「窮人家女娃讀書的好處啊……」
行首沉吟著，最後搖了搖頭：「你若說立時就能見著真金白銀的好處，那是沒有的。」
「若太窮了，又一直待在村子裡，便是能讀寫算帳，那也是鳳凰落在雞窩裡。沒有識貨的人，來來回回連個說話的人都沒有，也只是徒增煩惱，不如不學。」
睜大眼睛看他，很是沮喪：「是這樣嗎？」
那家中三個姐姐，還有大花五妞她們，學與不學，未來都那樣嗎？
她雖是承諾等自己當宰相了之後，給她們也弄個官兒噹噹的。但那要好多好多年呢！
遠處的官兒，解不了她們日漸不上心的現狀啊！
行首點頭：「是啊。你讀書識字後沒發現嗎？世上還是蠢人日子過得更快樂些。」
好像……好像就是如此啊。突然委屈起來。
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小女娃抬頭看他，眼圈都紅了，仿佛一隻被冬雨淋得一塌糊塗的濕漉漉小雞崽。
但——
行首又摸了摸她的頭髮：「啊，你聰明，伯伯就把話給你說透。咱們人跟畜生不一樣的是，咱們是有心氣兒的。」
「雞吃飽了就不會想明日，野豬在這片能吃上飯，它也不會挪走了。」
「但人吃了粟米就想要肉，拱了泥窩就想要青磚宅子……朝著這個奔頭去，便是割稻時腰痛得要斷了，背上被曬開了皮，來年該種地時，還是想多多地種。」
行首說這話時，眼中帶著淡淡的唏噓與追憶。畢竟再往上數兩代，他們也是地里刨食的人吶。
「我們若是沒有心氣，便像你說的，掌柜的兒子以後還做掌柜，姑娘嫁給一門七八兄弟、頓頓喝稀粥的窮家裡，來日生了閨女，還嫁到這樣的窮家裡……」
「那你說，這代代吃苦有什麼意思呢？」
「心氣兒橫在胸里，還得有運道來撐著。運道從哪來呢？」
這位面貌平平、笑容和氣的中年大叔伸出食指來，歪頭點了點自己的太陽穴：
「運道要靠腦子的。」
「不是坐在家中就能有好運。就像你跟貴人說話，若換了別人，能從貴人手裡拿那麼多的賞，成車成車地往家拉嗎？」
似他們這等身份，越是地位不高，越要懂得費腦子鑽營。
這詞聽起來不體面，可不四處小心著，怎麼才有如今的身家呢？
再看，她捧著杯子乖巧喝著溫熱的蜜水，但眼睛卻眨也不眨地盯著自己，目光滿滿都是認真與信賴。
叫人看著都忍不住會心一笑。
行首說起話來就更鄭重了。
「你的聰明靈巧，你講話叫人愛聽，你剛開始喊我叔叔，後來看出我年紀又大一些，就改口喊伯伯——叫你的姊妹來，她們有這麼機靈、敢張嘴大聲跟我說話嗎？」
「那田裡地里黑瘦乾癟的孩子，說話時頭不敢抬，眼睛不敢直視人，嘴巴張半天，也聽不清蚊子叫的聲音……這樣的娃兒，我每天見不了10個也有8個，我會給他們買糖葫蘆嗎？」
「你聰明又誠心，這才是最要緊的。」
坐直了身子。
而行首也嘆息著，卻也格外認真地告訴她：
「窮人家想給自己和後代換個命，若沒有頂聰明的腦袋，不吃苦怎麼行呢？」
「該學就得學呀。」
「不學，日子也就那樣，吃的未見得好，穿也穿不上綾羅。可讀書識字了，人生百年裡，總有那麼一兩回機會能用上吧！」
「大運道，人這一輩子撞上一次，握住了就能改命。」
他久經世事，的疑問從何而來，不必多問便已曉得。此刻大道理講完，又輕輕拍了拍她的腦門：
「若是你的姊妹們不願意現今多吃些苦、多學些東西，你就把她們帶到鎮上來——來，小顧。」
行首召喚一旁的牙儈過來。
牙儈正剛給兩個隔壁縣的走商理了些貨，此刻滿頭大汗地被叫進來，臉上還帶著殷勤笑意：
「您吩咐。」
行首卻道：「站直了叫瞧瞧。」
啊？
這又是什麼道理？
名叫小顧的牙儈站在那裡，茫然對上仰臉看他的眼神，心中驟然生出一股被人相看的荒誕感。
而後就聽行首道：「看咱們小顧，今年不過才 18歲，個頭不矮，身板挺直，衣裳拾掇的也利落乾淨。瞧瞧他的臉，日日都要修面打理，再看看他剛處理的那些個文書——」
「你看，咱們小顧若是做人夫婿，帶出去也是頂體面的一個好兒郎吧。」
他每說一句，的眼神就落得一處。
從面容到衣裳，到手，再到鞋子等，看得小顧一張白淨的臉頓時通紅。
「行首，您跟她怎這麼說我……」
他一個大男人都害臊了。
但他害臊，卻是不害臊的。此刻全部看完後，竟也認真點了頭：
「笑起來沒有伯伯你叫人如沐春風啊，個頭也不夠高，臉也長得不那樣好看，但是……」
中肯評價道：「小顧哥哥比我爺爺、我叔叔伯伯，還有我兩個姑父都好看都更體面！」
小顧面色紅紅白白，竟不知該怎麼應對這小女娃的點評了。
「是吧！」
行首也美滋滋的點頭，然後又問：「小顧，你娘最近不是在給你相看嗎？說說看，你想娶個什麼樣的媳婦——說實話啊，不說實話我就不幫你打聽了。」
小顧臉都羞紅了。
他想要什麼樣的媳婦，跟這豁牙齒還沒長齊全的也沒關係吧？
但行首都這樣問了，他生怕錯過好姻緣，因而也老老實實：
「我跟著您學呢！要娶媳婦，樣貌若好，那我心裡固然歡喜。若沒那麼好，但性子賢惠，也可以的。只有一點，須得識些字，再來盤帳也要知道一些。」
他也是有野心的呀。
現今自己年輕，只能做個牙儈。可來日幫著行首去打理別的牙行呢？
又或者等他到了年紀，也能做個行首呢？
那家中媳婦能不能幫忙操持、分擔，可就頂頂重要了。
可別說什麼男主外、女主內了。
女人做生意一樣精明，他們可都見識不少了。但這精明人若是自家的，那得多舒坦呢！
且他們做牙儈的，少不得有些不在明面上的生意。回頭人家私底下傳達些什麼東西。他若不在家，他媳婦大字不識一個，這內外都主不了啊！
「你看！」
行首對著一攤手：「你就問問你姊妹們，來日是想要村頭地里大黃牙長虱子的莊稼漢，還是要咱們體體面面的小顧啊？」
? ?來啦！