「急是肯定的，我估計他很快就要狗急跳牆了！」說到這，沈莫北的眼中閃過一絲冷光。
為了收拾嚴世鐸，前前後後他沒少花心思，而現在兩人之間的戰鬥也即將進入尾聲了。
……
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錢德茂回來的時候，天已經黑透了。
他是坐長途汽車回來的，從清苑縣到燕京，一路顛簸了將近七八個小時，車廂里擠滿了人，空氣混濁得像一鍋熬過了頭的粥，但他渾然不覺——滿腦子只有一個念頭：人沒了。
嚴老栓不在嚴家坨。
他到了之後也是打聽了好久才知道這個消息——聽村里人說，嚴老栓前段時間還在家好好的，可是前幾天突然有個什麼親戚說要把他接到燕京去過幾天，然後就再也沒回來過。
錢德茂當時站在嚴家坨村口那棵歪脖子槐樹下，腦子裡「嗡」的一聲像是斷了根弦。
毫無疑問這是沈莫北的手筆，因為嚴老栓能在燕京有什麼親戚，無非是嚴世鐸，而嚴世鐸不知道這事，那肯定就是沈莫北乾的了。
錢德茂在回燕京的長途汽車上一路上都在想這件事。
沈莫北的動作比他們快了不止一步——無論是找到劉永強還是藏起來孫桂蘭，再到現在把嚴老栓接走，沈莫北是處處想在他們前面，不虧是公安部裡面赫赫有名的探案能手。
他和嚴世鐸還在忙著往軋鋼廠塞人，渾然不覺自己腳下的地雷早就被人挖走了。
錢德茂從長途汽車上下來的時候，腳踩在燕京南站的水泥地上，腿軟得像灌了鉛。
車廂里那股混濁的汗味和旱菸味還黏在他的衣服上、頭髮上、鼻孔里，怎麼甩都甩不掉。他在站台上站了片刻，十月的夜風從站台盡頭灌進來，冷得他打了個寒顫。
不過相比較於天氣的寒冷，他現在更不敢想像把這個消息告訴嚴世鐸的時候，嚴世鐸會是什麼表情——不是憤怒，憤怒還好辦，嚴世鐸真正可怕的時候從來不憤怒。他
會摘下眼鏡，用衣角慢慢地擦鏡片，然後用那種平靜得像在聊天氣一樣的語氣說出讓你從頭涼到腳的話。
錢德茂在站台上抽了一支煙，手指一直在抖，菸灰落在手背上燙了個紅印，他竟沒覺得疼。
他想起七月那個悶熱的夜晚，他和嚴世鐸在辦公室里謀劃怎麼對付沈莫北——那時候他們手裡有方為忠，有顧長河，有政治建設文件這張尚方寶劍，有嚴世鐸背後那位大人物的默許。
那時候他們以為勝券在握，以為沈莫北不過是個只會破案不會玩政治的愣頭青，空有一身蠻力罷了。
誰知道不到三個月，局面發生了這麼大的反轉。
方為忠被軋鋼廠的那群混蛋搞走了，顧長河被停職了，孫桂蘭自首了，劉永強回來了，那份有嚴世鐸簽名的審批表現在正躺在部黨委的檔案櫃裡，而嚴老栓——那個八十三歲的老頭，那個唯一能證明嚴世鐸家庭成分的人——已經被沈莫北接走了。
現在他還不知道自己已經被停職了。
他想到沈莫北的手比他們快了不止一步，每一步都快在他前面，就像下棋一樣，他們還在想下一步怎麼走，沈莫北已經把後面三步都算好了。
他扔了菸頭，踩滅，拎著那個空蕩蕩的帆布包，出了車站，往公安部方向走去，他得去見嚴世鐸，這個消息必須當面說。
公安部政治保衛局的副局長辦公室里，燈還亮著，錢德茂站在門口，深吸了一口氣，抬手敲了三下門。
「進來。」
推開門的時候，嚴世鐸正坐在桌前批文件，檯燈的光攏在桌面上，把他那張臉切成了明暗兩半。他抬頭看了錢德茂一眼，放下筆，靠在椅背上，手指在桌面上輕輕敲了兩下。
「怎麼樣了，嚴老栓安排到哪裡去了？」
錢德茂把門關嚴，走到嚴世鐸面前，嘴唇動了好幾下，才把那句話從嗓子眼裡擠出來：「嚴局，人……不見了，他不在嚴家坨，村里人說前幾天被人接走了，接來燕京了。」
辦公室里安靜了整整五秒鐘。牆上那隻老式掛鍾滴答滴答地走著，窗外秋風卷著落葉打在玻璃上，發出沙沙的聲響。
嚴世鐸沒有摘眼鏡，沒有擦鏡片，沒有任何錢德茂預想中的反應，他只是坐在那裡，一動不動，像一尊石像，臉上的表情凝固在某個瞬間——不是憤怒，不是恐懼，而是一種更深的東西，像是棋手在算了一步自以為必勝的妙招之後，忽然發現對方早在三步之前就已經把子落在了他算不到的地方。
「被接走了。」他把這三個字重複了一遍，聲音很輕，輕得像是從地底下滲上來的水，「是他接走的？」
錢德茂的喉結滾了一下：「肯定是沈莫北！」
嚴世鐸沉默了片刻，然後做了一件讓錢德茂汗毛倒豎的事——他笑了，不是那種憤怒的、歇斯底里的笑，而是一種極輕極淡的、從嘴角一閃而過的笑意，像是在說「果然如此」。
「我低估他了。」嚴世鐸摘下眼鏡，放在桌上，用拇指和食指慢慢地揉著鼻樑，「從一開始就低估他了，我以為他只是個會破案的愣頭青，沒想到他是步步為營，每一步都走在我的前面。」
他重新戴上眼鏡，目光落在錢德茂身上。那目光很平，像一潭死水，但錢德茂感覺到那平靜底下壓著的東西——一種比憤怒更可怕的東西，像是在做某個決定之前最後的沉默。
「錢處長，」嚴世鐸開口了，聲音恢復了那種慣常的平穩節奏，但每個字都像是被反覆掂量過才說出口的，「還有一個消息要告訴你。」
錢德茂的心猛地揪緊了。
「部紀委今天下午發了通知——你被停職審查了。」嚴世鐸從抽屜里拿出一份文件，推到錢德茂面前，「理由是你在軋鋼廠政治建設驗收期間存在違規操作。」
錢德茂盯著那份文件，臉上的血色一層一層地褪去，褪到最後成了一種近乎透明的慘白。他的嘴唇哆嗦了好幾下才擠出聲音來：「嚴局，我……我是替您辦事的，您現在得救我啊……」