第163章 近朱者赤，近墨者黑
「皇上？」李芩芳只覺得疑惑，因為她已經記不得面前這個男人上次碰自己是什麼時候了。
「笑一個。」朱常洛又說一遍。
「遵旨。」她竟然先一板一眼地應了諾才笑。
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「笑得真勉強。」朱常洛輕輕地在李芩芳的臉揉捏了幾下，手感還不錯。「朕改天來看你。」
「遵旨。」李芩芳心下一淒：改天，哪天？
如果是以前的太子，看見她這個樣子就該讓她滾了。但這會兒，朱常洛只是說：「朕覺得你多笑笑會更好看，多練練，哪怕是假的也好啊。走了。」說罷，朱常洛又在李芩芳的腦袋上拍了拍，才示意米夢裳跟著自己一起離開。
朱常洛領著米夢裳走遠後，李竺蘭湊到李芩芳的身邊拱火道：「這胸脯上沒墜二兩肉的妮子如此目中無人，姐姐不生氣嗎？」
「她說的都是事實。」李芩芳當然不會聽不懂米夢裳的一言三釁，但她不在乎。
「姐姐還真是大肚。」見暗示無用，李竺蘭直白道：「明年開春可就要封妃了。姐姐陪皇上最久，甘心讓小丫頭片子騎到自己的腦袋上去嗎？」
「我大她一圈，從沒得過皇上的恩寵，上去爭，無非是給自己找不自在。」李芩芳淡然道。
「哼！」李竺蘭以為李芩芳指桑罵槐，於是冷哼一聲，拂袖離開。
但李竺蘭完全是主觀了。到目前為止，除了皇家父子和司禮太監，沒人知道她讓劍抵過脖子，最多只曉得她挨過一頓板子。包括米夢裳在內的整個後宮，都以為仍住在乾清宮西暖閣的李竺蘭是皇帝最喜歡的妃嬪。
李竺蘭離開之後，偌大的宮後苑就只剩李芩芳一個妃嬪了。她呆呆地站在碎雲鋪就的白毯上，出神地望著朱常洛離開的方向。「皇上，您還記得賤妾住哪一宮嗎？」李芩芳臉上的淡然出現了一絲動搖。
米夢裳住在西六宮之一的永壽宮。永壽宮原名長樂，位於翊坤宮南面，啟祥宮東面，是後宮之中離養心殿最近的一個宮，也是西六宮之中離乾清宮最近的一個宮。
除了米夢裳，永壽宮裡還住著七個人，她們全是鄭貴妃送給皇帝的生日禮物，不過她們沒能抓住一飛沖天的機會，就只能給尚未被皇帝的臨幸過的米夢裳當宮女了。
「皇上，不進去嗎？」米夢裳見皇上沒有停下來的意思，於是小聲問道。
「朕今天只要你。」朱常洛很少把話說得這麼直白。「別急。」
「.」米夢裳愣在當場，赤紅從腳趾一路攀到耳尖。「我妾，沒急。」
「但朕急了。」朱常洛將她橫抱起來，徑直朝乾清宮走去。
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翌日，卯時二刻。
紫禁城，內閣值房。
權力的中心從來不是位置，而是人。當方從哲坐在值房盡頭的主座時，那個位置就是代表著內閣的最高權威。而當方從哲表辭留中，居家候旨的時候，所謂的主座就什麼都不是。現在，內閣的中心在主座左側的第二把椅子上。
沈奉聖旨以第四順位之閣員暫署閣相之後乾的第一件事情，就是把自己原本要做的整理章疏的差事全部交給了劉一燝和韓爌。
這看上去像是小人得志，但實際上卻也無可厚非。因為這活兒本就是他們三個人在干，現在沈要拍板主署票擬，自然也就沒有那麼多的精力幹這些「雜活兒」了。
所謂整理章疏，並不是以衙門或官職為類目，給奏本或題本分堆。這樣的基礎工作，通政使司在謄抄、備案，並給涉事官員發拓本的時候就已經做過一遍了。
閣員對章疏的二次整理，實際是快速瀏覽。負責整理的閣員，要去掉文章中的格式套話與引經據典，用不超過三句話，將章疏的核心內容提煉出來寫成紙條，貼在葉折最末。
等內閣形成意見，總結用的小紙條就會被扯下來，換成交給皇帝的票擬。這些被扯下來的紙條不會被隨意丟棄，而是整合起來，交給輔助內閣的年輕翰林謄抄造冊，形成備案。再之後才會被拉走統一焚燒。
劉一燝取下奏疏堆最上面的那一本，剛準備打開整理，卻瞟見了下一本奏疏的封面。
《奏黨案疏》
「虞臣。」劉一燝先刻意地瞥了一眼對坐的沈，然後才輕聲呼喚與沈並肩坐著的韓爌。
「季晦，怎麼了？」韓爌問道。
劉一燝沒回答，只是朝韓爌招手，示意他過來。
「搞什麼？這麼神神秘秘的。」沈一直關注著鬼點子奇多的劉一燝。
「沈閣老要把活兒拿回去自己幹嗎？」劉一燝輕聲嘲諷道。
「你們要是少給皇上惹點麻煩，內閣何至於每天都處理堆得跟山一樣高的奏疏。」沈回敬，但並未就此放鬆。他站起身，走到劉一燝面前，低頭看去，眼前頓時一亮。「哈！說悄悄話！你還能淹了它不成？」沈直接就把《奏黨案疏》給拿走了。
「沈閣老還真會說笑。」每一本能到內閣的奏疏都至少會變成三份，原本呈大內交司禮監，拓本到內閣，此外，通政使司自留一份。如果是彈章，通政使司還會謄一本交給牽涉其中的官員，方便他們上疏自辯。
「沈閣老，裡邊兒寫了什麼呀？」劉一燝沉著臉問道。
「劉閣老，您恐怕比我清楚吧。」和內閣里的其他人一樣，沈也有一目十行的本事。很快就通讀了整本奏疏。
「我看都沒看過，怎麼會知道裡邊寫了什麼。」劉一燝多此一舉就是為了讓沈第一個看到。
「裡邊兒寫的是你們東林黨串謀亂政、圖謀不軌的事實！」沈得意洋洋地將奏疏拍到自己的案頭上。「犯官孫如游已經招了！」
「他招什麼了？」葉向高皺眉問。
沈用食指按住奏疏往後一拉，便將之滑進了掌心。「次輔大人，您還是自己看吧。」沈半扔似的將奏疏放到桌面上。
可葉向高剛打開奏疏，連題頭都沒來得及看，沈就迫不及待地開口了。「錦衣衛根據孫如游的口供，判定鄒元標是畏罪自殺，現在駱掌衛要求抓捕趙南星等一干賊人。諸位，票擬吧！」說罷，沈用挑釁的眼神看向葉向高。
「.」葉向高沒有回應沈的挑釁，繼續閱讀奏疏。
「畏罪自殺！？錦衣衛分明是在捏造事實！」韓爌的情緒最為激動。
「有你們自己人的口供為證，可以說是證據確鑿了。」沈直接將韓爌的辯解上升到二元對立的程度：「韓閣老難不成要說孫如游當了叛徒，作了偽供？」
「錦衣衛嚴刑逼供，很奇怪嗎？」和韓爌不同，劉一燝只是在表面上繼續維持著他的一貫立場。他知道很多事情，但為了顧全大局，劉一燝並非事事都與韓爌通了氣。
「呵！」沈根本不理他，而是轉頭看向將奏疏遞給史繼偕的葉向高。
在沈看來，就是這幫東林黨人一直糾纏不休才逼得方從哲表辭明志。而身為次輔的葉向高一言不發，明顯是有意取方從哲而代之。好在皇上聖明，對表辭留中不發，並讓自己的暫主閣務。這就是暗示自己在方從哲居家避嫌的時候繼續發起對東林黨的追打，不要因為改制事息，而偃旗息鼓。
沈當然也是這麼做的。最近幾日，沈一直以方從哲的代言人自居，扛著浙黨的大旗，四處活動。先後聯繫了亓詩教，官應震、吳亮嗣等人。邀他們一同發起對東林黨的總攻。
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亓詩教，萬曆二十五年丁酉科舉人，次年聯捷戊戌科進士，初任荊州府推官，又轉淮安府推官，任內有清譽，受褒揚。萬曆三十五年，升禮科給事中，萬曆四十年，轉任吏科。泰昌即位，升吏科都給事中。不過對沈來說，這些都不重要。重要的是，亓詩教是方從哲的門生，齊黨領袖。
官應震，湖廣黃岡人，萬曆二十六戊戌科進士，亓詩教的同年，現任太常寺少卿，楚黨領袖。
吳亮嗣，湖廣廣濟人，萬曆三十二年甲辰科進士，現任兵科給事中。楚黨頭面人物。
總之，都是這三人都是齊楚等二黨的骨幹乃至領袖。
收到邀請之後，三人欣然應允，立刻開始組織對東林黨的攻擊。但鄒元標的死因及大致動機為三法司會驗所證實。這為鄒元標添了一層英雄主義的悲情色彩，更引發了朝野上下的普遍同情。
在輿論形勢不利、史繼偕保持中立的情況下，葉向高聯合韓爌、劉一燝，幾乎將暫主閣務的沈給架空了。
這進一步加深了沈對葉向高意圖的判斷：葉向高就是要平息事態，以獲得東林黨的支持，好重新坐上首輔的位置。
「次輔大人，之前您一直不同意正面票擬彈劾東林黨的奏疏，說什麼風聞臆測、證據不足，我給了您老面子。現在證據確實充分，您總該認了吧？」沈皮笑肉不笑地說道。
「.」見葉向高不接話，沈便走到史繼偕身邊。「史閣老，您怎麼看？也像韓閣老那樣認為犯官孫如游作偽供嗎？」沈直接就把韓爌的那句話給定性了。
「我不知道。」史繼偕眉頭緊皺，模糊地回答說。
這正中了沈的下懷，他最擅長的事情，就是把模稜兩可的話定義成他想要的意思：「就是說，您也認可證據確鑿這種可能性了！很好。」
「次輔大人。這東西可不止遞到內閣來啊。」沈用食指點點了仍被史繼偕握在手裡的奏疏。「您不會等到宮裡有意見再說自己的意見吧？皇上聖明，乾綱獨斷。但內閣總是一言不發，遇到點兒事情就請皇上聖裁，還要我們幹什麼。首輔不在，咱們總得做點兒表率吧？」
沈的言下之意很明顯了，您想重新坐上首輔的位置，還得看宮裡的意思。
宮裡到底是什麼意思，沈一直不太能看明白。沈一開始認為，鄒元標就是宮裡下令處理掉的，宮裡為了保持體面不會容許東林黨繼續往下查。徐光啟去求見皇上，討要屍體，最後只會碰一鼻子灰。
可徐光啟竟然真的說服了皇上，鄒元標的遺骸也沒有被「失火」之類的「意外」給處理掉。
這讓沈很不理解。難道宮裡因為朝會的事情得以順利解決，就想通過處置錦衣衛來平息事態嗎？但宮裡為什麼不乾脆讓葉向高來代扛內閣的大旗呢？
不過看到《奏黨案疏》之後，沈終於明白了：宮裡有猛料，這搞的是欲擒故縱那一套。從一開始，宮裡就沒想過要放過東林黨。
真是太好了！
「既然這樣。票擬我先寫著。諸位要是有別樣的意見，之後再說吧。」葉向高的沉默讓沈有了信心，他一面說話，一面從方從哲的主桌上抽出一張票擬用的小紙條。
「之後？」韓爌走上去按住沈的筆，墨水立刻就在他的掌心留下了黑色的印記。「等你寫完了我們還提什麼意見！」票擬不是幾比幾的投票，只是一張寫了意見的小紙條。寫完再貼上去，內閣的意見就算是定了。
如果只是抓捕趙南星，敲打清流派，那韓爌沒有意見。但身為鄒元標的密友，韓爌絕不想讓這些事以「鄒元標畏罪自殺」為前提發生。
「韓閣老，您還是憋著吧。葉次輔都沒說話呢。」沈嘲諷道。
「這麼定案太草率了，好歹讓法司再審一審。」葉向高終於開口說話了。
「我就是這個意思。」只要葉向高不明確反對，沈的目的就算是達成了。他相信，錦衣衛既然能把口供摳出來，就不怕翻供。人嘛，多多少少總是有點兒軟肋的。況且奏請里說得很清楚，「孫如游是從犯」。這明顯是交易過的。
沈狠狠地一抽，將自己的毛筆給搶了出來，並在硯台里補了些墨水。
他提筆寫道：宜將孫如游交法司嚴審，並捕拿趙南星等一干賊人。
寫完，沈毛筆放回筆架山。對正給韓爌遞去毛巾擦手的劉一燝說道：「大家都是近墨者，何必裝出一副怕黑的樣子呢。」
(本章完)