「我想過。」他終於開口了，聲音低沉得像遠處的悶雷，「我想了六年，翻來覆去地想，到現在我都想不明白。」
劉永強雙眼通紅的說道：「我不知道嚴世鐸使得什麼手段，我的檔案材料裡面顯示，我父輩是地主，成分有問題，加上我當時的話被曲解，才造成了我被開除的情況。」
「那當時你們廠負責檔案管理的是誰？」
劉永強皺著眉頭想了好一會兒，忽然眼睛亮了一下。
「姓孫，叫孫桂蘭，女的，五六年參加工作的，五八年那會兒她才二十出頭，在廠里管檔案，我出事之前一個月，她突然調到別處去了，好像是去了市裡的什麼單位，包括我的檔案材料，還有嚴世鐸的檔案材料，她應該都見過，甚至我懷疑她也被收買了，不然我的檔案裡面不會有我假資料。」
「孫桂蘭，」王剛把這個名字記了下來，「您知道她調去什麼單位了嗎？」
「不太清楚，好像是市紡織工業局，也可能去了別的廠，時間太久了，我記不太準。」劉永強嘆了口氣，「再說了，就算找到了她，她肯定也不會說的。」
王剛把筆記本放回帆布包里，站起身來。椅子在他起身的時候又「吱呀」叫了一聲，三條腿晃了晃，勉強站住了。他在狹小的屋子裡踱了兩步，停下來，轉過身看著劉永強。
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「老劉，我今天來，不光是為了聽您說這些。」
劉永強看著他，沒有說話。
「沈局長讓我來，是來接您的。」王剛的聲音很平，像是在說一件很平常的事，「他想見您，當面跟您談談。不是讓您去部里，是悄悄地去，在老趙家住幾天，不驚動任何人。」
劉永強的手又開始抖了。他低下頭，看著自己那雙粗糙的、變形的手，看了很久，然後把兩隻手合在一起，用力地攥了攥，指節發出輕微的「咔咔」聲。
「沈局長……為什麼要見我？」他的聲音有些發顫。
「因為他要對付嚴世鐸。」王剛說這話的時候，目光直視著劉永強，沒有一絲閃躲，「而您，是嚴世鐸欠下的一筆帳。沈局長說了，您的事，不該就那麼算了。」
屋子裡安靜極了。遠處河灘上傳來羊群的叫聲，咩咩的，像是孩子在哭。
劉永強的眼眶紅了，嘴唇哆嗦了好幾下，才擠出幾個字來：「我……我這個樣子……我能幫上什麼忙？」
「您能幫上的忙，比您想的多得多。」王剛走到他面前，蹲下來，平視著他的眼睛，「老劉，嚴世鐸現在的手伸得比六年前長多了，他已經是公安部政治保衛局的副局長，手裡握著大權。軋鋼廠、棉紡廠、重型機械廠、首鋼——他正在一個一個地往這些單位里塞人，塞的都是他的人，聽他的話的人。他想幹什麼？他想把整個燕京市的保衛系統都攥在自己手心裡。」
劉永強的呼吸急促起來。
「您當年在棉紡廠看到的那些事——開會揭發、互相攀咬、上綱上線、把人往死里整——現在正在軋鋼廠重演。」王剛的聲音不大，但每個字都像釘子一樣扎進劉永強的耳朵里，「顧長河現在是軋鋼廠的副廠長了，您知道嗎？」
劉永強的瞳孔猛地收縮了，像是有人在他眼前點燃了一根火柴，火光在眼底一閃，隨即被更深的黑暗吞沒。
「顧長河……軋鋼廠？」他喃喃地重複著這幾個字，聲音像是從牙縫裡擠出來的，「他調到軋鋼廠去了？」
「才調去的，現在是分管後勤的副廠長。」王剛蹲在他面前，平視著他的眼睛，「老劉，您知道這意味著什麼嗎？顧長河從棉紡廠調到軋鋼廠，不是普通的調動，是嚴世鐸在整個燕京市布局的一部分，棉紡廠、軋鋼廠、重型機械廠、首鋼——這些重點企業，他們要一個一個地控制住保衛系統，誰擋在他們前面，誰就是下一個您。」
劉永強的手攥緊了膝蓋上的褲子，指節白得像是要破皮而出。他的呼吸變得急促而粗重，胸膛劇烈地起伏著，像一台生了鏽的風箱被人拼命地拉扯。
「六年了。」他的聲音低沉得像遠處的悶雷，「我以為那些事已經過去了，以為他們不會再找我的麻煩了，沒想到……他們不但沒有停，反而越走越遠了。」
「老劉，他們不會停的。」王剛的聲音很平，但每個字都像是秤砣一樣沉甸甸地落下來，「嚴世鐸這種人，爬得越高，就越怕自己以前的事被人翻出來，他越怕，就越要往上爬，越要掌握更多的權力，越要把所有可能威脅到他的人全部清除掉。您是他的老鄉，您知道他的底細，您就是他眼裡的一根刺——六年前他把您拔掉了，但這根刺留下的傷口還在，他怕這個傷口什麼時候又裂開，所以他要把整個燕京市的保衛系統都攥在手心裡，確保再也沒有人能翻他的舊帳。」
劉永強抬起頭，看著王剛。那雙渾濁的、疲憊的眼睛裡，忽然有了一種說不清的光亮——不是希望，不是憤怒，更像是一種被壓抑了太久之後終於找到了出口的東西。
「王剛同志，」他的聲音沙啞但清晰，「沈局長他……有多大把握？」
王剛沒有立刻回答。他站起身來，走到窗前，從那扇糊著報紙的窗戶縫裡往外看。外面已經徹底黑了，河灘上羊群的叫聲已經消失了，遠處溫仁鎮的燈火稀稀拉拉的，像幾顆快要熄滅的星星。他轉過身，看著劉永強。
「老劉，沈局長從來沒有跟我說過『把握』這個詞。」他的聲音不大，但很穩，「他只跟我說過一句話——『有些事，不是因為有了把握才去做，而是因為做了才會有把握。』」
劉永強沉默了很久。屋子裡只有搪瓷碗裡的水被風吹皺的細響，和遠處偶爾傳來的狗叫聲。
「好。」他忽然說了一個字，聲音不大，但很重，像一塊石頭砸在地上，「我跟您走。」