，若來問你要人，你只說俺趙匡胤打開殿門，強擄了去。他或不舍，叫他向蒲州一路尋來就是。他若敢去，叫他雙雙受死。」空空道：「既如此，不知公子何日起程？」匡胤道：「只在明日早行。」
空空遂命沙彌治酒，與匡胤餞行。不多時擺上酒筵。正待坐，只見匡胤對京娘道：「小娘子，俺有一言相告，不知可否？」京娘道：「恩人有何分付，妾當領命。」匡胤道：「此處到蒲州，路途遙遠，非朝夕可至，一路上無可稱呼，旁觀不雅。俺欲藉此酒席，與小娘子結為兄妹，方好同行。不知小娘子意下何如？」京娘道：「公子乃宦門貴人，奴家怎敢高攀？」空空道：「小娘子既要同行，如此方妥，不必過謙。」京娘道：「既公子有此盛德，奴家只得從命了。」遂向匡胤倒身下拜。匡胤頂禮相還。二人拜罷，京娘又拜謝了空空。空空另備一桌與京娘獨飲，自與匡胤對坐歡斟，直至更深方撤席。又把臥房讓與京娘安宿，自己與匡胤在外同睡。
卻說次日天明，空空起來安排早飯，與匡胤、京娘用了，又備了些乾糧、路費。匡胤遂扮做客人模樣，京娘扮做村姑一般，頭戴一頂盤花雪帽，齊眉的遮了。空空送給二人一頭毛驢。然而和尚廟裡怎會有驢？禿驢本就是對僧人的蔑稱。只有道士會騎驢，何曾見過和尚騎驢？匡胤將毛驢讓京娘騎坐。京娘謙遜道：「小妹有累恩兄，豈敢又占尊坐？」匡胤道：「愚兄向來步行，不嫌跋涉，且得行止自如。賢妹不須推讓。」京娘不敢多煩，只得乘坐。匡胤作謝，拜別了空空，負上行李，手執棍棒步行相隨，離了清涼寺，望蒲州進發。正是：
平空伸出拿雲手，
提起天羅地網人。
那時金秋時節，殘荷衰柳的清寒中，天空、原野、山巒，都是敞敞的開闊。天空有南去的鳥兒在飛，阡陌兩旁，落木蕭蕭。
約過十數里之地，聞後面許多人馬追來。原來張廣兒與周進回清涼寺取物，聽說紅臉大漢擄了京娘去往蒲州，於是一路追來。
那周進提了一根筆管槍，領了嘍羅飛奔而來，匡胤轉身迎戰。兩下里各舉兵器。約斗二十餘合，匡胤全無懼怕，舉動神煞棍棒，如金龍罩體，玉蟒纏身，迎著棍，如秋葉翻風，近著身，似落花墜地。那周進膽寒起來，槍法亂了，被匡胤一棍打倒。眾嘍羅見不是路，吶聲喊，落荒而逃。匡胤見周進倒在塵埃尚未氣絕，再復一棍即便嗚呼。轉身不見了京娘，急往四下找尋，見京娘又被一群嘍羅簇擁過赤松林去了。匡胤急忙趕上，大喝一聲：「毛賊休得無禮！」那嘍羅見匡胤追來，只得棄了京娘四散逃走。匡胤亦不追趕，叫道：「賢妹受驚了。」京娘道：「適才這幾個嘍羅，內中有兩個認得我，到馬前說道：『周大王正與客人交戰，勝負難料，我們還是送你去張大王那裡罷。』正在難以脫身，幸得恩兄前來相救。」匡胤道：「著地滾那廝被俺剿除了，只不知滿天飛在於何處。」京娘道：「只願恩兄不遇著便好。」
原來張廣兒與周進同來，周進跑得快，死得也快。張廣兒在後，他巴不得周進被人打死，以後就沒人跟他爭奪京娘了。
且說那逃走的嘍羅奔回報與張廣兒道：「大王，不好了！那清涼寺內寄放的女子，被一個紅臉大漢挾著同行。方才周大王與紅臉大漢交戰，如今不知死活，小的們特來報知大王。」張廣兒聽說即忙飛身上馬，拍馬加鞭如飛的趕來。
卻說匡胤正同京娘行走，已有十數里，只聽得後面吶喊而來，匡胤回頭一看，只見賊人又帶領嘍羅趕來。匡胤料是張廣兒，連忙手持棍棒迎將轉去，大喝一聲：「強賊看棍！」張廣兒舞雙刀來斗匡胤，匡胤騰步到空闊去處。兩個鬥了十餘合，匡胤賣個破綻，讓張廣兒一刀砍來，即便將身躲過，回手一棍，正中左手。廣兒負痛失刀於地，回馬便走。匡胤奮步趕來，看看較近，手起棍落，把張廣兒打於馬下。可憐兩個有名的響馬，雙雙死於一日之內。正是：
三魂渺渺著地滾，
七魄悠悠滿天飛。
眾嘍羅見兩個大王都被紅臉大漢打死，正要逃走，卻被匡胤喝住道：「從今往後，你等必須改邪歸正，不可為非作歹。倘不聽俺的言語，後日相逢都是死數。」眾嘍羅聽了吩咐，磕了幾個響頭，俱各四散的去了。匡胤將毛驢換成張廣兒的戰馬讓京娘騎坐，自己仍然步行。
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這時金烏西墜，玉免東升，遠遠望見前面有座客店。匡胤對京娘道：「賢妹，天色已暮，前路恐無宿店，不若在此權過一宵，明日早行何如？」京娘道：「任憑恩兄尊意。」匡胤遂扶京娘下馬，一齊進了店門。那店家將馬牽至後槽餵料，又整備晚膳進來用了，揀著一間潔淨房兒讓兩人安頓，。匡胤叫京娘閉上房門先睡，自己繞屋兒巡視一回。約莫有二更光景，才往外廂房打開行李安睡。
且說京娘想起匡胤之恩，無以為報，暗自尋思道：「想當初紅拂本一樂女，尚能選擇英雄；我今舍了這個豪傑，日後終身哪個可許？欲要自薦，又覺含羞，一時難以啟口；若待不說，他乃是個直性漢子，那知我一片報德之心？」左思右想，一夜不能合眼。不覺五更雞唱，匡胤起身整馬要行。京娘悶悶不悅，一路上只推腹痛，幾遍要出恭，匡胤扶她下馬，又攙她上馬。京娘將身偎倚，萬種風流。夜宿之時，又嫌寒憎熱，央匡胤減被添衾。匡胤盡心服侍，不以為嫌。
又行了三四日，已過曲沃地方，其夜宿於荒村，京娘心中又想道：「如今將次到家了，只顧害羞不說，豈不錯過機會？若到家中，便已罷休，悔之何及？」滿腹躊躇，不覺長吁短嘆，流淚不已。匡胤不知所以，慌忙問道：「賢妹因何未睡？你滿眼流淚是何緣故？」京娘道：「小妹有一心腹之言難以啟齒，故此不樂。」匡胤道：「兄妹之間有何嫌疑？但說不妨。」京娘道：「小妹系深閨弱質，從未出門，因隨父進香，誤陷賊人之手。幸蒙恩人拔救脫離苦海，干里步行相送回鄉；又為小妹報仇絕其後患。此恩此德沒世難忘。小妹常思無以報德，倘蒙恩兄不嫌貌丑，收做鋪床疊被之人，使小妹少報涓埃於心方安。不知恩兄允否？」匡胤呵呵大笑道：「賢妹之言差矣。俺與你萍水相逢挺身相救，不過路見不平少伸大義，豈似匪類心存苟且？況彼此俱系同姓，兄妹相稱豈容紊亂？這不經之言休要污口。」京娘羞慚滿面半晌無言，沉吟了一會又說：「恩兄休怪小妹多言，小妹亦非淫賤之輩，因思弱體餘生盡出恩兄所賜，此身之外別無報答，不敢望與恩兄婚配，但得納為妾婢之分，服侍恩兄一日，死亦瞑目。」匡胤勃然變色道：「俺不辭跋涉親送汝歸，豈知今日出此污衊之言，視人以不肖？「匡胤聲色俱厲，唬得京娘不敢開口，半響乃道：「今日方見恩兄心事，炳若日月嚴如霜露。但小妹實非邪心相惑，乃欲以微軀報答大恩於萬一，故不惜羞恥有是污言。既恩兄以小妹為嫡親骨肉，妹安敢不以恩兄之心為心？望恩兄恕罪。」匡胤方才息怒，將手扶起京娘，道：「賢妹，我為義氣所激，故此千里相送，今日若有私情，與那兩個強人何異？把從前一片真情化為假意，豈不惹天下豪傑恥笑？」京娘道：「恩兄高見非尋常所比。妹今生不能補報，死當結草街環。」兩個說話直到天明。正是：
落花有意隨流水，
流水無情戀落花。
自此，京娘愈加敬重匡胤，匡胤愈加憐惜京娘。看看到了蒲州，京娘望見故鄉光景，好生傷感。
卻說趙員外自從進香失了京娘，老夫妻每日相對啼哭。這日夜間睡到三更時候，員外得其一夢：夢見一條赤龍護著京娘，從東往西回到家中。員外一見大喜，接了女兒安頓進去。看那赤龍登時飛去，回到裡邊忽又不見了女兒。即時說與夫人，夫人道：「此乃你的記心，不足為信。」趙員外憶女之情分外悲戚。至次日日午，忽有莊客來報：「小姐騎馬回來，有一紅臉大漢手執棍棒跟隨而來，將次到門了。」員外聽報唬得魂飛魄散，大聲叫道：「不好了！響馬來討嫁妝了。」說猶未了京娘已進中堂，爹媽見了女兒相抱痛哭。哭罷，京娘便把始末根由細細說了一遍。又道：「恩人現在外邊，父親可出去款待，不可怠慢，他的性如烈火，須要小心。」趙員外慌忙出堂，拜謝匡胤道：「若非恩人相救，我女必遭賊人之手，今生焉得重逢？」遂叫夫人與女兒出來，一同拜謝。那員外有一個兒子名喚文正，在莊上料理那農務之事，聽得妹子有一紅臉漢子送回，撇了眾人奔至家中，見了京娘抱頭大哭，然後向趙匡胤拜謝。
趙員外分付莊丁宰殺豬羊，大排筵席款待匡胤。夫人同了京娘來至裡邊，悄悄說道：「我兒，自古道：『男女授受不親。』他是孤男，你是寡女，千里同行豈無留情？我觀趙公子儀表非俗，後當大貴。你在路曾把終身許過他否？不妨對我明言。況你尚未許人，待我與你父親說知，把他招贅在家，與你結了百年姻事，你意若何？」京娘道：「母親，此事切不可提起，趙公子性如烈火真正無私，與孩兒結為兄妹並無戲言。今日到此，望爹媽留他在家款待十日半月，少盡兒心。招親之言斷斷不可提起。」夫人將京娘之言述與員外。員外不以為然，微微笑道：「夫人，這是女兒避嫌之詞，你想人非草木孰能無情？等會兒席間我以言語動他，事必諧矣。」
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不一會酒席完備。員外請匡胤坐於上席，老夫妻下席相陪，兒子、京娘坐於旁席。酒至數巡菜過五味，員外離席，親自執壺把盞滿斟一杯，送與匡胤道：「公子請上此杯，老漢有一言奉告。」匡胤接過酒來一飲而盡，說道：「不知員外有何見教？願賜明言。」員外賠著笑臉道：「小女餘生皆出恩公所賜。老漢無以為報，幸小女尚未適人，意欲獻與公子為箕帚之婦，伏乞勿拒。」
員外話未說完，匡胤早已怒發！在酒店說好的救金翠蓮，結果秒變潘金蓮，我好端端的一個趙公子，卻要叫我西門大官人！趙公子跳起來，破口大罵道：「老匹夫！俺為義氣不憚千里之遙，送你女兒回家，你反將這無禮不法的話兒侮辱於我，我若貪戀你女兒之色，路上早已成親，何必至此？」說罷，將酒席踢翻，口中帶罵，跋步望外就走。
趙員外唬得戰戰兢兢，兒子、媽媽都不敢言語。京娘心下甚是不安，急忙出席扯住匡胤衣襟道：「恩兄息怒，且看小妹之面留下，小妹即當賠罪。」匡胤盛怒之下還管什麼兄妹之情？一手撒脫京娘，提了行李躍身上馬，一直如飛的去了。
京娘見匡胤不顧而去，哭倒在地。員外、媽媽再三相勸，扶進房中。京娘只是啼哭，飲食不沾，心中想道：「虧了趙公子救得性命回鄉，不致失身於異地，爹媽反多猜疑，將他激怒而去。我這薄命，既不能托以終身，又不能別圖報答，空生何益？不如一死倒也乾淨。」她真的不想活了。當夜，她題詩一首在閨房白壁上：
天付紅顏不遇時，
受人凌辱被人欺。
今宵一死酬公子，
彼此清名天地知。
隨後解下腰間的白汗巾，懸樑自縊。正是：
可憐香閣千金女，
化作南柯一夢人。
後來趙匡胤陳橋兵變黃袍加身，一舉成為趙宋王朝的太祖爺，從此江湖上再無「趙公子」，只有「趙官家」。
某天，趙匡胤突然想起義妹來，派御使去蒲州尋訪京娘，帶著他御賜的書信、珠寶，一個民間女子後半生的榮華富貴應有盡有。
御史帶回來的，是她的死訊和絕命詩。趙匡胤得知此事後，甚是嗟嘆，專門為其敕封立祠。
這真是千古佳話。有人說趙匡胤是皇帝中的極品。其實人稱了帝，就難有極品了。小說中竭力渲染趙匡胤的大義，甚至「不欲蒙上不義之名拒絕而去」，那麼，「陳橋兵變」欺負後周的孤兒寡母奪了老主子的江山，又算什麼呢？即使裝神弄鬼弄出「黃袍加身」也不能遮得過去。