星條國也因此獲得了巨大的利益——它可以簡單地通過印刷一張張綠色的紙片，來換取世界各國的真實商品和資源。
然而，這個看似完美的體系，有一個致命的漏洞：星條國必須信守承諾，不能濫發貨幣。
但潘多拉的魔盒，終究還是被打開了。
在過去的十年裡，為了支撐在遙遠的「東南亞叢林」那場耗資巨大的戰爭，以及在國內推行龐大的社會福利計劃，星條國政府的財政赤字急劇膨脹。
彌補赤字最便捷的方法是什麼？開動印鈔機。
於是，星幣如潮水般湧向世界。
在歐洲，這些泛濫的星幣甚至有了一個專屬名詞——「歐洲星幣」。
各國中央銀行和精明的商人們很快發現了一個可怕的事實：流通在海外的星幣數量，已經遠遠超過了「諾克斯堡」里黃金的總價值。
星條國的承諾，正在變成一張空頭支票。
信任，一旦出現裂痕，便會迅速蔓延。
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高盧國，那個在政治和軍事上一直試圖挑戰星條國權威的驕傲國度，成為了第一個公開的挑戰者。
高盧國的統領，一位具有強烈民族自尊心的將軍，公開嘲諷星幣的「過度特權」，並指示高盧國中央銀行，開始系統性地將手中持有的星幣儲備，大規模地運往星條國，要求兌換成黃金。
一艘艘滿載星幣的飛機飛越大西洋，又一艘艘滿載黃金的輪船返航。
高盧國的行動，像一個明確的信號，驚醒了整個歐洲。
條頓聯邦、鬱金香國、鐘錶國……越來越多的國家，開始悄悄地、或公開地加入這場「黃金擠兌」的行列。
星條國的黃金儲備，以肉眼可見的速度急劇流失。
聯邦儲備系統的地下金庫里，曾經堆積如山的金磚，正在變得越來越稀疏。
財政部的官員們，每天看著黃金流失的報表，如同看著一個重症病人不斷流失的血液，心急如焚，卻束手無策。
而壓垮駱駝的最後一根稻草，正是那場「經濟珍珠港事件」。
石油危機，像一劑強效催化劑，將星條國經濟的所有弱點都暴露無遺。
工廠停產、失業率飆升、惡性通貨膨脹……全世界都看到了這個巨人的虛弱。
如果星條國的經濟本身都在崩潰，那麼它的貨幣，還值得信任嗎？
答案是否定的。
石油危機爆發後的幾天裡，黃金擠兌達到了前所未有的瘋狂程度。
各國央行不再是試探性地兌換，而是恐慌性地拋售星幣，換取黃金。
他們害怕再晚一步，星條國就會關上兌換的大門，自己手中的億萬星幣將變成一堆廢紙。
一封封措辭嚴厲的電報，雪片般地飛向星條國財政部。
「約翰牛國中央銀行請求緊急兌換價值10億星幣的黃金。」
「太陽升起之地大藏省請求將本季度貿易順差所得的30億星幣全部轉換為黃金儲備。」
最具有戲劇性和侮辱性的一幕是，情報部門傳來消息：一艘高盧國的驅逐艦已經橫渡大西洋，正以最高航速駛向「帝國城」港。
它的任務不是作戰，而是「取款」——以最快速度運走屬於高盧國的最後一批黃金。
用軍艦來運黃金，這已經不是商業行為，而是赤裸裸的政治示威，表達了對星條國信用的極度不信任。
星條國被逼到了懸崖邊上。
一個周末，在遠離「白宮」喧囂的「山間休養地」，一場決定世界命運的秘密會議正在召開。
星條國統領坐在壁爐前，臉色陰沉得如同窗外的暴風雨。
他的對面，是財政部長和聯邦儲備系統主席——掌握著帝國錢袋子的兩個人。
財政部長的聲音嘶啞而急促：「統領先生，我們沒得選了。
我們的黃金儲備已經跌破了100億星幣的心理關口。
按照目前的速度，再過兩周，諾克斯堡就只剩下一個空殼子了！高盧人的軍艦已經快到我們家門口了！我們必須立刻行動！」
聯邦儲備系統主席，一位嚴謹的銀行家，痛苦地搖著頭：「可是，我們怎麼行動？一旦我們單方面關閉兌換窗口，我們就等於承認自己違約了！我們背叛了二十多年前對全世界許下的承諾！星幣的信譽將在一夜之間蕩然無存！這無異於在金融上引爆我們自己，其後果不堪設想！」
「後果？」統領猛地站了起來，在房間裡踱步，他的聲音里充滿了被逼到絕境的憤怒和決絕，「現在，我們的人民在加油站為了幾加侖汽油而大打出手，我們的工廠因為沒有能源而關門倒閉，我們的盟友用軍艦來我們家門口『討債』！這就是我們信守承諾的後果嗎？」
他停在窗前，看著遠處的群山，語氣變得冰冷而堅定：「一個國家的主權，高於一切國際協議。
星條國的利益，高於一切所謂的『承諾』。
我們必須先拯救我們自己。
我們是主權國家，不是全世界的出納。」
他轉過身，看著兩位掌管金融的重臣，下達了那道註定要改變歷史的命令：
「我決定，從明天市場開盤前，暫時關閉黃金兌換窗口。
對外宣稱，是為了打擊那些惡意的『國際金融投機者』，保護星幣的穩定。
告訴全世界，這只是一個臨時措施。」
「臨時措施？」財政部長和聯儲主席對視一眼，都在對方眼中看到了深深的無奈和恐懼。
他們都明白，這扇窗一旦關上，就再也打不開了。
第二天是星期日。
當大多數星條國人還在為汽油和物價發愁時，當晚黃金時段，統領再次出現在全國的電視屏幕上。
他的表情比上一次宣布「經濟珍珠港」時還要嚴肅。
他用一種不容置疑的口吻，向全國和全世界宣布了一系列「旨在保護星條國經濟」的新政策，包括減稅、臨時對所有進口商品徵收10%的附加稅等等。
而在這一系列政策的最後，他仿佛不經意般地，拋出了那顆真正的「金融核彈」：
「……最後，為了對抗投機分子對星幣的攻擊，我已指示財政部長，暫時中止星幣與黃金之間的兌換關係。
我向你們保證，你們手中的星幣的價值不會因此受到影響……」
話音未落，世界已經炸開了鍋。
「暫時中止」？這是一個何等虛偽的詞語！全世界的金融從業者，從倫敦到蘇黎世，從法蘭克福到東京，在聽到這句話的瞬間，大腦都陷入了一片空白。
然後，是雪崩。