第328章 最後的朝覲
朱常洛已經在客座上坐了好一陣。他撐著腦袋、閉著眼睛，似在思考，也似在養神。朱常洛不說話，隨侍的王安也就站在他的身邊靜靜地候著。
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突然，藥腥味里彌散出了一陣越來越清晰的嘈雜。朱常洛睜開眼睛，偏頭望去，只見穿戴得極為周正的李汝華被兒子攙扶著，在一眾僕人的簇擁下走了過來。
「皇上！真的是皇上！」皇帝回頭的時候，李汝華就認出了天顏。他的忐忑與期待在這一刻化成了現實，他那張滿是皺紋的老臉上也因此洋溢出了仿若孩童般的笑容。
「臣」李汝華的情緒一上來，喉嚨里又湧起了一陣帶著異物感的癢痛，他以精神戰勝本能，強行將血腥的氣味給咽了下去。「臣李汝華叩見.」
「別叩了。就這麼站著吧。」看著李汝華那老態龍鐘的樣子，朱常洛的臉上也浮現出了憫然的神色。他站起身，快步走過去，在李汝華跪倒之前攙住了他的臂膀。朱常洛感受得到，這個讓一身大紅緊緊包裹著的老儒臣，此刻輕得就像一副無脂無肌的空架子。
「皇上。您真的來了。」李汝華分明是在笑，可淚水卻落了下來。君父能來看他，就是對他仕宦生涯最大的肯定。
朱常洛挽起袖子，為李汝華拭去縱橫的老淚。「李卿，苦了你了。」
「皇上，別。」李汝華忙把腦袋撇到一邊。「臣的濁淚會髒了您的御袍。」
「英雄血，老臣淚，是布帛最好的點綴。又怎麼會髒呢。」朱常洛繼續動作。但這淚水卻越擦越多。
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李汝華很快就停止了抽泣。君父的溫言仿佛從他的體內泵出了一股青春的活力。李汝華挺起身子，將皇帝引到主座，而他自己則堅持要坐到客座上去。
「快別愣著了，你還沒給聖上行禮呢。」李汝華對跪伏在地上的李廷元說道。
「是！」這是李廷元頭一次見到皇帝。惶然失措之餘，聲音也扭曲了。「草民李廷元叩見吾皇萬歲！」
「犬子驟仰天顏，行為無狀。萬望聖上恕罪。」李汝華的聲音有些嘶啞，但尚能清晰吐字。
「無妨。你起來吧。」朱常洛對李廷元說。
「謝聖上。」李廷元叩首起身，來到父親的身邊垂首站著。他既想看看皇帝長什麼樣子，又不敢直視天顏，所以就只好用餘光偷瞄皇帝的臉。
「聖上。」李汝華說道。「臣聽犬子說，今天上午，宮裡來人傳召臣面聖奏對，敢問是何事啊？」
「朕只是來看你的，不是來咨政的。你好好兒歇著就是了。」朱常洛擺手道。
李汝華靠著椅背，把著扶手，盡力挺出一個板正樣態。「臣體雖朽，然智識尚健。還請聖上問吧。」
朱常洛看著李汝華堅定的眼神，沉默了一會兒，最後還是點頭道：「朕收到了一封來自遼東的奏疏，是道臣張銓寫的。張銓在疏中奏請，希望朕能下一道明旨，將海運的目的地從金州、旅順等地，改到蓋州的營口。朕就是為了這個事情，才派人來找你的。」
李汝華說道：「海糧輸遼的事情一直是督餉侍郎李酉卿在直管，聖上可以下旨召他來問。」
「朕已經派了人去傳他回京了。」朱常洛平視前方，遙望著如火的晚霞。「把李長庚放到一邊。這事情李卿你怎麼看？」
李汝華想了想，決定從頭說起：「萬曆四十六年，奴酋攻陷撫順，朝廷議兵犁庭。當時，在戶部事上，朝中主要議的是糧從何來，餉自何出。陸糧改海，只是隨附討論的末等事由。」
在很長的一段時間裡，李汝華的主要工作就是跟先帝拉扯，請他老人家從內帑里掏錢填遼東的窟窿。他老人家死活不肯出大血，李汝華就只能頂著罵名，給全天下加派。跟這種大事比起來，糧餉怎麼個運法只能算是小事。畢竟巧婦難為無米之炊，戶部也沒法兒運不存在的糧餉。
李汝華繼續說：「臣記得，李酉卿那時還在山東巡撫的任上。他給朝廷上了一封，請照征倭援朝舊例，解登、萊，天津等處海禁的奏疏。李酉卿在奏疏中稱，若以海運輸糧四十萬石至遼地，只需費銀十餘萬兩。比起糧價，運費相當，乃至運費高於糧價的陸運，這顯然是一個不錯的主意。但」李汝華頓了一下。「但因為種種原因，陸糧改海的動議一直未能落地，直到萬曆四十七年薩爾滸兵敗之後，朝廷才採用此諫，並委任李長庚出任餉臣。」
「種種原因是什麼原因？李卿，別跟朕打機鋒了。」朱常洛說道。「說仔細點兒。」
「這」李汝華訕笑道。「也就是朝議紛雜，說什麼的都有，縱使聖君賢主也需要時間分辨。」對子罵父，是為無禮。李汝華當然不能當著皇帝的面直說先帝爺的不是。
而且當時的事實就是如此。朝議紛雜，各種策略層出不窮，但大部分都是毫無意義的異想天開。比如有一個叫馮時行的刑部官員，就請朝廷造飛輸、旋風、降魔杵、滾地產、轆轤等奇車，說只需徵召鐵、木匠二千餘人，用木料牛皮造車五百輛，用兵一萬名，花餉三十萬兩，只一月，就可光復開原、鐵嶺。只數月就可蕩平奴酋，犁庭掃穴。
反正言者無罪，大家就可勁兒說。這樣的事情在事實上拖累了整個行政機器的效率。就連任命熊廷弼為遼東經略的旨意，都因為各種言論的影響，而生生拖了兩個月，直到開原陷落的消息傳回北京，才正式頒行。
「呃」朱常洛也只得搖頭苦笑。「舊事不必糾結，你接著說吧。」
「再後來的事情，臣就不是很清楚了。」李汝華說道。「至少督餉衙門報給本部衙門的運費確實如李長庚說的那樣，大大的降低了。這些記錄，戶部都有留檔，聖上可派人調出查驗。」
朱常洛再問道：「張銓在奏疏中還說，熊廷弼曾多次付信有司，請求更改海運目的地。戶部有收到過類似的信件嗎？」
「熊飛白確實經常發函催促兵部和我部提供糧餉，但直接請求更改海運目的地的信件沒有。」李汝華搖頭道。
「那這裡的『有司』就是督餉衙門了。」朱常洛的聲音聽不出陰晴。「李卿覺得督餉衙門為什麼不願意配合遼東行轅？」
「臣不敢妄自揣測其中原因，但有一點是可以肯定的。海糧起運金州、旅順，比起運蓋州，要近得多。」李汝華說道：「先帝的旨意是改陸運為海運，用船將糧餉運去遼東。金、旅、蓋都是遼，當然是越近越方便了。」這裡還是在隱隱地指斥督餉衙門懶政。
「好吧。」朱常洛猶豫了一下。「還有最後一個事情。朕想問問你的意見。」
李汝華的眼裡閃過一抹哀傷，明顯是意識到了什麼。「是補缺的事情嗎？」
「是。」朱常洛的眉頭不由得微皺了些。「李卿，你覺得在你之後，誰堪任這個戶部尚書啊？」
「南京戶部尚書汪潛夫。」李汝華還沒病倒的時候就想過這件事情了，他正色道：「汪潛夫亮直有守，視國如家。當年朝鮮倭亂的時候，就曾撫治天津、保定等處，所行多有建樹。而且汪潛夫在保定巡撫任上，曾與熊飛白勠力合作，救旱救水，相得甚歡，傳為一時美談。汪潛夫若能入部北京，或許能對遼東局勢多有助益。」
李汝華說的是一段故舊事。萬曆二十七年，時年三十歲的熊廷弼結束觀政生涯，獲授保定府推官，主理刑獄，並協管關餉、正稅等事。任上，熊廷弼精明幹練，尤其在救災事上表現出色，受到了時任巡撫汪應蛟的賞識，被評為「天下理官第一」。汪應蛟甚至公開說過，「吾第以公為文章士，何政事精敏若此？吾不如也。」這樣的話。
「汪應蛟，朕知道了。」朱常洛站起身，李汝華也撐著扶手跟著站起來。李廷元見此，趕忙過來攙住父親。
「聖上要回宮了嗎？」李汝華擠出一個笑容。
「是。」
「臣送您。」
「不必送，也不必跪了。」看著李汝華那半慈半傷的笑容，朱常洛的心裡也有些難過了。他走上前去，把住李汝華乾枯的手，輕輕地拍了拍。「你安心養病，莫要再操心國事了。」
聽到這話，李汝華的眼眶又紅了。
朱常洛怕被李汝華的情緒徹底感染，便放開了李汝華的手，對李廷元說道：「好好照看你爹。」說罷，他便帶著王安離開了李府。
李汝華遵旨沒有跪，但皇帝的背影消失之後，他還是朝著遲暮時分最後的晚霞深深地跪了下去。濁淚無聲地滑了下去，滴落在朝服的前襟上。李汝華知道，他此生的最後一次朝覲，結束了。
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暮鼓已響，諸門已落。皇城和宮城之間，只剩了從東安門到東華門這一段還開著。
東華門口，御馬監掌印太監韓本用和司禮監秉筆太監劉若愚正在那裡等著。見王安帶著轎子過來，他倆立刻迎了上去。
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「奴婢叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」轎子落定，王安還沒把帘子撩開，兩大太監就迫不及待的下跪叩首了。
「都起來吧。」朱常洛躬身下轎，看向韓本用，問道：「你又來伺候朕換衣服啦？」朱常洛換衣服的地方仍是東華門樓。
「如果主子萬歲爺願意賞臉的話。」韓本用就差用筆把「諂媚」二字寫在臉上了。
「你都眼巴巴的來了，朕哪還好意思不賞你這個臉啊。」朱常洛很想回他一個笑容，卻怎麼也笑不出來。他一邊往宮裡走，一邊說。「你又來這兒幹什麼？」
即使皇帝沒有看他，劉若愚也知道這是在問自己，他從懷裡摸出一本奏疏，用雙手捧著，並道：「主子爺剛出乾清宮不久，會極門就送來了一批新的奏疏。裡邊兒有一封是遼東送來的。」
一行四人穿過被精銳禁衛拱衛著的東華門，但由於劉若愚和韓本用還要出去，所以東華門也就沒像東安門和東安里門那樣立刻關上。
「誰寫的，什麼內容？」朱常洛看了劉若愚一眼，卻沒有接那本奏疏。
「回主子的話。署名的人是熊廷弼和楊漣。」劉若愚說道：「他們在遼東處死了一個通事。」
「通事？掛著幾品官的銜？」朱常洛沿著登城馬道走上城牆。
「沒有品級。」劉若愚回答道。
「那算什麼事。」朱常洛收回視線，顯是沒了興趣。「殺了也就殺了，他又沒有越權。」
劉若愚將皇帝的憫然當成了不悅，於是忙道：「熊經略是沒有越權，但那個通事是徐禮部薦去遼東的。」
從不嚴格的意義上來說，門多薩神甫確實是徐光啟舉薦的。因為他在一封薦用西洋僱傭軍的奏疏中寫道，「可用深習國文之洋臣一名，充作通事，以便交流。」
「熊廷弼殺的是耶穌會的人？」朱常洛的腳步一停，但他旋即就恢復了行走。
「是。」劉若愚跟著皇帝進入門樓。
「你把奏疏念一遍。」朱常洛來到衣架前站定，韓本用立刻跟上來為皇帝寬衣解帶。而王安還是像上次那樣給韓本用打下手。
「是。」劉若愚領命，借著小黃門掌來的燭火，半背半讀念起了那篇措辭簡單凝練的奏疏。
「把這件衣服收拾好，找地方擺起來，別給燒了。」褪下外袍後，朱常洛突然說道。
「是。」韓本用不明就裡，側過頭看向王安。王安這會兒不好說話，就只回了他一個微笑。
劉若愚的語速和換衣服的速度相當。衣服換完，這本奏疏也念完了。「主子，就這些了。」
「韓本用，你怎麼看？」朱常洛問道。
「涇渭當分明，奴婢沒有在司禮監當差，不好議政的。」韓本用退到一邊，恭敬地說道。
「換衣服也不是你的差事，你怎麼恬著臉跟人搶啊？」
「嘿嘿。」韓本用只憨笑。
「王安你覺得呢？」
「這是一件小事，但很可能會鬧大。」王安判斷道。
「就是要鬧大了好。朕還愁沒有由頭給他們套狗鏈兒呢。」
(本章完)