周保國靠在椅背上，沉默了好一會兒才開口：「謝老，我這個人您知道——辦事從來按規矩來。但要說一點小辮子都沒有，我不敢說。」
「那就提前自查。」謝老說，「所有的事都要做到天衣無縫，讓人拿不出話柄。」
周保國點了點頭。接下來的一個小時裡，沈莫北跟在場的人一個一個地過了一遍各單位的防範預案。老錢說首鋼最近來了一批退伍兵，政治素質過硬，可以安排到關鍵崗位上；老孫說重機廠的檔案室已經重新整理過了，每一份材料都有備份，藏在不同的地方；杜子騰說軋鋼廠保衛處的人最近都經過了重新篩選，信不過的人已經邊緣化了，核心崗位全是自己人。
沈莫北聽完之後，靠在椅背上，手指在桌面上輕輕敲了兩下，這個動作他做了無數遍，每一次都是在把所有的信息在心裡重新排列組合、反覆推演。
「好。」他終於開口了，「今天說的事，大家回去之後馬上落實。檔案整理三天之內完成，紀律要求在明天的班前會上就傳達下去，核心骨幹網絡的聯繫方式——從現在開始，不用電話，不寫信，不見面，有什麼消息，通過王剛和杜子騰兩個人傳遞。」
散會之後，謝老把沈莫北單獨留了下來。
書房裡只剩他們兩個人，煤油燈的火苗在燈罩里輕輕跳動著，把兩人的影子投在牆上，一大一小，一高一矮。
「莫北，」謝老開口了，聲音比剛才又低了幾分，低到像是怕隔牆有耳，「你跟我說句實話——你現在擔心嗎，畢竟你得罪了不少人。」
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沈莫北沉默了好一會兒。
他在軋鋼廠幹了這麼多年，從保衛科副科長到處長，抓過小偷，查過內盜，整頓過後勤，跟李懷德拍過桌子，跟嚴世鐸斗過法，每一件事都光明正大，每一件事都有案可查。
但他也知道，在這個時代，光明正大不一定意味著安全，多少清白的人被扣上莫須有的罪名，多少人因為一個舉報、一張大字報就被打倒。
「謝老，」他開口了，聲音很平，但每個字都像是被反覆掂量過才說出口的，「我沒有經濟問題，沒有作風問題，沒有政治問題，但這個時候誰都不敢講可以置身事外，甚至我之前鋪設的這個網絡被查實了就是一個巨大的雷。」
「那你打算怎麼辦？」
「已經讓王剛和杜子騰去通知各廠的人了。」沈莫北說，「從今天開始，各廠保衛處之間的聯繫降到最低，日常的業務交流照常走正規渠道，有文件有記錄；核心骨幹之間的互助，全部轉為口頭約定，不留任何文字痕跡，他們查不到證據，一切就好辦。」
謝老靠在藤椅上，望著煤油燈跳動的火苗，沉默了很長時間。窗外的天已經完全黑了，胡同里傳來幾聲狗叫，又安靜下來。遠處的收音機里放著樣板戲，咿咿呀呀的唱腔被夜風吹散了，只剩下幾個模糊的尾音。
「小北，」謝老終於開口了，聲音沙啞而疲憊，「我老了，這場風，我不知道能不能扛過去，但你不一樣——你還年輕，你身上沒有歷史的包袱，你沒一步都走在規矩里，只要你穩住，那些想動你的人就找不到下嘴的地方。」
他頓了頓，端起搪瓷缸子，把最後一口涼茶喝完：「但你要記住一件事——風暴來的時候，最大的危險不是風，是人心，有些人會在風暴里變節，有些人會在風暴里崩潰，有些人會在風暴里露出本來面目。你要做的，不是救所有人——你救不了所有人。你要做的，是保住那些值得保的人，放棄那些保不住的人。這個選擇很殘忍，但你必須有這個決斷。」
沈莫北點了點頭，沒有說話。他知道謝老說的是對的——在這場即將席捲一切的風暴面前，沒有人能全身而退。
他能做的，只是在風暴來臨之前，把該釘的釘子都釘牢，把該護的人都護好，把該藏的東西都藏深。
從謝老家出來的時候，已經快十點了，胡同里黑黢黢的，路燈壞了一盞，另一盞忽明忽暗，把青石板地照得明明滅滅。沈莫北推著自行車走在胡同里，車鏈條有節奏地嗒嗒響著。
回到南鑼鼓巷的四合院時，堂屋裡的煤油燈還亮著，丁秋楠坐在燈下等他，面前放著兩碗已經涼了的綠豆湯，沈致遠已經睡了，院子裡安安靜靜的，只有風吹過枯絲瓜藤的沙沙聲。
「怎麼還不睡？」沈莫北在桌邊坐下來，端起綠豆湯喝了一口。湯是涼的，放了冰糖，甜絲絲的，從嗓子眼一路涼到胃裡。
「等你。」丁秋楠放下手裡的針線，抬起頭看著他。煤油燈的光在她臉上投下一層淡淡的金色，把她的眉眼映得格外柔和。「謝老那邊怎麼說？」
「該安排的都安排好了。」沈莫北放下碗，靠在椅背上，手指在桌面上輕輕敲了兩下，「秋楠，接下來這段時間，可能會很難，紅小兵已經在北京的學校里鬧起來了，很快就會蔓延到工廠和機關甚至是醫院，到時候會有大字報、批鬥會——什麼都有可能發生。」
丁秋楠沉默了一會兒，然後伸出手，握住了他放在桌上的手，她的手很暖，很穩，不像他的手那樣涼。
「莫北，」她開口了，聲音不大，但在安靜的夜裡每一個字都清清楚楚，「我嫁給你的時候，就知道你不是一個普普通通的人，你做的事，你的處境，你的敵人——我都知道。但我不怕。只要你在，這個家就在；只要這個家在，什麼風浪我都跟你一起扛。」
沈莫北看著她的眼睛，在那雙眼睛裡看到了一種他很熟悉的東西——不是擔憂，不是恐懼，而是一種經過了大風大浪之後才會有的從容。這種從容，他在她被嚴世鐸的人用槍頂著太陽穴時見過，在她被政治保衛局盤問了好幾個小時沒有掉一滴眼淚時見過，在她每一次說「還有我呢」的時候都見過。