監聽站內，充滿了快活而又緊張的空氣。他們是帝國的眼睛和耳朵，正親眼見證著一頭不聽話的東方巨龍，即將被套上枷鎖。這種感覺，讓他們感到無比的優越和興奮。
突然，一個刺耳的警報聲，打破了這份悠閒。
「警報！高優先級目標捕捉！方位，東經95度，北緯41度！」一個年輕的分析員猛地從椅子上站了起來，聲音尖銳。
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哈里森皺了皺眉，不耐煩地把菸頭摁滅在菸灰缸里：「搞什麼鬼？那個鳥不拉屎的地方，能有什麼高優先級目標？難道是龍國人的拖拉機廠爆炸了？」
「不……不是……」年輕分析員的臉色以肉眼可見的速度變得慘白，他死死地盯著屏幕上那條陡然出現的、亮紅色的軌跡線，手指因為緊張而劇烈顫抖，「熱源信號……極強！軌跡……垂直爬升！速度……上帝啊……速度正在突破馬赫數五……六……七……」
整個監聽站瞬間陷入了死寂。
所有人都像被施了定身法一樣，僵在了原地。只有數據刷新時發出的「滴滴」聲，和分析員那帶著哭腔的報數聲。
「……高度一百公里……一百五十公里……一級火箭脫離！信號確認，一級火箭脫離！」
「二級火箭點火成功！速度……馬赫數十五……二十……我的上帝……它……它飛出大氣層了！」
哈里森臉上的輕蔑和悠閒早已消失不見，取而代之的是一種深入骨髓的驚駭。他一把推開擋路的菜鳥，撲到主控制台前，死死地盯著那條劃破亞洲大陸上空的死亡弧線。
那不是衛星！衛星的軌道不是這樣的！
那不是防空飛彈！防空飛彈飛不了這麼高，這麼遠！
「彈道……彈道計算出來了沒有？！」哈里森對著戴夫咆哮道，聲音因為恐懼而變了調。
戴夫的胖臉上，汗水和淚水混在一起，他哆哆嗦嗦地操作著鍵盤，屏幕上，一台老舊的IBM大型機正在瘋狂地運算著。幾秒鐘後，一個用虛線標註的預測落點，出現在了地圖上。
那是一個位於龍國西部，塔克拉瑪干沙漠深處的坐標。
「目標……目標是他們自己的靶場……」戴夫的聲音像是從喉嚨里擠出來的，「射程……初步估算……超過兩千五百公里……」
兩千五百公里！
這個數字，像一柄無形的萬噸重錘，狠狠地砸在了監聽站里每一個人的心臟上。
哈里森下意識地拿起桌上的圓規，以那個「鳥不拉屎」的發射點為圓心，以兩千五百公里為半徑，在巨大的世界地圖上，顫抖著畫了一個圈。
那個圈，像一個死亡的絞索，套住了半個東南亞，覆蓋了星條國在沖繩、在菲律賓的所有軍事基地，甚至將新德里和西伯利亞的部分地區，都囊括其中。
「……再入大氣層……偵測到再入飛行器……速度……正在進行末端機動規避……該死！我們……我們跟丟了！」
幾分鐘後，另一處位於太空的「鎖眼」偵察衛星，傳回了最後的圖像。
在那個預定的沙漠靶區中心，一朵比南猴戰場上任何一朵「蘑-菇雲」都要龐大、都要猙獰的煙雲柱，沖天而起。儘管隔著數萬公里的距離，那股毀天滅地的氣息，仿佛依舊能透過冰冷的屏幕，將所有人的靈魂凍結。
哈里森癱軟在椅子上，感覺全身的力氣都被抽乾了。
他終於明白了。
雲爆彈？狗大戶的求購？國際制裁？
那他媽的都是障眼法！都是煙霧彈！
當全世界的目光，都被龍國那隻拿著「炸彈」的、看似粗鄙的手吸引時，他們真正的殺招，那隱藏在袖中的、淬了劇毒的匕首，已經悄無聲息地，頂在了所有敵人的咽喉上。
這不是軍火販子的叫賣，這是戰略級的將軍！
……
消息以最高加密等級，光速傳回了華府。
六角大樓，那間剛剛還在部署如何「教訓」龍國的戰情室，此刻死一般的寂靜。
防務部長麥克納馬拉，呆呆地看著那張高清晰度的衛星照片，照片上，那道刺破蒼穹的烈焰軌跡，像一道永不磨滅的傷疤，刻在了他的視網膜上。
「中程……彈道飛彈……」他喃喃自語，聲音乾澀得像是被沙漠裡的狂風吹了三天三夜，「技術成熟……全程可控……末端突防……他們……他們是怎麼做到的？」
情報局長杜勒斯，那個剛剛還因為雲爆彈而暴跳如雷的男人，此刻卻像一個被抽走了脊樑的木偶，無力地靠在牆邊。他的大腦一片空白，所有的分析、所有的預案，在這一枚貨真價實的「東風」面前，都顯得那麼蒼白，那麼可笑。
「騙子……他們都是騙子……」一個四星上將失神地念叨著，「他們讓全世界都以為他們只是一群會玩火藥的農民……可他們背地裡……已經磨好了能捅穿我們心臟的長矛……」
如果說，雲爆彈的出現，帶給他們的是憤怒和羞辱，是一種「優等生被差等生用偏方打敗了」的憋屈。
那麼，這枚中程彈道飛彈的出現，帶給他們的，就是最純粹、最原始的恐懼。
那是一種發現獵物一夜之間變成了頂級掠食者的、足以顛覆世界觀的巨大恐懼。
這意味著，龍國不再只是一個能在局部衝突中造成麻煩的「攪局者」。它已經擁有了可靠的、能將磨姑武器或高爆彈頭，精準投送到亞洲任何一個角落的戰略威懾能力。
它擁有了和鷹熊這兩個「棋手」，坐在同一張棋盤上，掀桌子的資格！
「立刻……立刻停止『海神之網』行動！」統領的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖，「重新評估……所有對龍國的制裁計劃……全部暫停！在搞清楚他們到底還藏著多少這種『大爆竹』之前，誰也不許輕舉妄動！」
前一秒還氣勢洶洶的全球封鎖，在這一道沖天而起的龍吟面前，瞬間偃旗息鼓。
……