幽州，北平。
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原本羅藝的王府，如今徹底換了主人。
正廳之內，殿上端坐的不是旁人，便是那個曾經站在殿下、如今高居殿上的秦瓊。
府中的格局並未大改，只是換了匾額、換了楹聯、換了殿中陳設。
昔日羅藝坐過的那張木椅，如今鋪上了一層嶄新的虎皮。
秦瓊端坐其上，手撫扶手，居高臨下地俯瞰著殿中群臣。
儘管他名聲不佳，背主求榮、殺姑父求榮的惡名早已傳遍天下，河北的百姓提起他無不咬牙切齒。
可他卻用強硬手段將幽州之地穩穩收入囊中，又用武力彰顯天威，自稱為昭武天王。
其麾下的將領，多為羅藝舊部與竇建德舊部。
這些人或是迫於形勢，或是被逼無奈，或是貪圖富貴，總之都歸到了他的帳下。
此刻正廳之內，文武分列左右，文臣武將束手而立，一排肅穆之象。
「天王，據探報傳來消息。
楊林兵出登州，直指河北之地。」
此人曾是竇建德麾下的謀士，頗有幾分智謀，竇建德敗亡後幾經輾轉，最終歸了秦瓊。
「老賊！」
秦瓊猛地一拍扶手，整個人從椅子上彈了起來，面色陰沉得能滴出水來。
他咬著牙，額角的青筋突突直跳，眼中迸射出壓抑已久的恨意。
「本王不曾去尋他，他倒是趕來尋本王！也好，省得本王再多跑一趟。」
他在這幽州蟄伏許久，對內一直在鎮壓竇建德、羅藝的殘餘勢力。
殺的殺、關的關、逼走的逼走，總算是將底盤徹底穩固下來。
對外則是拉攏幽州以北的遊牧民族，許以重利。
讓他們在邊境遊蕩、劫掠、牽制李家的兵馬。
現如今，他也算是騰出手來了。
整頓兵馬、囤積糧草、聯絡外援，正準備起兵干一場大的。
結果楊林那個老東西，竟然自己送上門來了。
「天王，楊林老兒膽敢前來送死，末將願親領兵馬，將其活捉回來！」
武將隊列中走出一人，拱手請戰。
此人腰挎雙刀，虎背熊腰，滿臉絡腮鬍。
一雙眼睛瞪得像銅鈴，渾身上下透著一股悍勇之氣，正是杜明方。
他本是竇建德麾下的將領，在竇建德被殺之後歸降了秦瓊。
與他一同歸降的，還有梁廷方、周敬方、蔡建方三人。
這四人當年號稱夏明王麾下四方大將，在河北戰場上也頗有些威名。
如今夏明王已成過去，他們便成了昭武天王麾下的主力將領。
衝鋒陷陣、攻城略地，倒也確實有些能耐。
「杜將軍勇猛善戰，本王就等你的好消息了。」
有人主動請戰，秦瓊自然是高興的。
他麾下並非無人可用，可真正能讓他放心的人，並不多。
他看了一眼站在武將隊列前排的秦用，又看了一眼角落裡默不作聲的羅士信，心中暗暗盤算。
這兩個人，他的義子秦用，他的傻兄弟羅士信，才是他真正的依仗，是他壓箱底的底牌。
秦用武藝高強，錘法精湛，衝鋒陷陣無人能擋。
羅士信雖說腦子不太好使，卻天生神力，鑌鐵大槍在手，便是李家那個李元霸也奈何不了他。
可也正因為如此，這兩個人絕不能輕易折損。
一旦他們出了變故，他麾下可就徹底沒有心腹之人了。
杜明方這些人是降將，讓他們去打楊林，輸了不心疼，贏了也不吃虧。
「軍師。」秦瓊收回目光，轉向文臣之首的凌敬，「命你聯絡的北番銀地國拓跋氏，前去交涉的人如何了？」
這北番的遊牧民族，也有不少勇猛善戰的。
他早已派人多次前往聯絡，許以重利、許以地盤、費了不少心思。
銀地國拓跋氏中，有一人名為拓跋朗司馬，據說勇猛無比，在草原上鮮有敵手。
若能引此人入中原，便是一大助力，足以為他抗衡隋朝。
「拓跋朗司馬已有南下之意，不日便會抵達幽州。」
提起此人，凌敬心中也多了幾分底氣。
拓跋朗司馬在草原上聲名顯赫，麾下還有一支精銳騎兵，個個能騎善射、驍勇善戰。
若能將其引入河北，定然能為昭武天王增添一支不可小覷的力量。
「好！」
秦瓊大喊一聲。
不枉他多次派人前往北番結交、聯姻、送錢送糧。
如今與幽州相近的那些番邦人，已經兌現承諾，開始在邊境活動，死死拖住了李家的兵馬。
就是更遠一些的銀地國拓跋氏，也有了南下合作之意。
無論是楊林這個殺父仇人，還是呂驍那個讓他身敗名裂的人。
他秦瓊，皆要親手殺之，以泄心頭之恨！
「義父！」
就在此時，秦用從武將隊列中站了出來。
他欲言又止，嘴唇動了動，像是在斟酌措辭。
「你又要說番邦之人狼子野心、不可引入河北的話嗎？」
秦瓊臉上的喜色稍減，眉頭微微擰了起來。
語氣裡帶著幾分不耐煩，又帶著幾分警告的意味。
這個義子武藝高強，錘法精湛，對自己又是忠心耿耿，從無二心。
可唯獨有一點不好，那便是想法太多。
他要的是只聽從命令的義子，是讓他往東便往東、讓他往西便往西的義子。
而不是一個整日指手畫腳、勸他這個不對那個不該的副手。
「孩兒正是此意。」
秦用抬起頭，與秦瓊對視，目光中沒有退縮，也沒有畏懼，只有懇切。
「若引番邦之人南下，便是有朝一日退了隋軍，那也是引狼入室、後患無窮。
番邦人豈會心甘情願為我們所用，他們今日能幫我們打隋軍，明日便能翻臉打我們。
還望義父為了幽州百姓，慎重決定。」
他拱拱手，聲音不大，卻字字清晰，在空曠的正廳中迴蕩。
他與秦瓊乃是父子身份，私底下沒少說起引番邦人南下的事。
前些時日他們在書房中商談此事，說來說去誰也說服不了誰，最後大吵了一架，不歡而散。
可那是私底下，關起門來怎麼吵都行。
在議事廳上當著文武群臣的面提出來，這還是頭一回。
…
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