易中海確實被震住了，他沒想到秦淮茹竟然能狠心到這種地步！不要兒子了？這完全打亂了他的計劃。
他要的是一個能拴住秦淮茹的籌碼，一個未來的「養老保障」，如果棒梗真進去了，或者秦淮茹因此徹底心死，那他折騰這一出還有什麼意義？一個心懷怨恨、連兒子都可以不要的女人，會真心給他養老？
他看著秦淮茹那決絕的神情，第一次感到事情徹底脫離了他的掌控，那種熟悉的、計劃落空的恐慌感再次攫住了他。
現場陷入了一種詭異的僵持，只有棒梗壓抑的抽泣聲和賈張氏無意識的喃喃咒罵。
沈莫北看著這一幕，心中暗嘆，秦淮茹這一步，走得險之又險，卻也可能是打破僵局的唯一方法。易中海的算計建立在賈家母子的軟弱和依賴上，一旦秦淮茹展現出不惜一切的決絕，他的籌碼就失效了。
就在這時，一直沉默的譚翠蘭忽然開口了，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：「易中海，收手吧，別再造孽了，你為了養老算了一輩子，有什麼意義嗎？你要是還有點人味兒，就別再把人家好好一個家往死里逼了，棒梗是有錯，該打該罰，但不該成為你滿足私慾的工具！」
這話如同暮鼓晨鐘，敲在不少人心上。何雨柱立刻接口：「沒錯！易中海，你看看你現在像什麼樣子！為老不尊，算計孤兒寡母！我都替你害臊！趕緊滾回你家去！」
易中海臉色一陣紅一陣白，被譚翠蘭和何雨柱當眾如此斥責，他感覺顏面掃地。
他看看冷漠的秦淮茹，看看憤怒的何雨柱，再看看周圍鄰居鄙夷的目光，一股巨大的無力感和眾叛親離的悲涼湧上心頭。
他知道，今天他輸了，輸得一敗塗地，不僅沒能逼秦淮茹就範，反而把自己最後一點遮羞布都扯了下來。
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「好……好……你們都好得很！」易中海踉蹌著後退兩步，眼神渙散，仿佛一瞬間老了十歲，他指著眾人，聲音嘶啞，「我易中海算計一輩子……到頭來……哈哈……哈哈哈……」
他發出一陣似哭似笑的怪聲，不再理會任何人，失魂落魄地、踉踉蹌蹌地轉身，推開自家房門，重重地關上。
那「砰」的一聲巨響，仿佛為他今日的鬧劇畫上了一個休止符。
圍觀的人群見主角退場，也漸漸散去，但議論聲卻久久未息，今天這場大戲，足以讓四合院的人咀嚼好些日子了。
賈張氏抱著驚魂未定的棒梗，一屁股坐在地上，拍著大腿後怕地哭嚎起來，秦淮茹則依舊站在原地，身體微微搖晃，仿佛隨時會倒下。她看著易中海緊閉的房門，眼神複雜，有恨，有解脫，也有更深沉的疲憊。
何雨柱和譚翠蘭上前扶住她。
「秦姐，沒事了，先回家吧。」何雨柱難得語氣溫和，或許這也是自己最後一次幫她了。
譚翠蘭也嘆了口氣：「淮茹，苦了你了。」
秦淮茹搖了搖頭，什麼也沒說，只是默默地轉身，攙起還在哭嚎的賈張氏，拉著木然的棒梗，一步步挪回了那個充滿苦難和掙扎的家。
沈莫北看著賈家關上的門，嘆了口氣，這事估計還有的鬧來。
接下來的幾天，四合院陷入了一種暴風雨後的詭異平靜。
易中海逼婚秦淮茹的鬧劇，以一種誰也未曾預料的方式慘澹收場，他把自己關在屋裡整整兩天，沒去上班，也沒生火做飯，屋子裡死氣沉沉，只有偶爾傳來的壓抑咳嗽聲，證明裡面還有個活人。
他輸掉的不僅僅是一場算計，更是他僅剩的體面，以及內心深處那點可憐巴巴的、對「養兒防老」的最後幻想。
他終於清晰地認識到，自己手中其實沒有任何可以真正拿捏秦淮茹的籌碼，除了惹來一身騷和更深的厭惡，他什麼也得不到。
一種萬念俱灰的頹喪，如同深秋的濃霧，將他緊緊包裹。
與此同時，賈家也並未因易中海的退卻而感到絲毫輕鬆。
棒梗雖然沒被送走，但那日的驚嚇和母親決絕的話語，在他心裡留下了難以磨滅的陰影，他變得沉默起來了，眼神里時常帶著一種驚弓之鳥般的惶恐，在家也不敢再肆意發脾氣，只是偶爾看向秦淮茹的眼神，複雜難明，有依賴，有怨懟，也有一絲不易察覺的恐懼。
賈張氏更是後怕不已，她第一次真切地感受到，這個家如果離開了秦淮茹，會立刻分崩離析。
她不敢再像以前那樣對秦淮茹頤指氣使，但長期的刻薄和自私又讓她無法真正表現出關懷，只能別彆扭扭地，偶爾在吃飯時把稍微稠一點的粥推到秦淮茹面前，或者在小當、槐花吵鬧時，難得地沒有立刻開罵。
家裡的氣氛，壓抑得讓人喘不過氣。
秦淮茹則像一根被拉到極致的橡皮筋，在易中海退去後，那股支撐著她的決絕之氣散去，整個人仿佛被抽空了力氣，病倒了。
高燒，囈語，在床上昏昏沉沉躺了好幾天。
這場病，像是身體對她長久以來承受的巨大壓力發出的最後抗議。
沈莫北冷眼旁觀這一切，知道易中海經此一役，已是強弩之末，短時間內很難再掀起什麼風浪了。而其內心的煎熬和絕望，恐怕比任何外部的懲罰都更甚。
至於賈家，生存的困境依舊，但秦淮茹用一場破釜沉舟的反抗，為自己贏得了一絲喘息的空間，雖然這空間依舊狹小，且代價慘重。
……
就在四合院似乎要恢復一種脆弱的平靜時，院子裡又有事情了。
現在的二大爺張德柱的大兒子張寶海，到了談婚論嫁的年紀，恰好李小燕給他介紹認識了紡織廠的一個女工劉小蘭。
兩人接觸了一段時間，彼此都覺得不錯，便到了談婚論嫁的地步。
這談婚論嫁，首要問題就是房子，張德柱家房子緊張，張寶海下面還有弟弟妹妹，根本騰不出婚房，這可把張德柱愁壞了。