數日之後，大宋邊境的一處隱秘據點內。
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晨曦微露，透過窗欞灑在床榻之上。
喬峰盤膝而坐，頭頂蒸騰起裊裊白氣。
隨著他緩緩吐出一口濁氣，雙眸猛然睜開，一道精光電射而出。
經過這些時日的休養，加上此時他正值壯年，體魄強健，那一身恐怖的傷勢竟已恢復了近半。
雖然還未重回巔峰，但那一股屬於「北喬峰」的豪邁霸氣，已然重新回到了他的身上。
「幫主，您醒了？」
房門被輕輕推開，幾名身背九個布袋的丐幫長老魚貫而入。
見喬峰收功起身，眾人臉上皆是露出了喜色。
「幫主，您恢復得如何了？」
一位白須長老關切地問道。
喬峰活動了一下筋骨，渾身骨骼發出一陣爆豆般的脆響。
「已無大礙。」
「勞諸位長老掛心了。」
說完，喬峰神色一正，那張稜角分明的臉上露出一抹凝重。
「我昏迷這幾日，外面的情況如何？」
「那大乾的軍隊，可有什麼動向？」
「是否對我大宋邊境發起了進攻？」
這一連串的發問，顯示出這位丐幫幫主心中那份憂國憂民的焦灼。
然而，聽到這話，幾位長老卻是對視一眼，隨即哈哈大笑起來。
「幫主放心！」
「簡直是天佑大宋啊。」
「如今邊城安穩得很，並沒有半點外患。」
那為首的傳功長老撫須笑道，眼中滿是輕鬆。
「那大乾也不知道發什麼瘋，放著咱們大宋不打，竟然調轉槍頭，直撲西夏境內去了。」
「如今我大宋皇帝陛下已經下旨，調派了重兵防守邊境，可以說是固若金湯。」
聽到這話，喬峰緊繃的神經這才微微鬆懈下來，長長地呼出了一口氣。
「那就好，那就好。」
「只要百姓免遭戰火，喬某這顆心也就放下了。」
這時，旁邊一位執法長老突然插嘴，臉上帶著幾分幸災樂禍的神色。
「幫主，不過這兩天倒是傳來了一個極為勁爆的消息。」
「哦？」
喬峰眉頭微挑。
那執法長老嘖嘖稱奇，繪聲繪色地說道：
「是關於那姑蘇慕容復的。」
「聽說這廝不自量力，竟然想去行刺那位大乾皇帝。」
「結果怎麼著？」
「被打得那叫一個悽慘啊！」
說到這裡，幾位長老的臉上都露出了鄙夷之色。
「聽說這慕容復當場就被廢了武功，好像是被那大乾的太子一腳踩碎了丹田。」
「如今被一根粗大的鐵鏈穿了琵琶骨，就那麼赤條條地掛在平陽關的城牆上！」
「風吹日曬，求生不得，求死不能。」
「現在來往的商旅和百姓都在看他的笑話，這所謂的『南慕容』，這次可謂是把臉都丟盡了！」
喬峰聞言，神色微微一怔。
他雖然與慕容復素未謀面，但江湖上素有「北喬峰，南慕容」之稱，兩人齊名已久。
沒想到那個名動江湖的慕容公子，竟然落得如此下場。
另一位丐幫長老也是滿臉不屑地接話道：
「就是，虧得江湖上還把他跟幫主您並列。」
「如今看來，這慕容復也就是個欺世盜名之輩，跟幫主您比，差遠了！」
「不過這西夏也算是倒了大霉了。」
「這才短短几天功夫，聽說就已經丟了近半的疆土。」
眾長老說得興起，言語間滿是對西夏和大乾狗咬狗的快意。
然而，喬峰並沒有笑。
他的臉色反而越來越沉重，最後竟是黑得嚇人。
「諸位長老，這並非好事。」
喬峰沉聲打斷了眾人的嬉笑。
眾人一愣，不解地看向喬峰。
喬峰眉頭緊鎖，語氣嚴肅地說道：
「再怎麼說，那慕容復也是我大宋的武林人士。」
「士可殺，不可辱。」
「大乾如此折辱一位中原武林的大宗師，未免太過狠辣。」
「我們同為大宋武人，不可如此幸災樂禍。」
那執法長老訕訕一笑，似乎覺得喬峰有些太把慕容復當回事了。
「幫主，慕容復那種偽君子，管他作甚。」
「還是說說這西夏吧。」
「這西夏若是被滅了，我大宋豈不是少了一個心腹大患？」
「這是天大的好事啊！」
喬峰轉過頭，用一種看傻子的眼神看著那位長老。
他指了指西面的方向，聲音低沉得如同悶雷。
「唇亡齒寒的道理，諸位不懂嗎？」
「那西夏雖然是我大宋的敵人，但也是橫亘在大乾與我大宋之間的一道屏障。」
「如果西夏亡國了，大乾的兵鋒下一個會指向誰？」
「肯定輪到我們大宋！」
喬峰站起身，在屋內來回踱步，眼中的憂慮之色愈發濃重。
「我與那大乾軍隊交過手。」
「他們的恐怖，遠超你們的想像。」
「那是一群真正的虎狼之師！」
「這大乾，可比西夏要可怕得多啊！」
見喬峰如此嚴肅，屋內的氣氛頓時有些壓抑。
一位年紀稍長的長老擺了擺手，似乎並不認同喬峰的看法。
「幫主，您多慮了。」
「要老夫看，那大乾現在不過是迴光返照，他們自己都自身難保了。」
喬峰腳步一頓，轉頭看向他。
「何出此言？」
那長老自信滿滿地分析道：
「幫主您想啊。」
「那大乾是從那神秘的門戶中走出的。」
「那門戶背後是什麼？」
「是傳說中的長生秘境啊！」
「如今這秘境現世，早已牽動了天下人的心。」
「不說列國朝廷已經派人出動，就是這江湖上許多隱世不出的武道宗門也都動了。」
長老眼中閃爍著貪婪與精明的光芒。
「這可是一塊大肥肉。」
「誰不想分一杯羹？」
「誰不想求得長生？」
「那大乾想要獨占秘境，那就是與天下為敵！」
「就看那個大乾如何抵擋這天下強者的圍攻吧。」
「他們如今已是眾矢之的，自身難保，還何談攻我大宋？」
其他幾位長老聞言，也是紛紛點頭附和，臉上帶著一種迷之自信的嘲笑。
「是啊幫主，咱們就等著看戲便是。」
「說不定過不了幾天，那大乾皇帝的腦袋就被哪位隱世高人給摘下來了。」
看著這一群盲目樂觀的長老，喬峰心中那種不安的感覺不僅沒有消散，反而越發強烈。
他直覺告訴他，那個能擁有如此恐怖軍陣和強者的大乾，絕不會這麼簡單。
但他也知道，此刻多說無益。
就在這時，一直沒說話的傳功長老開口道：
「幫主，這國家大事，咱們操心也沒用。」
「只要他們沒打到大宋境內，咱們就暫且不必憂心。」
「眼下倒是有件緊要的事。」
「再過幾日，便是我丐幫一年一度的大會了。」
說到這裡，長老的臉上露出一絲期待。
「今年的大會定在無錫杏子林。」
「屆時天下各分舵的精英弟子都會齊聚一堂。」
「除了咱們丐幫自家兄弟，還有不少追隨我丐幫的江湖同道，以及其他武道宗門也會派人前來觀禮。」
「這可是咱們丐幫展示聲威的大好機會。」
傳功長老看向喬峰，恭敬地說道：
「幫主，咱們這兩日也該動身趕往杏子林了。」
「幫中還有許多事務，需要您親自主持大局。」
聽到「杏子林」三個字，喬峰的眼神微微有些恍惚。
不知為何，他心頭突然跳了一下，隱隱覺得這次大會似乎會有什麼大事發生。
但他終究是壓下了心頭的思緒，有些心不在焉地點了點頭。
「也好。」
「既然邊境暫無戰事，那便動身吧。」
「去杏子林。」