第177章 趙南星之死
錦衣衛北鎮撫司，戊字牢，最後一間牢房。
「大人。」看守趙南星的人已經輪班換掉了。
「去門口守著。我想和趙老先生單獨聊聊。」田爾耕吩咐道。
「遵命。」錦衣校尉們不疑有他，拱手抱拳，列隊離開。
田爾耕伸出左手，拉開木門，步入囚室。「趙老先生。咱們又見面了。」田爾耕微笑著，將提在右手上的食盒放到低矮的方桌上。
「田大人。看來您已經得到想要的答案了。」趙南星看著田爾耕把食盒裡的酒食一樣一樣地擺出來。
「算是吧。」田爾耕擺好菜碟，又將那個白天坐過的凳子端到挪到自己的兩腿間。「來。趙老先生，喝酒。」田爾耕將兩壺酒中的其中一壺遞到趙南星的面前。
「您自己來吧，我就不越俎代庖倒了。」說著，田爾耕拿起另一壺酒給自己斟了一杯。
「好啊。」趙南星並不拒絕。「所以，您得到的答案是什麼。」
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「我接受您的提議。」田爾耕舉杯敬酒。「來。」
「請。」趙南星與田爾耕碰杯。
「您給我實在的口供，我交上去換一份兒天大的功勞。」田爾耕將杯中的酒一飲而盡。「相對的。我替您還鄒大人一個清白。」他又給自己斟了一杯。
「明智的決定。」趙南星點點頭，然後說道：「您給我紙筆和印泥，我自己寫。」
「不急，夜還長。」田爾耕笑著敬酒。「而且我還有幾個問題想請教您。」
「你想問我們到底想幹什麼？」趙南星疑惑道。
「不。這個問題您待會兒會白紙黑字地寫到口供上去，不是嗎？」田爾耕笑著搖搖頭。「我想問您點別的事情。」
「是啊。」田爾耕那極度和善的態度讓趙南星放下了提防。他翻手為掌，示意道：「田大人但問無妨，我知無不言。」
「您和劉閣老他們的關係很差嗎？」田爾耕和又給自己斟了一杯酒。
「當然不。」趙南星反問道。「您為什麼會這麼想？」
「你們是一個派系的，您卻非要把劉閣老他們供出來。所以我只能認為您和鄒大人是朋友，但和劉閣老他們卻有怨。」田爾耕往嘴裡送菜。
「哈哈哈哈！」趙南星笑幾聲，但並不明著嘲諷田爾耕不懂「氣節」。「做了就是做了，該認就得認。至於對與不對，世間自有公論。」趙南星疲憊地眨了眨眼睛。「我能問您一個問題嗎？」
「哈哈。趙老先生請說。」田爾耕笑著搖了搖頭，又敬酒。
「劉季晦到底買通了誰？」雖然酒意上涌，但趙南星的思緒仍舊清晰。「您應該查出來了，不然不會到我這兒來。」
「這重要嗎？」田爾耕反問。
趙南星沒有正面回答而是猜測道：「是駱思恭？」
「您為什麼會這麼想？」田爾耕笑道。「我也回敬您一個反問。」
「只能是駱思恭，因為如果是宮裡的太監，你便不敢要我的口供。」趙南星撐著自己的額頭靠在桌子上。
「呵呵呵。趙老先生，您真是聰明。」田爾耕由衷地佩服道：「您猜對了。」
「太好了。」趙南星輕輕地倒在桌子上。
見趙南星睡熟，田爾耕的臉色一下子就沉了下來。他放下筷子，走到床邊扯出床單，將之撕成兩條打結，並套在木欄最高的橫樑上。田爾耕憑著記憶中趙南星的身高調整好長度，覺得差不多了才打上第二個結。
緊接著，田爾耕將帶著餘溫的凳子放到垂下來的床單邊上，並將趙南星扛過來。趙南星人老骨松又缺乏鍛鍊，因此並不重，田爾耕只輕輕地一送，便將趙南星的脖子遞到了床單下邊兒。
「趙老先生。我確實不敢要您的口供。」田爾耕鬆手，趙南星立刻驚醒並開始掙扎。
田爾耕並沒有立刻離開，而是一邊等待趙南星氣絕，一邊收拾擺在桌面上的酒食。他沒有將之盡數收走，只拿走了趙南星的酒壺、酒杯以及碗筷。這樣看起來，就像是趙南星坐在背對牢門的位置獨自一人吃了一頓飯。
將想要的東西全部收進食盒之後，趙南星也「畏罪自殺」了。
田爾耕提著食盒離開監牢。臨走時，還不忘將凳子推倒，並關門上鎖。
從得到魏忠賢指示的那一刻起，田爾耕便知道，自己大概率沒有路可以選，只能殺人。
田爾耕原本是想讓許顯純來乾的。但轉念一想，宮裡讓駱思恭把人從東司房移交到北鎮撫司的手裡，顯然是為了在殺人之後讓已經髒了的北鎮撫司來背這口鍋。他會不會受責，並不在於誰來替他背鍋，只在於他新認的好爹爹魏忠賢能不能在皇上面前保住他。如果魏忠賢沒有保他的意願，或者保了之後皇上不開這個恩，他都完了。人為刀俎我為魚肉的感覺很不好，但他沒有別的辦法。
所以到最後，為了避免多生事端，他決定自己操刀。這樣，說不定還能給宮裡留一個「敢辦事，有擔當」的好印象。
他還是給趙南星留了機會的，但趙南星的答案是「對與不對，世間自有公論」。可這回，宮裡不要公論。
田爾耕走到戊字牢門口，對領班的小旗說道：「趙南星畏罪自殺了。」
「您說什麼？」小旗難以置信地瞪大了眼睛。
「我說。趙南星趁著駐在監牢門口的守備不注意，用撕開的床單上吊，畏罪自殺了。」田爾耕拍拍了拍小旗的肩膀。「你們一直守在這兒，就沒進去過，明白嗎？」
「明明白。」小旗已經是汗流浹背了。
「聽我的，你們就不會有事。」
「一切全聽大人的吩咐。」包括小旗在內的六個錦衣衛全跪了。
「從現在起，撤除原來的輪班，由你們守在這兒。在得到新的命令之前，不許任何人進入。」田爾耕隨手指了一個校尉。「你。」
「在！」校尉抖得跟篩糠似的。
「天亮之後去西廠，把這裡發生的所有事情告訴魏廠督。」田爾耕輕笑一聲，突然覺得很累。「乏了。我要回去睡覺了。」
「所所有？」校尉在想這個所有里包不包括田爾耕來過。
「所有，全部！」田爾耕徑直離開。走時，他的嘴裡還喃喃：「人事已盡，但聽天命。」
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紫禁城，乾清宮。
見披著斗篷的魏忠賢走來，正幹著雜活兒的宦官們都跪了。魏忠賢照例沒有搭理他們，而是徑直來到閉合的殿門口，問當值的宦官道：「萬歲爺從皇極殿回來了嗎？」
「回祖宗的。萬歲爺剛回來沒多久又出去了。」宦官答道。
「知道他老人家去哪兒了嘛？」魏忠賢追問。
「也沒去哪兒，萬歲爺就在東梢間。」宦官頓了片刻，釋疑道：「想來是看李娘娘移宮去了。」
「李娘娘」魏忠賢的眉毛輕微地抖動了一下。「是景陽宮那位？」
「您老明鑑。」宦官應道。
魏忠賢想了想，覺得趙南星之死固然是大事，但東梢間不是說話的地方。「好，我等著。」於是他推開南書房的殿門，徑直坐到自己的位置上去了。
南書房裡通常只擺五張桌子，但常用的更少，僅三張。
魏忠賢不會在南書房辦公，因而他的桌面上只象徵性地擺了些筆墨紙硯。王安和魏朝的桌子上倒堆著小山似的奏報。理論上，作為秉筆太監的魏忠賢是能看的，但他忍住了，只默默地坐在自己的位置上乾等著。
在深冬，為了保暖，各殿的窗戶都只在特定的時候打開通風。關閉的時間一久，屋子便會被香爐中冒出的裊裊白煙所籠罩。
門開了，光和風一同進來，將穩定而有序的煙團揉得四散。
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「你怎麼來了？」朱常洛脫下防風擋雪的大氅，王安立刻接過並將之掛到靠近門的衣架上。
魏忠賢飛快地磕了個頭，然後便跪在那兒，言簡意賅地說道：「稟告主子萬歲，趙南星死了。」
朱常洛的動作一滯，周遭的空氣仿佛凝固了。他沒有立刻說話，而是沉默著走回到自己的位置上坐著。
魏忠賢跟著朱常洛移動的步伐，不斷地改變腦袋的朝向，直到對準御案。
王安向魏朝投去詢問的眼神，但魏朝只是搖搖頭。
「三法司上了聯名疏。請求把趙南星也交付會審。」朱常洛輕嘆一聲，幽幽地說道。
「.」這話魏忠賢不知道該怎麼往下接。
「誰殺的？」魏朝插話問道。
「是畏罪自殺。」魏忠賢是願意拉田爾耕一把的。
「總要有個交代。」王安把話挑明。
「人在北鎮撫司手裡。」魏朝提醒道。
「不可能讓整個北鎮撫司來擔這個責任。」王安調集全身的注意力，用眼角的餘光關注著皇上的神色變化。
「把事情說清楚。」朱常洛冷冷地盯著魏忠賢，詐道：「田爾耕到你那裡去拜碼頭了吧？」
魏忠賢一凜，他不知道皇上是通過什麼渠道得知的，但他早有準備。「聖明無過主子。」言畢，魏忠賢從懷裡掏出一張折迭起來的沒有封皮的長紙，雙手舉過頭頂。「奴婢以為，這種小事是不必直奏主子的，但主子爺既然問起，奴婢就斗膽越過司禮監，將此事直奏。」
朱常洛朝王安招手。
王安兩大步跨過去，拿起長紙。一上手，他就感覺到這東西異樣的厚重，像是夾了什麼東西在裡邊兒。謹慎起見，王安沒有將之呈到御案上，而是直接展開。
朱常洛本就不想看，所以也沒有注意到王安的動作。他盯著魏忠賢，命令道：「你說。」
「萬歲爺。」王安冒昧地打斷道。
「怎麼？」朱常洛轉頭。
「這個。」王安將他從長紙里找到的十張千兩銀票捧在手裡。「一萬兩。」
朱常洛頷首，接著又將視線移回到魏忠賢的身上。「田爾耕的孝敬？」
「他認奴婢當爹，這是他給奴婢的『認爹禮』。」魏忠賢說的很直白。
「呵。」朱常洛眼皮一挑。「還真是大方。」他對「田爾耕認魏忠賢當爹」這個事情本身並不覺得意外。但在他的記憶中，田爾耕認爹是發生在天啟四年魏忠賢用事，並開始大規模打擊東林黨的時候。現在未免太早了些，必然有什麼事情推著田爾耕走了這一步。「說事兒。」
魏忠賢鬆了一口氣，能聽解釋就是沒什麼大的問題。他直挺挺地跪在原地，說道：「稟告主子。田爾耕領了駱思恭的帥令，接收海鎮濤轉交過來的趙南星並進行審訊。趙南星不審而招，但其供詞與犯官孫如游的大相逕庭。他惶然無措，便來奴婢之陋宅詢問如何處置。」
猜可以，但不能說。所以魏忠賢把自己的揣測與分析全部省掉，只陳述事實。
「所以，你建議他殺人？」朱常洛將重音放在「你」這個字上。
「是。是奴婢建議他殺人的。」魏忠賢中氣十足。
「為什麼？」魏忠賢的坦蕩讓朱常洛感到意外。
但其實魏忠賢並不坦蕩，這是他權衡之後的謊言。「奴婢以為，當百官銘感聖恩，朝會改制事成。事態就應該結束了。」他頓了一下，深吸了一口氣，震聲道：
「趙南星實乃大奸大惡之徒，而大奸大惡者歷來冥頑不靈！他挑唆百官逼宮，如今證據確鑿，身陷囹圄，非但不思認罪悔罪，反而東拉西扯，以白身攀咬閣員，攀咬堂官。希圖通過偽供來擾亂朝局。此獠此供一經顯世，洶議必然再起！故奴婢便令惶然而不知措置的田爾耕暗中誅殺該獠，平息事端。」魏忠賢甚至連「偽供、殺人二選一」的部分都省了，直接將所有事情和責任全部攬到自己的身上。
說罷，魏忠賢伏地請罰。「奴婢擅作主張，未請聖裁，請主子萬歲治罪。」
所謂「解君父之憂」，不是因為奴婢知道了皇上的心思所以要解，而是奴婢與皇上心心相印，認為只有這樣做才對皇上好。
「王安，你怎麼看？」朱常洛無聲一笑。
王安深深地看了魏忠賢一眼。心想：這個半道淨身的流氓還真有本事，比崔文升這條野狗厲害多了。
「趙南星確實居心叵測、冥頑不靈。所以奴婢以為，魏西廠雖有未請之過，但處置得當。」王安回答說。
朱常洛對此不置可否，而是問魏忠賢道：「你覺得田爾耕怎麼樣？。」
怎麼樣？這個問法也太模糊了。
既可以是問「這個人怎麼樣」，也可以是問「讓他去扛怎麼樣」。
魏忠賢想了想。田爾耕是可以放棄的，無非是換條線向錦衣衛伸手。但他還是決定委婉地再保最後一次：「不一定非要用。」
(本章完)