當秦牧走出李府時，身後是沖天的血氣與死寂。
而他踏出的這一步，卻仿佛踩在了整個大隋天下所有世家大族的點上！
趙郡李氏，被滅族了！
這個消息，仿佛插上了翅膀，比最快的八百里加急還要迅猛，以一種堪稱恐怖的速度，朝著四面八方瘋狂擴散！
先是河北道！
再是河南道！
緊接著，整個中原，江南，關中……
天下，失聲！
所有聽到這個消息的人，第一反應不是憤怒，也不是驚恐，而是……荒謬！
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「什麼？趙郡李氏被滅了？開什麼玩笑！」
「哪個天殺的在造謠！趙郡李氏，那可是五姓七望之一！屹立數百年不倒的龐然大物！誰能滅？誰敢滅？！」
「瘋了！一定是散播謠言的人瘋了！」
然而。
當越來越多的消息，從不同的渠道匯集而來，每一個細節都指向同一個結果時。
整個大隋的輿論，轟然爆炸！
那不是謠言！
是真的！
鎮北王秦牧，率飛虎騎，踏平了趙郡李府！
從家主到護衛，從嫡繫到旁支，滿門上下，盡數誅絕！
雞犬不留！
一時間，整個大隋，無論是販夫走卒，還是王公貴胄，盡皆駭然！
五姓七望！
這七個字，在大隋，不，在過去數百年的歷史長河中，都代表著一種至高無上的權柄！
他們是門閥的頂點，是士族的巔峰！
皇權更迭，王朝興衰。
皇帝換了一個又一個。
可他們，卻始終屹立不倒！
偶有衰落，卻從未有過滅頂之災！
因為所有人都知道，動一個，就等於動全部！
他們的根系，早已盤根錯節，深入這片天下的每一寸土壤！
可現在！
秦牧，這個從北疆崛起的煞神，就這麼做了！
而且做得如此乾脆！如此狠辣！
「太狠了！這秦牧，簡直就是個瘋子！」
「一言不合，就滅人滿門！連押解大興，交由陛下審判的流程都不走！」
「這才是最可怕的地方！」
有明眼人一針見血，道出了所有世家心中最深的恐懼。
「若是秦牧將李氏一族押往大興，憑李家的聲望，憑我們各大世家的底蘊，陛下就算再憤怒，也絕不可能下達『滅九族』這樣的旨意！」
「可他秦牧……根本不按常理出牌！」
「他就地審判！就地格殺！」
「他手裡的刀，根本不受控制！」
一時間，所有世家大族，都對「秦牧」這兩個字，產生了前所未有的忌憚！
那是一種發自靈魂深處的戰慄！
……
與此同時，另一股輿論，在錦衣衛的暗中推動下，於民間瘋狂發酵！
「聽說了嗎？趙郡李氏，竟然是渤海郡反王高士達和東萊郡反王李子恆背後的支持者！」
「什麼？！真的假的？！」
「千真萬確！鎮北王在李家密室里，搜出了他們勾結反王的鐵證！還有……還有龍袍圖樣！」
「我的天！這群高高在上的世家大族，嘴上仁義道德，背地裡竟然幹著謀朝篡位的勾當！」
「他們為了自己的權勢，不惜挑起戰亂，讓咱們這些平頭百姓流離失所，家破人亡！簡直該殺！」
「殺得好！秦王爺殺得好啊！」
長久以來，百姓對世家大族，是既敬又畏。
可當「勾結反王，意圖謀反」這頂大帽子扣下來，並且有「鐵證」佐證時，所有的敬畏，都化作了滔天的憤怒與鄙夷！
世家大族在民間的聲望，一落千丈！
反觀秦牧。
這位鎮北王，平叛亂，誅國賊，手段雖然酷烈，卻贏得了無數底層百姓的擁戴！
在錦衣衛暗中編造的各種故事裡，秦牧成了為民除害，不畏強權的青天大老爺！
一時間，民間甚至出現了這樣一種聲音。
「唉，要是秦王爺當皇帝，該有多好？」
「是啊，秦王爺心裡，才真正有我們這些老百姓！」
……
大興城，皇宮。
「你說什麼？！」
楊廣從龍椅上猛地站起，死死地盯著前來報信的禁軍統領，眼中滿是難以置信！
「再說一遍！」
那名統領被楊廣的氣勢嚇得渾身一顫，連忙道：「啟稟陛下！鎮北王秦牧，已於三日前，將……將趙郡李氏，滿門抄斬，夷滅九族！」
「夷滅九族……」
楊廣喃喃自語，臉上的表情從震驚，到錯愕，最後……化作了無與倫比的狂喜！
「哈哈哈哈——！」
「好！好一個秦牧！好一個朕的天策上將！」
「殺得好！殺得太好了！」
楊廣興奮地在大殿內來回踱步，雙拳緊握，狀若瘋魔！
「五姓七望！一群盤踞在大隋身上的蛀蟲！一群敢跟朕叫板的老狗！」
「朕早就想動他們了！可他們枝連葉共，牽一髮而動全身！」
「沒想到啊……沒想到！秦牧這把刀，竟然如此鋒利！如此好用！」
楊廣猛地停下腳步，眼中閃爍著興奮而危險的光芒。
「傳朕旨意！」
「鎮北王秦牧，忠勇無雙，為國除賊，功在社稷！賞黃金萬兩，錦緞千匹！」
「另，昭告天下！趙郡李氏，包藏禍心，勾結反賊，意圖謀反，罪證確鑿！今被天策上將秦牧就地正法，乃是罪有應得！」
「讓天下所有世家！恪守本分，則享世代榮華！」
「若心懷不軌，趙郡李氏，便是爾等前車之鑑！」
這道聖旨一出，無疑是給這場滔天巨浪，又狠狠地添了一把火！
陛下，竟然公開為秦牧站台！
這下，其他六大世家，更是如墜冰窟，一個個噤若寒蟬！
他們之前堅信，秦牧再囂張，也不過是楊廣的一條狗，絕不敢真的對他們這些主人齜牙！
可現在，這條「狗」，不僅咬了人，而且直接將人咬死了！
主人非但沒有責罰，反而大加讚賞！
這讓所有世家都明白了一個道理。
時代，變了。
秦牧這柄屠刀，隨時可能砍在他們任何一家的脖子上！
一時間，原本暗流涌動的河北道，竟詭異地平靜了下來。
所有暗中的小動作，全部停止！
生怕被秦牧抓住任何把柄！
……
時光飛逝，轉眼便是近兩個月。
趙郡，原李氏府邸。
這裡早已被徹底清洗，聞不到一絲血腥味，反而修葺一新，成了秦牧在趙郡的臨時王府。
秦牧端坐於主位之上，悠然品茶。
他之所以在趙郡逗留，一是為了將這塊地盤徹底消化，牢牢掌控在手中。
二來，趙郡的位置很微妙。
北邊不遠，就是博陵崔氏。
西邊，則是太原李淵。
他就是要坐在這裡，看看這些所謂的世家大族，接下來會有什麼反應。
他的下一個目標，正是博陵崔氏！
至於太原李淵……
這段時間，那傢伙安靜得有些過分了。
甚至前不久，還突然對外宣稱自己重病不起，連床都下不了。
秦牧嘴角勾起一抹冷笑，這老狐狸，倒是學聰明了。
「主公。」
一道沙啞的聲音響起，青龍如同鬼魅般出現在大廳之內。
他手中，拿著一封密信。
「講。」
秦牧眼皮都未抬一下。
「洛陽王世充……反了。」
青龍的聲音古井無波。
「呵。」
秦牧點了點頭，對此毫不意外。
該來的，總會來。
他放下茶杯，終於抬眼看向青龍。
「那件事，查得怎麼樣了？」
「徐茂公，消失兩個多月了，錦衣衛可有消息？」
聽到這個名字，青龍那萬年不變的冰塊臉，罕見地出現了一絲愧色。
他單膝跪地，抱拳躬身。
「屬下無能，至今……仍未找到徐茂公的半點蹤跡。」
「請主公責罰！」
大廳內的空氣，瞬間安靜了下來。
青龍低著頭，已經做好了承受秦牧怒火的準備。
然而。
預想中的雷霆之怒，並未降臨。
只聽到一聲輕笑。
「起來吧。」
秦牧擺了擺手，語氣輕鬆。
「無妨。」
「此人，本就不是那麼好拿捏的。」
「畢竟是個牛鼻子老道，神神叨叨，真要想躲起來，你們找不到，也屬正常。」
青龍緩緩起身，心中那塊懸著的大石，總算落了地。
他知道，主公這是在為他開脫。
「沒有線索，就繼續找。」
秦牧的聲音再度響起，恢復了往日的淡漠與威嚴。
「另外。」
「把太原上下，給本王盯緊了。」
「李淵那隻老狐狸，我不信他真的病了。」
青龍眼神一凜，重重抱拳。
「遵命！」