第454章 以輿論為刀，消解孝道
「大少爺」李來富找到李國臣的時候，李國臣正坐在，或者說蜷縮在書房的長椅上。
一看見李國臣這個狀態，李來富立刻就知道大少爺又沉湎到了痛苦的回憶中去了。李來富的年歲稍長於李國臣，很早就被前代武清侯李文全派去做了李國臣的貼身小廝。在他的記憶里，自嫡出的小侯爺李國瑞出生之後，當代侯爺李銘誠就很少關心過這個李國臣這個一時興起的產物了。婢女生下的賤種罷了。
父不親，爺爺愛。賤種也是李家的種。祖父李文全不怎麼待見那個生下李國臣的婢女，但對大孫子還是很好的。李文全還活著的時候，李國臣怎麼也算個少爺。只可惜，李文全在萬曆三十六年就過世了，那會兒李國臣還沒加冠。
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李銘誠嗣爵之後，李國臣則更像是一個稍微高級些的僕人。李銘誠對他的打罵絲毫不亞於李家買來的其他普通僕人。除了不下死手，基本沒有任何禁忌。
每挨過一回打，或是回憶起了祖父或者母親的死，李國臣就會像現在這樣找個地方蜷縮起來。他也不哭鬧，甚至連淚水和顫抖都沒有，就只是閉著眼睛靜靜地坐著。
聽見呼聲，李國臣睜開眼睛，長長地呼出一口濁氣，直入主題道：「東廠也有動作了？」
如果說，在都察院出乎意料地上奏彈劾武清侯、陽武侯、平江伯等人參與廣寧走私案件時，李國臣對自己的判斷尚存一絲疑慮。那麼在錦衣衛也把舊案翻出來，彈劾武清侯李銘誠包庇巨貪沈采域的時候，李國臣便十成十地肯定了自己先前的猜測，東廠必然查清了李來財等一行人在北塘的作為，津撫標營左部就是被孫承宗帶去抓人去了。
「是。」李來富的聲音明顯在發顫，也不知是因為興奮還是因為害怕。「就像您預料的那樣，東廠上了本，彈劾侯府和兩伯府偽造漂沒，意圖干擾國策。」
「上本？上什麼本？」李國臣將蜷放在長椅上的雙腿緩緩地放到了地上。李國臣不會一直沉湎在悲傷與恐懼之中，他總會想法子消解心裡的憤懣或者哀怨。像下人那樣種花植樹打理園林算是一途，思考如何把李國瑞從嗣侯的位置上拉下來又是另一途。
李來富解釋道：「東廠走外廷上疏的路子，把彈劾的奏本送去了通政使司，消息就是六科直房傳出來的。恐怕要不了多久，科道就會跟著上本了。」
「東廠怎麼會走外廷上疏的路子.」李國臣顯然有些意外。
「不知道。」李國臣不清楚，李來富就更茫然了。
「東廠的人沒動？」問出這話之後，李國臣立刻自嘲似的笑了。他意識到自己問了一個非常愚蠢的問題，東廠或者錦衣衛的人要是動了，這座處在京城裡的武清侯府一定會在清華園之前被圍起來，李來富也就不可能把東廠上本的消息帶進來了。
「應該是沒動。」李國臣既然問了，李來富就還是答了。「小的回來的時候，走外東廠那邊過，沒見有番子離開駐地，街面上也很平靜。過平江伯府和博平伯府的時候，也沒見著這兩家的府宅被圍。」
「嗯。」李國臣點點頭，臉上顯出了凝重的神色。「那東廠的劾本上說要怎麼處罰李家或者別家？」
「不知道。」李來富搖頭道。
「怎麼會不知道？」李國臣的眉頭微微皺了起來。「這麼重要的事情你都沒打聽的嗎？」
「不是沒打聽。」李來富趕忙解釋道：「而是街面上根本就沒有關於這方面的消息流傳。小的以為，東廠的彈劾可能就沒有附加處罰請求。」
李來富猜得沒錯，東廠的劾本就只是一封僅列舉了事實的陳事疏。東廠當然不會提什麼處罰請求，因為王安在給東廠打招呼讓崔文升上本的時候就明確說了，內廷不要妄議如何處罰外戚，那是文官們的事情。而這，也正好合了崔文升的意。崔文升不是一個沒有政治敏感性的人，他很清楚哪些人能殺，哪些人不能殺，哪些人最好想法子讓別人殺。
「會不會是你沒有打聽到？」某種莫名的憂慮讓李國臣的眉頭皺得更緊了。
「有可能，」李來富倒也不直接否認，因為他確實也沒有看過東廠的彈章原本，也沒有接觸過通政使司或者戶科的官員，更不可能去找內閣或者宮裡的人打聽消息。「但小的以為，東廠提了處罰，小的卻沒有打聽到的可能性不大。」
「為什麼這麼說？」李國臣問道。
「因為小的還打聽到了跟此案有關的另外一個消息。」李來富回答道。
「什麼消息？」李國臣搶話般的追問。
「駐在北塘的餉部侍郎李長庚已經被內閣請旨革職了。」李來富說道。「外面有批評的聲音說，內閣如此處事，是為了袒護我侯府」
「袒護？不不不不不！袒護個屁」李國臣宛遭雷亟，連連搖頭道：「出事了，出大事了！」
「大少爺，怎麼了？」李來富被李國臣臉上的那肉眼可見的焦慮給嚇到了。一瞬間，他心裡那躍躍欲試的興奮消散了，只剩了感同身受的憂慮。「這廠衛的人可還沒上門啊。」
「就是因為沒上門所以才完了！」李國臣的全身都因為緊張而開始發熱了，整個身子也開始不住地顫抖了起來。
「大少爺，這到底是怎麼了，您可別嚇小的。」李來富記得很清楚，昨天，在聽說了預料之外的廣寧走私案後，李國臣的表現是遊刃有餘，處變不驚。在知道錦衣衛下場把天津貪污案中李家的包庇情節捅開之後，李國臣更一副的理所應當樣子。而今天的事情，明明早在李國臣的計劃中，可大少爺的焦躁卻如此顯見。
「三起案子，由輕到重，一件件地甩出來。外面的叫嚷聲逐漸提高，卻不見廠衛上門。你知道這意味著什麼嗎？」房屋和園林隔絕了外界的嘈雜，但李國臣卻仿佛幻聽到了科道言官們的對李家處以極刑的喊叫。
「不知道。」李來富呆愣愣地搖了搖頭。
「這是在放任輿論啊。」李國臣緊捏著扶手，試圖讓自己平靜下來。「如果皇上真要包庇李家，那根本不會讓這些案子見光！現在事情不但見了光，還是東廠走通政使司的路子上本舉發，這和詔告天下也大差不差了。東廠舉發之後，廠衛沒有任何動作，內閣卻首先請旨把餉部李長庚給罷免了。這說明皇上不僅是在等待輿論，甚至是在引導輿論，袒護的反面是什麼？是嚴懲啊！」
只要皇帝有包庇李家的心，那麼輿論再是洶湧也殺不死勛戚。就像當初李文全與大太監張誠聯姻，外面的輿論都鬧翻天了，遭殃的也仍舊只有張誠及其附庸。事情發展到最後，武清侯也還是武清侯，連降爵為伯的象徵性懲罰都沒有。
在昨天以前，李國臣甚至一度想過，如果東廠把事情查清之後，皇帝卻因為李太后的關係要包庇武清侯李家，強行把事情按下來，那他自己就想法子把案子透出去，先造出一場輿論海嘯，之後再徐徐引導海嘯淹沒負責李家大小生意的李國瑞。反正事實俱在，他李國臣也沒有偽造什麼。只要足夠小心，不使什麼明著收買言官的拙劣手段，那他就可以相對安全地在背後操盤，來一場只反李國瑞，但不反李家的奪嫡行動。到時候，違法亂紀的嫡長子李國瑞被皇帝廢除繼承資格，那作為庶長子的他，就是未來的武清侯，或者武清伯。
當然，皇帝陛下若是聖明燭照，不要任何推助，直接就對李國瑞實行合情合法的定點打擊，那就更完美了。他只需要擺出惶恐順服的姿態，坐在武清侯府里等待一陣天雷劈到城外的清華園去，那武清侯的帽子就會自動飄到他的腦袋上。
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但現在，皇帝使用手段操縱利用輿論，事情就變得極為嚴重恐怖了。
皇帝想對一般的武功勳貴下手，只需要衡量功與罪，只要功不抵罪，那麼按律罰罪就是了。但武清侯不是武功勳貴，而是典型的父憑女貴的皇家外戚，皇帝想對武清侯動手，需要做的不是權衡功罪，而是與「孝」對抗。而「孝」這種東西和「功」不一樣，是很難放在天平上衡量的。它只會被時間稀釋。
如果皇位再往下傳個一兩代，那皇帝對李家下手完全不需要有什麼顧慮。若是有罪，逮往之後直接往狠了判，也不會有人說什麼。可是當今的聖上是李太后的長孫，皇帝的生母王太后曾是李太后宮中的宮女，而且坊間有傳言說，皇帝能贏下國本之爭，還得多虧了李太后的翼護。
如果皇帝直接對李家下重手，那麼李家就可以想法子把仙逝的李太后搬出來，用「孝」對抗皇帝。那時候，只要李家表現出相對的順服，並把責任完全扔到某一個人的身上，比如李國瑞，那一切就還有迴旋的餘地，李家也能保住。
可是現在，皇帝陛下沒有直接對李家下重手，內閣跳出來乾的頭一件事情也不是請求嚴懲主犯，而是將相對無辜，且素有清廉幹練之名的李長庚革職，還火速獲得了皇帝的御批。
在不明真相的局外人看來，這就很像是皇帝有意庇佑身為主犯的勛戚，想把經理餉部的官員當作替罪羊處罰了事，於是強壓內閣走了一個過場。
但是李國臣看來，皇帝根本就不是要庇佑李家，而是要一腳把李家踩到底，踢出去。皇帝就是在用逆向手段，提前把「庇佑」，和「庇佑」背後的「孝」拉出來給輿論批判消解掉。科道言官不好直接批評皇帝，就只得給內閣施壓，皇帝要的就是這個壓力！
只要壓力再積累一段時間，出現九卿大僚入閣勸諫，或者六科掌印攔轎堵擾的情況，內閣就可以「扛不住」壓力，順著外廷的輿論，「被迫」做群情的代表，上疏皇帝請求嚴懲涉案勛戚。
李國臣像是突然間想到了什麼極為恐怖的事情，驟然頓住並沉默了一會兒之後，他失聲問李來富道：「李長庚被李來財收買了嗎？被收買了嗎？」
「應該.應該沒有吧.」李來富雖然不甚了了，但他心臟跳動的速率完全不比李國臣慢。
「完了，完了！」李國臣的臉色徹底白了。「李長庚要是被判了死刑，那就真的徹底完了。」
「怎麼會呢？」李來富的臉色也跟著白了。「李長庚沒有被判死刑的理由吧？」
李國臣像是在跟李來富說自己的猜想，又像是在喃喃自語：「或許是沒有，也不必判死刑，但他可以死！可以死！他要是死了，不就可以給李家也判死刑了嗎？」
在李國臣那靈光一閃的恐怖想像里，餉部侍郎李長庚就只是一個製造輿論的工具，如果皇帝在調查不充分的情況下，給李長庚判了死刑，就算不開刀，而是將之投入大獄，再像對待鄒元標和趙南星那樣，使用「畏刑自殺」或者「病死獄中」的下作手段，將李長庚秘密處死，然後再剖出李長庚雖有過而無罪的調查報告，就能順勢將李長庚死扣在張家的腦袋上。到時候，皇帝就能理所應當地以明君聖主的姿態，對李長庚表示同情，再對李家施以最嚴酷的懲罰！
(本章完)