「這是你的辦公室，科里目前連你在內一共六個人，名單在桌上，你先熟悉熟悉。」沈莫北在屋裡轉了一圈，檢查了一下門窗和暖氣，「條件簡陋了點，先湊合著用，有什麼需要跟我說。」
王剛在椅子上坐下，摸了摸光潔的桌面，咧嘴笑了：「沈局，這還簡陋？比我在軋鋼廠那間屋強十倍！我那會兒的辦公桌，桌面上全是墨水和菸頭燙的印子，抽屜把手都掉了，用繩子拴著湊合用。」
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沈莫北也笑了，笑完之後，神色又認真起來：「王剛，我跟你說幾件事，你記一下。」王剛立刻坐正了。
「第一，年後部里要搞一次全市重點單位安全保衛工作大檢查，你們處干科牽頭，名單我讓人整理好了，回頭給你。檢查的重點不是看他們寫了多少制度、掛了多少標語，而是看值班室晚上有沒有人、監控設備是不是擺設、進出人員有沒有登記——這些實打實的東西。」
王剛點頭，掏出一個小本子開始記。
「第二，」沈莫北的聲音壓低了一些，「我聽說，有些單位最近在搞『清理』，把一些歷史上有問題的人從要害崗位上調離。你們下去檢查的時候，多留個心眼。不是讓你去干涉人家的內部事務，而是要注意——清理歸清理，安全保衛工作不能斷檔。別前腳把人調走了，後腳值班室空了、倉庫沒人看了，那要出大事。」
王剛的筆頓了一下，抬起頭看了沈莫北一眼。沈莫北的目光平靜，看不出什麼特別的情緒。
「第三，」沈莫北繼續說，「你們科里的人，都是從各處抽調上來的，各有各的背景和來路。你用人的時候，多觀察，多了解，有些話……不用說得太透。」
王剛合上本子，沉默了一會兒，低聲說：「沈局，這是不是有什麼情況？」
沈莫北沒有直接回答，走到窗邊，伸手撥了撥那盆綠蘿的葉子，慢悠悠地說：「去年的報紙你看了沒有？」
「看了，批了不少東西。」
「批來批去，總要批到人的。」沈莫北轉過身，看著王剛，「我不是什麼未卜先知的人，可我在部里這些年，有些規律還是看得出來的——每次批得凶了，最後都要落到人頭上。到時候，誰是乾淨的，誰不乾淨，誰說了什麼話，誰跟誰吃過飯，都成了事。」
王剛的臉色變了變，下意識地壓低了聲音：「沈局，您的意思是……」
「我的意思是，把你的工作干好，把你的人管好，把該守的地方守好。」沈莫北走回來，在椅子上坐下，語氣恢復了平常的沉穩，「其他的事，不是你該操心的。可有一條——不管外面怎麼變，治安處干科這個攤子，不能亂。重點單位的安全保衛，一刻都不能松。這是你的本分，也是你的護身符。」
王剛攥著本子，指節微微泛白。他沉默了好一會兒，重重地點了點頭。
「沈局，我懂了。」
沈莫北看著他，目光里有欣慰，也有一絲說不清的沉重。
「行，那你先熟悉熟悉情況，過兩天咱們再碰個頭，把大檢查的方案定下來。」
他站起身，走到門口，忽然又停下來。
「王剛。」
「在。」
「沈莫北回過頭，目光定定地看著他，「你跟著我干，我不能讓你吃虧，工作上好好干，生活上有什麼難處，別硬扛，跟我說。」
王剛的眼眶猛地一熱，張了張嘴，喉結滾動了幾下，只說出一句話：「沈局，您放心。」
沈莫北點了點頭，推門出去了。
走廊里空蕩蕩的，腳步聲在水泥地面上敲出清脆的迴響。他走到樓梯拐角，停下來，靠著窗站了一會兒。
窗外，院子裡那棵老槐樹光禿禿的，枝丫伸向灰濛濛的天空，像一隻張開的手指，什麼也抓不住。
他想起剛才對王剛說的那些話，心裡有些發緊。
那些話，半是叮囑，半是提醒。可他能說的，也只有這些了。不能說得太透，不能說得太明，甚至不能讓人聽出他是在暗示什麼。
這就是「蹲下來」的代價——明明看見了烏雲壓頂，卻只能告訴身邊的人「可能要下雨了，帶把傘吧」。
他苦笑了一下，轉身下樓。
……
二月過得很快，春風還沒吹透，三月就來了。
沈莫北這段時間忙得腳不沾地，治安管理局的工作千頭萬緒，各種文件、會議、匯報，把日程表填得滿滿當當。
可不管多忙，他每天都會抽出時間，跟王剛通個電話，或者叫他來辦公室坐坐，問問處干科的工作進展。
大檢查的方案定了，三月初正式啟動。王剛帶著科里的人，一家一家單位跑，軋鋼廠、發電廠、棉紡廠、糧食倉庫、油庫、自來水廠……每到一處，不只聽匯報，更要看實地——半夜去查值班室，下雨天去查倉庫防水，周末去查進出登記。
半個月下來，王剛瘦了一圈，可精神頭卻越來越好。他每到一個單位，都習慣性地跟保衛科的人聊天，抽菸喝茶，聊家長里短。這套本事，是他在軋鋼廠幾十年練出來的——工人之間的話，不是坐在會議室里談出來的，是在車間裡、在食堂里、在澡堂子裡聊出來的。
沈莫北要的，就是這些。
「沈局，我發現個事。」三月底的一天，王剛來辦公室匯報工作，坐下之後，神色有些凝重。
「說。」
「我跑了十幾家單位，發現一個共同的問題——好多單位都在調整保衛科的人。有的調走了老骨幹，換上來的人對業務不熟；有的乾脆把保衛科縮編了，說是『精簡機構』；還有的……」他頓了頓，壓低了聲音，「把一些有經驗的老同志，調離了要害崗位。」
沈莫北的眉頭微微皺了一下，很快又舒展開。
「理由是什麼？」
「五花八門的，」王剛翻開本子，「解放前在舊政府幹過的，家裡成分有問題的，跟海外有關係的，甚至還有人說某個人『思想右傾』、『對運動不積極』……」