「棒梗，」沈莫北看著他，語氣平和，「昨晚你什麼時候回來的？去了哪裡？」
「我……我就去胡同口玩了會兒，天黑了就回來了。」棒梗聲音很小，頭埋得更低。
「和誰玩的？玩了什麼？」沈莫北追問。
「就……就一個人，瞎轉悠。」棒梗含糊其辭。
「有人看見你嗎？」沈莫北目光如炬。
棒梗搖搖頭，又趕緊點頭：「沒……可能有吧，我沒注意。」
許大茂早已按捺不住，衝過來指著棒梗吼道：「肯定是你！小兔崽子！從小你就偷東西！說！是不是你偷了我的雞？藏哪兒去了？！」
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「不是我！」棒梗猛地抬起頭，臉色漲紅，尖聲反駁，「你憑什麼冤枉我？我沒偷！我都沒靠近你家雞窩！」
「你沒偷？那你昨天晚上一個人鬼鬼祟祟去哪了？啊？」許大茂逼問。
「要你管！我就是去玩了！」棒梗梗著脖子，但眼神里的慌亂越來越明顯。
賈張氏衝出來，把棒梗護在身後，對著許大茂嚷道：「許大茂！你丟雞找不著賊，就拿我孫子撒氣？你看我們賈家好欺負是不是？棒梗，咱們回家，不理他們！」說著就要拉棒梗走。
「等等。」沈莫北攔住了他們。他走到棒梗面前，仔細打量了他一下，棒梗穿著件半舊的棉襖，袖口和衣襟有些髒污，褲腳上也沾著乾涸的泥點，看起來和平時玩鬧弄髒沒什麼兩樣，但沈莫北的目光落在了棒梗的鞋子上——那是一雙黑色的布棉鞋，鞋幫上沾著一些暗黃色的、細碎的粉末狀東西，還有些潮濕的泥痕。
他若有所思，這些東西估計只有窯廠才有，看來棒梗是在那邊把雞給收拾了。
不過他並沒有聲張，想了想他對許大茂說道：「大茂，這時間也不早了，先去上班吧，等晚上回來再想辦法，你放心好了，一個偷雞賊我還能抓不到嗎。」
許大茂對沈莫北的能力那肯定是放心的，看看時間也確實不早了，於是點點頭：「沈局長的能力那肯定不用多說，那我就先去上班了，等晚上回來再說。」
眾人都回家準備上班了，但各家卻是心思各異。
秦淮茹一回家就逼問是不是棒梗偷的雞，棒梗卻是死不承認，秦淮茹雖然有懷疑卻是不好逼得太緊，而且賈張氏還在一旁護著他。
棒梗雖然嘴硬，但卻心跳如擂鼓，想著沈莫北幹活過個那句「等晚上回來再說」和那似乎洞悉一切的眼神，像兩根冰錐扎在他心上，他越想越怕，尤其想到沈莫北是公安部的領導，萬一真查到自己頭上……他不敢想下去。
前院閆埠貴家，三大媽楊瑞華一邊刷碗一邊跟閆埠貴念叨：「我看啊，八成就是棒梗那小子！從小手腳就不乾淨！這下可有好戲看了！」
閆埠貴推了推眼鏡，撥弄著算盤珠子，心裡卻在飛快計算：「要是真是棒梗，許大茂肯定要他賠錢，兩隻下蛋的母雞，這可不好搞，以許大茂的尿性，說什麼也要訛個十塊八塊的，賈家現在哪還有錢？易中海？易中海現在估計恨不得棒梗倒霉呢，能掏錢？嘖嘖，這事啊，弄不好還得街道辦或者沈局長出面調解……不過，這倒是個機會……」
他眼珠一轉，想到了賈家的那個縫紉機，那玩意他可眼紅好久了，他要好好琢磨一下，看看趁火打劫能不能搞到自己家裡來。
中院何雨柱家，何雨柱正眉飛色舞地跟李小燕和譚翠蘭描述剛才院裡的情形：「你們是沒看見，許大茂那臉，跟吃了屎似的！劉光齊那小子蔫頭耷腦，棒梗嚇得跟個鵪鶉一樣！嘿，這回可熱鬧了！我看沈莫北那架勢，心裡跟明鏡似的，就等著晚上收網呢！」
現在何雨柱對待棒梗的態度和電視劇里完全不一樣了，他感覺棒梗就是個禍害。
李小燕有些擔憂：「要真是棒梗……秦姐可怎麼辦啊？這孩子怎麼就不學好呢？」
譚翠蘭嘆了口氣，沒說話，只是輕輕拍著懷裡已經睡著的何曉，眼神里充滿了對秦淮茹命運的同情和對棒梗不爭氣的無奈。
沈莫北回到自家跨院，丁秋楠迎上來，給他倒了杯熱茶：「真能查出來嗎？」
沈莫北喝了口茶，目光沉靜：「棒梗鞋上沾的東西，是窯廠特有的黃土和煤灰混合物，南鑼鼓巷附近，只有護城河邊那個廢棄窯廠有，他昨晚回來那麼晚，身上有柴火味，今天又神色慌張，八九不離十了，而且，我猜他偷了雞，不敢拿回家，多半是去那個窯廠處理了，兩隻雞他一天吃不完，很可能還會去。」
丁秋楠一驚：「那……你打算怎麼辦？真要通知派出所？」
沈莫北冷笑一聲：「那要看看許大茂願不願意和賈家和解了，等我晚上帶他們去抓個現行給你看看。」
……
棒梗一天上學都沒有上安穩，越想越覺得窯洞裡的另一隻雞是個巨大的隱患，萬一被人發現……不行！得去把它處理掉！吃了也好，埋了也好，總之不能留！
下午放學他家都沒有回就急急忙忙廢棄窯廠跑去。
他的心臟狂跳，既有對可能被發現的恐懼，又有一絲對即將再次品嘗美味的期待和興奮。他渾然不知，自己這一去，可能正落入一張無形的網中
與此同時，沈莫北下班回家喊上何雨柱和許大茂就朝護城河邊的窯廠走去。
天色將晚未晚，暮色像一層灰藍色的薄紗，籠罩著胡同和遠處的河岸。何雨柱一臉躍躍欲試的興奮，許大茂則陰沉著臉，眼中燃燒著怒火和一絲即將「捉賊拿贓」的急切。
「莫北，你確定那小子會去？」何雨柱壓低聲音問。
「做賊心虛，他偷了兩隻雞，自己一頓吃不完，另一隻藏起來是大概率事件。」沈莫北目光沉穩，掃視著前方越來越荒僻的小路，「昨晚他回來身上有柴火味，鞋上沾的又是窯廠特有的土灰，八九不離十，他今天心神不寧，很可能會去處理剩下的那隻。」