第180章 死不瞑目
去了皮氈，下了抬輿，又將套在手裡的白狐皮袖筒交給隨侍的宦官，魏朝才披著斗篷步入北鎮撫司。
儘管來人是沒見過的生面孔，但守門的校尉看見魏朝這身裝束就知道，這又是宮裡的大太監。他趕忙單膝下跪，抱拳行禮：「參見公公。」
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錦衣衛單膝拜太監和小黃門雙膝跪祖宗是一個道理。因此魏朝是沒必要搭理他的。不過魏朝一向謙和，所以還是頷首用鼻息回了一聲：「嗯。」
還沒到正堂，孫雲鶴便迎了上來：「卑職理刑百戶孫雲鶴參見公公，敢問公公尊姓大名？」
「魏姓，單名一個朝字。」魏朝將伸出右手，微微招了招。「起來說話。」
「參見魏秉筆。」孫雲鶴又拜了一下才站起來。
魏朝望見正堂盡頭的主位上空空蕩蕩，於是開口問道：「田爾耕呢？」
「田同知陪著魏廠璫去了戊字牢問審惡首趙南星。」孫雲鶴很有眼力界。「卑職這就帶您去，這邊兒請。」
「好。」魏朝心思微動，不過並未表露在臉上。
吊死趙南星之後，田爾耕的睡了一個舒服的囫圇覺。但睡醒之後，他的心就跟趙南星的屍體一樣，一直懸著了。直到魏忠賢來到北鎮撫司，給了他一個有如再生父親般的慈愛的微笑，這顆懸著的心才先屍首一步落了下來。
魏朝來過來的時候，魏忠賢已經將現場看完了。該表的忠，該說的話也都差不多了。此時，田爾耕正領著魏忠賢向牢門口走。
「牢門口那幾個人靠的住嗎？」魏忠賢問道。
「被調來看守戊字牢的人都是兒子的親衛，而且已經打過招呼了。」對於「兒子」與「爹」這樣的稱呼，田爾耕已經說的非常順當了。
「既然是親衛那就給點兒好處。」魏忠賢想了想，安排道。「鄒元標和趙南星都死在北鎮撫司，這回的案子，你們是一定報不了功的，用銀子堵嘴吧。」
田爾耕早有了類似的打算，但他聽見魏忠賢的囑咐之後，還是恭恭敬敬地奉承道：「還是爹想得周全。」
儘管地牢昏暗，不辨晝夜，只靠幾盞蠟燭照亮。但田爾耕也不管魏忠賢看不看得見，反正他說話的時候，臉上總是掛著一副「要是沒有義父，我是真不知道該怎麼應付」的表情。
臨近戊字牢門口，魏忠賢和田爾耕聽見了嘈雜。
「同知大人有令，在經得他老人家的同意之前，不許放任何人進去。」儘管來人之中有太監，但把守戊字牢的小旗還是硬著頭皮頂了上去。「公公若是也想提審欽犯，請容卑職進去通報。」
孫雲鶴剛想呵斥，就聽魏朝說道：「去吧。」
那小旗剛推開門，正瞧見魏忠賢和田爾耕一前一後地走來。「大人，有位公公」小旗的話還沒說完，魏忠賢便繞開他徑直來到魏朝面前，親切地說道：「魏朝也來了呀！主子萬歲爺有什麼新的吩咐嗎？」
「有。」說著，魏朝向孫雲鶴擺手，示意他離開。
魏朝看得很明白，田爾耕把消息壓了下來，整個北鎮撫司知道趙南星已死的人，恐怕除了田爾耕自己，也就只有守牢門的這支小隊了。恐怕這個小旗攔的也不是自己，而是他身側的孫雲鶴。如果孫雲鶴沒跟著過來，那麼這個小旗很可能直接就給魏朝放進去了。
他這一身兒只有司禮太監才能穿的紅袍可比什麼通行令牌好使多了。
「卑職告退。」孫雲鶴沒有多想，只以為這是沒必要告訴自己的旨意。
孫雲鶴離開後，魏朝對田爾耕說。「帶我去看看本案的惡首吧。」
「是。」田爾耕那顆原本已經塞進胸腔的心臟又蹦到了嗓子眼兒。
「這位是司禮監首席秉筆太監魏朝。」在折回戊字牢最深處的路上，魏忠賢介紹道。
「侄兒田爾耕叩見師叔。」田爾耕深入了解過這些新貴權宦之間的關係，知道魏忠賢和魏朝的關係不錯。而一般來說，關係較好的平輩太監之間，通常以師兄弟相稱。
魏朝沒有認老兒子的癖好，也實在沒辦法用「好孩子」這樣的稱謂，稱呼一個面相上和自己差不多大的男人。不過，他對田爾耕恭順的態度還是頗為滿意的。所以見田爾耕神色忐忑，也出言安慰道：「沒事兒的。事情已經敲定了，不會再有變化。我來這兒只是問幾個問題，看看能不能走個過場。」
「多謝師叔。」田爾耕趕忙拜謝道。
來到監牢門口，趙南星的屍體還死不瞑目地垂掛在那兒。但魏朝並不以此為忌。他上下打量僵直但已開始軟化的屍體，問道：「趙南星怎麼死的？」
「如您所見。趙南星是被吊死的。」田爾耕反應很快，立刻又補了一句：「活著掛上去的。」
「他沒反抗？」魏朝又問。
「沒有，我在他的酒里下了蒙汗藥。」這個問題田爾耕已經回答過一遍了，但他臉上卻沒有顯出絲毫的不耐煩。「侄兒把他掛上去之後，他才開始把著繩子掙紮起來。」
「也就是說經得起查？」魏朝不想把斗篷弄髒，所以沒有蹲下，而是站著俯視倒地的椅子和那一桌酒菜。
田爾耕指了指放在桌面上的酒壺和酒杯，說道：「手法很簡單。沒有下毒，仵作只查屍體就是上吊，我當時坐在那兒，用的就是這個凳子。」他又指向倒在趙南星腳底下的矮凳。
「也就是說，物證也沒了？」魏朝聽出了田爾耕的言外之意。
「是。碗筷吃食都是一個人的。」田爾耕應道。「有問題的酒壺和酒杯都處理掉了。」
「有本事。」魏朝點點頭，轉頭看向魏忠賢。「明天北鎮撫司上報趙南星自盡之後，你帶著稽查局來走個過場吧，就像上次那樣。」
「好。」在魏朝說話的當口，魏忠賢就想通了其中緣由。他配合著問田爾耕：「能把屍體交給三法司嗎？」
「可以。」田爾耕回道：「就像兒子剛才說的那樣，只查屍體就是上吊。哪個衙門的仵作來查都是一樣的。」
「許顯純事情跟他講了嗎？」魏朝問魏忠賢道。
「還沒。」魏忠賢搖搖頭。他是看著這兩個人狗咬狗的，很清楚田爾耕和許顯純之間的矛盾。
魏忠賢原本想的是，等田爾耕主動問起由誰來擔這個責，他再藉此示恩進一步邀買人心。但現在被魏朝提前掏出來，他也只好撒謊道：「正準備說呢，你就來了。」
這幾天的經歷讓魏朝意識到，之前普遍被人們稱為「魏傻子」的魏忠賢遠不像表面那樣老實憨厚。留了一個心眼兒他，覺得事情多半不像魏忠賢說的那樣簡單。不過魏朝也沒多說什麼，只道：「老祖宗的意思是，讓許顯純來扛趙南星的事情。」
田爾耕聞言大喜，這簡直是好事成雙啊。
他趕忙跪下，摸索著朝紫禁城的方向磕了幾個頭：「叩謝聖上天恩，多謝老祖宗恩德！」接著，他又調轉腦袋的方向。「多謝爹，多謝師叔！」
魏朝注意到，田爾耕磕頭的時候，屁股一直對著趙南星的屍體。
等田爾耕站起來，魏朝才又開口問道：「你準備怎麼安排許顯純？」
「侄兒以為，外調雲南或者四川就好。」田爾耕想直接弄死許顯純，但這話他才不會當著宮裡太監的面明說。派幾個親信在路上劫殺掉就好了，沒人會特意過問的。
「外調？」魏忠賢冷笑一聲。「我的好兒子，你在說什麼笑話呢？這傢伙亂嚷嚷怎麼辦。西廠會以瀆職的罪名把他抓起來，等事態平息之後，讓他消失。」
「呵！」魏朝輕笑一聲。「主子萬歲爺用你們父子倆，真是有他老人家的道理。」離開前，魏朝最後看了趙南星一眼。
昏黃的燭光映在他毫無生機的老眼裡，有一種說不出的活躍與詭異。
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與魏忠賢的敷衍了事不同，崔文升對為魏朝的委託還是很上心的。但上心不等於有成，直到現在崔文升仍舊是一無所獲。
客印月的遣散銀子是誰發的？不知道。
客印月哪天出的宮？不知道。
客印月出宮之後去了哪兒？不知道。
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客印月的兒子和弟弟去了哪兒？還是不知道。
就在崔文升開始懷疑有什麼人在刻意掩藏這件事情的時候，一支被派去暗中訪查京師大小酒肆的小旗隊，順藤摸瓜地查到了一件讓他們毛骨悚然的事情。他們不敢再往下查了，只好將已知的情報稟告給崔文升。
「崔廠督。八月份兒的時候，朝陽門附近有一家名叫黯花樓的豪華酒樓接辦一桌極為豪奢『百餚大席』。」領隊的旗總擦了擦腦門上的汗水。
「你把斗篷脫了再說話不行嗎？」自從挨了西廠的那頓鞭子，崔文升就開始畏寒了。因此起復之後他也很少在寬敞的正堂辦公，而是在狹窄值房裡窩著，並點好幾個炭盆兒。
「是。」
「『百餚大席』又怎麼了？」崔文升主動續上被他自己中斷的話題。「誰訂的？不可能是客印月？她沒有這麼多錢。」
一般來說，宮宦期滿離宮時，是半個銅子兒都拿不到的，她們出宮之後的生活主要靠服役期間的積攢的銀子支持。就算是得了恩賞，能領一筆額外的銀子，也不會太多。至多不會超過五十兩。而據崔文升所知，一個「百餚大席」的席面兒至少要一千兩。這是把客印月賣到窯子裡榨到死也榨不出來的。
「黯花樓也不知道是誰訂了這個席面兒，客人沒有表明身份，只知道是一個姓侯的男人拿著共計一千兩的散碎銀票訂了這桌席面。」旗總回答道。
「姓侯，侯國興？」崔文升聯想到。「他也不可能有這麼多錢啊。」
「應該不是侯國興，訂這桌席面的是個有鬍子的中年人。」旗總搖搖頭。「而且訂席的人沒有吃席。」
「那你到底查到了什麼？」崔文升撐著腦袋，擺出一副「你莫不是在消遣我」的表情。
「吃席的人和馬車。」旗總回答說：「伺候席面的小廝很清楚地記得，來吃席的人是一個白面無須的男人和一個嫵媚的女人」
「兩個人吃百餚席？還真夠浪費的。」崔文升不咸不淡地插了一句。
「是。很浪費。兩個人離開的時候，絕大多數菜餚都沒被動過，但酒卻喝了不少。就像是專程來喝酒似的。」旗總順著崔文升的話說下去。「這兩人是誰，我們暫時還沒查到，但想來應該是客氏和一個很有錢的內官。」
「理由？」
「馬車。」旗總輕咳清嗓，然後咽了一口唾沫。「就算是黯花樓這種銷金窟，能豪擲千兩置辦「百餚大席」的人也是屈指可數的，所以黯花樓的小廝們很清楚地記得，那駕把客人送來的豪華馬車的形制與裝飾。」
「掛的哪家的燈籠？」崔文升稍稍擺正坐姿。
「馬車沒掛燈籠，也沒掛用以表明身份的其他標識。小廝覺得馬車來去的方向很奇怪。一般來說，乘車的客人在用餐結束之後會在下一個路口掉頭。但這駕馬車卻沿著大道往朝陽門的方向去了。」旗總回答說。
「出城？」崔文升很敏銳。「沒掛燈籠的馬車，兵馬指揮司是一定會盤查的。」
「您說的對。所以我們去了東城兵馬指揮司，找到了當值的軍官。」旗總的臉上開始有了畏懼的表情。「軍官說，他們確實將馬車攔了下來。但最後，兵馬司和巡防的錦衣衛都沒敢盤查馬車裡乘客的身份。」
「為什麼？」崔文升表情凝重了起來。單是嚇住兵馬指揮司並不奇怪，因為這就是個六品的衙門，任誰都能在他們的頭上拉屎，但巡防的錦衣衛也不敢查就很有貓膩了。
「司禮監。車夫向他們出示了司禮監的腰牌。」旗總坦言道：「查到這兒，我們也查不下去了。」
「司禮監」崔文升眉頭皺了起來。「還有別的信息嗎？」
旗總想了想，點點頭，補充道：「馬車是當天出城當天回城的，來回之間只間隔了一個多時辰。除此以外，軍官還提到一個細節。」
「什麼細節？」
「出城的時候，軍官聽到馬車裡有女人在浪叫，但回城的時候，馬車裡就什麼聲兒都沒了。」旗總猜測道：「女人要麼是走了，要麼是死了。」
「應該是死了。」崔文升判斷道：「客印月、侯國興、客光先，這一家子人就像憑空消失了一樣。哪有這麼巧的事情。拿去。」崔文升掏出令牌。「加派人手出城查，半個時辰走不了多遠，找到客印月的屍體。」
「遵命。」旗總接過令牌，抱拳領命。
「這差事是私差，沒法兒報功，但你辦踏實了，我在這兒給你記功。」崔文升伸出手指，點了點心臟的位置。
「謝廠督！」旗總趕忙單膝下跪。
「去吧。」崔文升擺手。
司禮監那邊兒，崔文升準備親自去問問。司禮監是個大衙門，只要最後不查到王安的頭上，那就無所謂。
「八月份兒，八月份兒」崔文升的嘴角揚起一個微妙的弧度。「如果是魏忠賢殺了客印月，那就太好了。」
(本章完)