星條國，西海岸，那片後來被稱作「矽谷」的、陽光燦爛的狹長地帶。
此刻，這裡正匯聚著人類最頂尖的智慧、最狂野的夢想，以及，最不可一世的傲慢。
在「水星實驗室」（Mercury Labs）——一家由國防部高級研究計劃局（ARPA）資助的、專門從事半導體與先進材料研究的頂級機構里，氣氛，卻不像窗外的加州陽光那般明媚。
一場高級別的閉門會議，正在進行。
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會議的主持者，是中情局（CIA）技術評估部的副主任，一個名叫湯普森的、眼神像鷹一樣銳利的中年人。
與會者，則是「水星實驗室」里，兩位神級的人物。
一位，是羅伯特·斯特林博士。他是半導體部門的首席科學家，是電晶體和集成電路領域的絕對權威。他所設計的晶片，正驅動著星條國最先進的「民兵」洲際飛彈和「北極星」核潛艇。在他的世界裡，除了他自己，所有人，都是追趕者。
另一位，是伊芙琳·里德博士。她是材料科學部門的負責人，一位嚴謹到近乎刻板的女士。她對高分子聚合物和複合材料的理解，被譽為「上帝的視角」。星條國下一代超音速轟炸機的機翼，和太空人的太空衣，都將採用她所設計的材料。
而在會議桌的中央，擺放著的，正是那兩件，讓北極熊帝國，陷入了深深自我懷疑的「證物」——一輛被完整拆解開的「飛魚」自行車，和一件印著絢爛牡丹花的女士襯衫。
「先生們，女士們。」湯普森清了清嗓子，語氣平淡，卻帶著不容置疑的命令口吻，「這些，就是我們的『朋友』，從香江，為我們帶來的『土特產』。我需要一份，關於它們的技術評估報告。準確，詳盡，並且，在今天下班前，放到我的辦公桌上。」
斯特林博士，靠在椅背上，雙臂環抱，嘴角，掛著一絲若有若無的、輕蔑的微笑。
他甚至，沒有正眼去看那輛自行車。
在他看來，分析這種東西，是對他智慧的侮辱。他的時間和精力，應該用在，如何將十萬個電晶體，集成到一枚指甲蓋大小的矽片上，而不是，研究一輛來自第三世界國家的……兒童玩具。
「湯普森先生，」他懶洋洋地開口，聲音里，帶著一種天才特有的傲慢，「恕我直言，我認為，我的團隊，有更重要的事情要做。比如，為海軍的下一代雷達，設計一款運算速度能提升50%的處理器。至於這件……嗯，『藝術品』，」他指了指那件襯衫，「它的圖案，確實，有點意思。或許，你可以把它，送到迪斯尼的動畫工作室，他們可能會，對這種『手工』畫作，更感興趣。」
會議室里，響起了一陣壓抑的低笑。
湯普森的臉色，沉了下來：「斯特林博士，我提醒你，這不是請求，是命令。我們的衛星，在龍國上空，偵測到了一些，無法解釋的電磁信號。而我們的人，在地面上，只找到了這些東西。它們之間，或許，存在某種聯繫。」
聽到「電磁信號」，斯特林博士，才終於，坐直了身體。
他拿起那件襯衫，仔細地，看了起來。
作為計算機科學家，他立刻，就看出了那幅圖案背後，所隱藏的「語言」。那種複雜的、非重複性的、充滿了平滑曲線和細膩色彩過渡的圖案，絕不可能是，用傳統的人工製版，能夠實現的。
它背後，必然，有一隻「看不見的手」在操控。
一隻，由計算機，所驅動的、精確的手。
「好吧，這確實，有點意思了。」他臉上的輕蔑，收斂了一些，取而代之的，是一種獵人發現有趣獵物時的、興奮的眼神。
「把它，送到圖像分析部。我要一份，關於這個圖案的、完整的矢量化解析報告。我要知道，構成它的每一個『像素』的精確坐標和色值。我要，逆向工程出，設計它的那套『軟體』的……基本邏輯。」
分析，開始了。
而結果，很快，就讓斯特林博士，感到了第一波，始料未及的……驚訝。
當他的團隊，用實驗室里最先進的、與IBM大型機相連的圖像掃描儀，對那朵牡丹花，進行解析後。得出的數據，讓所有工程師，都倒吸了一口涼氣。
「博士，這……這太瘋狂了。」一位年輕的工程師，指著屏幕上，那如同星空般密密麻麻的數據點，聲音，都在發顫，「這個圖案的複雜度，遠超我們的想像。我們初步估算，要生成這樣一幅圖像的控制指令，至少需要，進行超過五千萬次的浮點運算。而且，它的色彩管理系統，非常先進。我們識別出了至少兩百種不同的顏色，其色彩空間的定義方式，和我們現有的任何一種體系，都完全不同。」
「這，意味著什麼？」斯特林問道。
「意味著，設計它的那台計算機，其穩定性和集成度，可能，已經達到了一個……非常高的水平。」工程師艱難地，吞了口唾沫，「至少，從這件民用產品上來看，它所展現出的、持續處理複雜圖形任務的能力，幾乎，不亞於我們實驗室里，那台為軍方服務的『泰坦』。」
「不可能！」斯特林博士，斷然否定，「『泰坦』，是我們最先進的電晶體計算機！它占據了整整一層樓！需要一個獨立的冷卻水塔！龍國人，怎麼可能，在他們的民用工廠里，部署這種級別的機器？！」
他的大腦，飛速運轉，試圖，為這個他無法接受的「事實」，尋找一個合理的解釋。
很快，他，找到了。
一個，充滿了傲慢，但也，在邏輯上，能夠自洽的……解釋。
「我明白了。」他站起身，在房間裡，來回踱步，臉上，露出了一種「原來如此」的、恍然大悟的表情。
「這不是他們的『常規武器』。這是他們的『閱兵式』。」
「什麼意思，博士？」
「意思就是，他們在虛張聲勢！」斯特林的眼中，閃爍著智慧的光芒，「他們，一定是，傾盡了舉國之力，製造出了那麼一兩台，性能還不錯的、基於集成電路的樣機。但是，他們的基礎工業，根本，無法支撐這種機器的量產和維護。」
「所以，他們，想出了一個絕妙的、但又極其愚蠢的『點子』——將這台，本該用於軍工領域的『獨苗』，拿來，生產這些華而不實的、但又極具視覺衝擊力的消費品。目的，就是為了，向我們，展示他們的『肌肉』！」