這種味道，普通情況下根本聞不到，恰是從這扇氣窗中發出的。♨🐺 ❻➈ˢℍ𝕦𝕏.ᑕỖᵐ 🍬💋氣窗立著幾根手指粗細的鐵欄杆。我在草垛上用兩隻手扒住了往下看，裡面黑洞洞的，什麼都看不見。我知道此時那個老太太是絕對不會陪著自己兒子在這裡頭的，於是我輕聲喊道：「包大根，包大根？」
「唉……」在我呼喚了數聲之後，裡面終於傳來了一聲輕輕的嘆息。
「包大根，我知道你說的事情一定是真的，對不對。那天到底發生了什麼，你告訴我啊！」草垛虛軟，吃不住力氣。我現在的姿勢十分難受，再加上這股難聞的味道，頓感胃裡翻江倒海一般，差點兒架不住吐了。
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「你是什麼人？」黑暗的房間中，傳來了細若蚊吶的聲音，若不是周圍如此安靜，我險些聽不到這句話。但就是這句話，燃起了我的希望，看來我沒有猜錯，這個包大根沒有瘋！「我是市文協派來的啊！」
「你不是……」包大根一語中的，戳破了我的謊言。
我呆在了原地，不知道說什麼好。這個包大根裝了十七年，因為我的一句話，他才開口。我現在所想的是，必須得約定一個時間面談才好。但是包大根現在像是一條狗似的被人鎖著，動彈不得，而且房間裡的這股怪味道也刺鼻得很，怎麼辦才好呢？
就在我不知所措的時候，包大根又開口說道：「你走吧，那件事情跟你沒有關係。」說完了這句話，我就聽見鐵鏈清響了兩聲，像是他翻身臥倒了。此後，任憑我如何呼喊，他都不再理睬。我心灰意懶地坐在了草垛上，想著對策。一低頭，卻看到了啞巴，他正警惕地凝視四周，似乎是在替我把風。
我忽然想到，這個啞巴的身份會是什麼。他為什麼要來找我？為什麼帶我來見包大根？他為什麼不像包家人似的攔著我呢？……我覺得，要想解開這一系列的謎團，這個啞巴是至關重要的第一步。我馬上跳下了草垛，拉著啞巴往人少的偏僻處走去。
轉眼間，我們來到了一處沼澤，這裡蒿草足有半人多高。我招招手示意啞巴和我一起蹲下來。然後隨手撿了一塊石頭，在泥地上寫字：「你認識字嗎？」
啞巴看了我寫的這幾個字，抬起頭沖我點了點頭。
我很激動，只要是有辦法溝通，我就能解開啞巴甚至包大根身上的秘密。
「你跟包大根是什麼關係？」
啞巴左右看看，也撿起了一塊石頭，寫上了：「他是我爸。」
我愕然一驚，謝禮陽口中十七年的那個孩子，已經長這麼大了，而且是一標準的帥哥。可惜，老天爺似乎要有意作弄包大根似的。據啞巴自己說，小時候發了一場高燒，本來醫治及時也沒什麼。可是家裡沒錢，奶奶（即那位刁蠻的老太太）就隨便給他弄了一副偏方，不但發燒沒治好，反而把他醫成了一個啞巴。
我感慨良多，思索了一陣後，撫平了泥地上的字，重新寫了幾個字問道：「你父親，沒有瘋，對嗎？」
啞巴也寫道：「從我懂事的時候起，我就知道他沒有瘋了。」
「為什麼要一直裝瘋？」
「為了守住秘密，我爸說，這件事情說出去會引來很大的麻煩。」
「為什麼今天要拉我去看他呢，不怕你們的秘密泄露嗎？」
「這是我爸的主意，他說你們是老相識了，見一面也沒有什麼，他相信你。」
老相識？我茫然了。印象中，我從來沒有和湖北的船老闆產生過焦急。我認識的船老闆大多位于越南泰國一帶，那還是在湄公河流域偷獵的時候認識的。怎麼這位包大根卻說跟我是老相識呢？突然，我想到了一種可能存在——我的「前世」，跟這位包大根一定有過什麼焦急，所以才會產生這樣的聯繫。
「你爸所說的秘密，你知道是什麼嗎？」
啞巴沒有絲毫的猶豫，寫出了一個字：「龍！」
「我想跟你爸談談，有沒有辦法？」
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在這片蘆葦盪里，我絲毫不敢放鬆警惕，生怕這個帶路的啞巴一轉身沒了蹤影，到時候我非得迷路不可。捕殺動物是一把好手（儘管不做了），在這種蘆葦盪中尋路，我還從來沒有試過。
在厚厚的蘆葦盪里穿行，走了十幾分鐘後，趟過齊腳腕深的湖水後，面前赫然出現了一艘舊船。舊到什麼地步呢？船身傾覆，側臥在蘆葦盪里，有半截兒船身沒在湖面之下。看不見船體上的任何識別標誌。其實這艘船全身鏽跡斑駁，本就不辨其原本的面貌，而且猶豫船身，甲板也是一個三十度角的傾斜。我們扒著欄杆走上了船體，進入船艙後，只能是坐在了倒下的那面牆壁上。
啞巴比劃了一通，我看明白了：他是要我在這裡等著，晚上他會帶包大根過來。到了這個時候，只能是聽之任之了。啞巴交代了一些事宜後就走了。我一個人在船上百無聊賴，玩會兒手機，就睡著了。
自從來到湖北後，每日裡都是舟車勞頓，難得有休憩的時光。這一覺睡到了晚上。睜開眼睛的時候，四下一片漆黑。湖面上起了風。夜風拂過蘆葦盪，吹進了舊船之中，嗚嗚作響，有些像人的哭泣。若不是我對這種現象早已見怪不怪，早就被嚇尿了。我看了一下時間，晚上八點多。這時候村莊裡還是燈火依舊，想必包大根一時間還不會過來。
靠著牆壁，身體呈半仰的狀態。剛剛睡醒，腦子也十分清晰，我左右思量，莫名想到這會不會是一場陰謀：好比說這是閆顯疆或者閆美布下的一個局，旨在置我於死地？不過一想，他們的勢力雖大，但總不至於把手伸這麼遠吧？不過，這個念頭一旦生出來，我的內心卻怎麼都難以平復了。我此次來鄂，本來就是崔中元「綁架」來的，完全可以趁這個機會逃脫。不過每個人都是有好奇心的，尤其是龍這種生物是否存在，更是一個恆久的話題。我這次冒這麼大的風險來找包大根，目的就是想一睹這種傳說中的生物。再有，如果真的證實龍是存在的，我覺得我很有必要阻止他們。
我正琢磨著該如何去做的時候，船艙外的甲板傳來一陣穩健的腳步聲，「咚咚咚」，儘管來人儘量放輕腳步，但在空寂的夜色中，還是能夠聽得很清晰。緊接著，一道光束打進來，我的心也瞬間提到了嗓子眼兒。
隨著光束進入了船艙，一個人站在了我的面前，他手中的手電光束毫不客氣地照在了我的臉上，說了句：「這麼多年了，你怎麼一點兒都沒有變老呢？」
我猝然一驚，這個聲音正是來自包大根的。從他的這句話判斷，我們絕對是相識的。但是對於「前世」的一些記憶，我一點兒都沒有印象了。所以我當時的表現就是呆立原地，除了驚訝的表情，竟然不知道該做什麼。包大根將手電筒吊在了船艙的頂上，我這才看清楚了眼前他的樣子。大概是這十七年來從來沒有沐浴淨身，他的身上散發出了一種惡臭，頭髮打著結，厚厚的一層黏在了一起，頭髮都長到了腰上（其實更長，不過都黏在了一起），鬍子拉碴，跟頭髮長在一處。臉上也是布滿了黑色的塵土。我這三十年來，從來沒有見過比他還邋遢的人了。不誇張地說，就算是叫花子，也不會願意跟這樣一個人一起出去討飯。
「你今年……有五十了吧？」包大根見我沒有反應，又拋出了一個問題。
媽的，三十歲的模樣我說我五十了，誰會信？我急忙岔開了這個話題：「先不要說這個了，我有事情想問你，十萬火急的。十七年前……」
我剛說了一半兒，包大根就打斷了我：「唉，我後悔當初沒有相信你說的了。不過我也不是故意裝瘋的，你對我說過要保守這個秘密的。現在既然你來了，這件東西也是物歸原主的時候了。」說罷，他隔空擲來了一件東西。我都沒有看清楚是什麼，只是本能地伸手一抄。這件東西落入我手中的時候，不必細看，我已經知道了這是什麼——龍牌！
曾幾何時，這是我最熟悉的一樣事物，這麼長的時間過去了，我接觸到的這樣事物的機會越來越少。何況我後來忙於解開一些謎團，幾乎忘卻了龍牌的存在。無論如何我都沒有想到，這件東西會在這裡出現。
而且，從包大根的語氣來判斷，他所說的「物歸原主」似乎是指這件東西本就屬於我。我仔細摩挲著這塊龍牌，默然不語，因為我不知道該說什麼。多少人嚮往著長生不老，如果我把發生在我身上的經歷說給他聽，他又會有怎樣的表現呢？會不會像裴洋那樣來威脅我？
見我不說話，包大根以為我是在內心感慨，他說道：「當初我得謝謝你啊，也算是讓我大開眼界了，不過這種事情說出去沒幾個人會相信。我也守住了你的秘密。」
我覺得這種會面太累人了。他像是自言自語，而我始終說不上一句話，這種感覺令我很不自在。想了片刻後，我決定編造一個謊言。