何大清聽著，眼眶有些發酸，他沒回頭，聲音卻比平時軟了幾分。
「柱子，這些年，委屈你了。」
何雨柱愣了一下，隨即搖搖頭，咧嘴一笑。
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「爹，您別這麼說，都過去了。」
何大清沒再說話，繼續手上的活。可那雙手，比剛才更穩了。
……
到了下午，沈家也開始忙活起來。
王美芬把堂屋收拾得亮亮堂堂，八仙桌上鋪了塊新桌布，是丁秋楠從百貨商店買的，淡藍色底子印著小碎花，看著素淨。
桌中央擺了一盤花生瓜子、一盤水果糖，還有幾瓶沈莫北拿出來的茅台，反正這玩意沈莫北多的很。
「媽，您歇會兒吧，都收拾好了。」丁秋楠端著一碗剛拌好的涼菜進來，放在桌上。
王美芬擺擺手：「不累不累，過年哪有喊累的？知遠呢？」
「在前院跟小晴天放鞭炮呢，他爸看著呢。」
王美芬走到門口，往外看了一眼。
前院空地上，知遠穿著一身新棉襖——紅底碎花的，是王美芬一針一線縫的，棉絮彈得厚厚的，穿在身上像個小紅球。他手裡攥著一根香，哆哆嗦嗦地湊近地上的小炮仗，試了好幾回都沒點著，急得直跺腳。
沈莫北蹲在他旁邊，握著他的手，幫他把引信點著了。炮仗「啪」地一響，知遠嚇得一縮脖子，隨即又笑了，拍著手又蹦又跳。
「爸爸！我還要放！」
沈莫北笑著又從兜里掏出一個，遞給他。
王美芬看著這一幕，嘴角的笑意怎麼也壓不下去。她轉身回了屋，對丁秋楠說：「你看小北，帶孩子倒是越來越有耐心了。」
丁秋楠笑了笑，沒說話。
沈有德從裡屋出來，穿著一身半新的中山裝，頭髮梳得整整齊齊，臉上帶著難得的笑意。
「都準備好了？」
王美芬點點頭：「就等你了，老何那邊說五點半開飯，咱們五點多過去就行。」
沈有德走到八仙桌旁坐下，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地說：「今年這個年，過得踏實。」
王美芬在他旁邊坐下，嘆了口氣：「是踏實，就是小北那孩子，這些日子看著有些不對勁。」
沈有德眉頭微微一皺：「怎麼不對勁？」
王美芬壓低聲音：「老是走神，吃飯的時候想事，看知遠玩的時候也想事，昨兒晚上我起來上廁所，看見他一個人在院子裡站著，大冷天的，站了好一會兒，我叫他，他說透透氣，可那臉色，看著不像透氣。」
沈有德沉默了一會兒，端起茶杯又喝了一口。
「小北有自己的想法，他現在在這麼關鍵的位置上，估計有什麼事情要考慮吧，有些事他不說，咱們別逼他。」
王美芬點點頭，沒再說什麼。
……
五點半，沈家一家人往中院何家走去。
天已經慢慢黑了，何家門口掛了幾盞燈籠，是何大清讓何雨柱掛的，紅彤彤的，照著雪地，映出一片暖色。
知遠走在最前面，拉著小晴天的手，姐弟兩個小人兒嘰嘰喳喳的，興奮得像兩隻小鳥。
何家屋裡熱氣騰騰，香味撲鼻。
八仙桌上擺滿了菜，紅燒肉、蔥燒鯉魚、雞火筍、海參燒蹄筋、香菇油菜、涼拌蘿蔔絲，還有一大盆酸辣湯，每一樣都碼得整整齊齊，冒著熱氣，看著就饞人。
不得不說，今天這一頓，在這個年代，就算是花錢都吃不上的。
何大清站在桌邊，繫著圍裙，臉上帶著笑，看見沈家進來，趕緊迎上去。
「老沈！快進來快進來！就等你們了！」
沈有德握著何大清的手，上下打量了一番。
「老何，你今兒個精神頭不錯啊！」
何大清笑著擺手：「過年嘛，高興！來來來，坐坐坐！」
何雨柱從廚房裡探出頭，手裡還端著個盤子：「沈叔！小北！快來坐！最後一道菜了，馬上好！」
李小燕在裡屋幫白慧茹給何曉換新衣裳，何雨水在旁邊遞東西，一家子忙忙碌碌的，卻透著股熱乎勁兒。
眾人落座。沈有德坐了主位，何大清坐他旁邊，沈莫北和丁秋楠坐一邊，何雨柱和李小燕坐一邊，何雨水挨著她嫂子，白慧茹抱著何曉坐在下首，王美芬和劉英坐在另一邊。知遠和小晴天擠在沈莫北和丁秋楠中間，兩個小人兒眼巴巴地盯著桌上的菜，口水都快流下來了。
何大清端起酒杯，站起身。
「各位，今兒個是大年三十，咱們兩家湊一塊兒過年，熱鬧！我何大清這輩子，沒什麼大本事，就會做幾個菜。今兒這一桌，是我的一點心意，大傢伙兒吃好喝好，別客氣！」
沈有德也端起杯子，笑著接話：「老何，你這手藝，在燕京城都能排上號！咱們今天有口福了！」
兩人碰了一杯，一飲而盡。
何雨柱在旁邊起鬨：「爹！您別光跟沈叔喝，也跟小北喝一杯！」
何大清笑著又倒了一杯，轉向沈莫北。
「小北，來，何叔敬你一杯。」
沈莫北趕緊端起杯子：「何叔，您別客氣，我敬您。」
兩人碰了一杯，何大清喝完了，放下杯子，看著沈莫北，那眼神里有些說不清的東西。
「小北，何叔知道，你能來吃這頓飯，是給何叔面子。何叔沒什麼本事，就是會做幾個菜。往後有什麼事，你儘管開口，何叔能幫的，一定幫。」
沈莫北搖搖頭，笑了。
「何叔，您這話說得太重了。咱們兩家什麼關係？我從小就跟柱子哥一塊兒玩大的，您跟我爸又是幾十年的老交情，一家人不說兩家話。」
何大清聽著，眼眶有些發酸。他點了點頭，沒再說什麼，又給自己倒了一杯，轉向沈有德。
「老沈，這杯敬你，這些年，多虧了你。」
沈有德跟他碰了一下，兩人又喝了一杯。
酒過三巡，桌上的菜也吃得差不多了。知遠和小晴天早就吃飽了，跑到裡屋去玩，何曉跟在後頭，三個孩子鬧成一團，笑聲從裡屋傳出來，脆生生的，像銀鈴。
何雨柱喝得臉紅脖子粗，話匣子徹底打開了。
「小北，你說，咱們院今年是不是比往年熱鬧？」
沈莫北端著酒杯，笑了笑：「是熱鬧。」
「那可不！」何雨柱一拍大腿，「往年就我跟雨水兩個人，冷冷清清的，現在好了，我爹回來了，白姨也來了，曉兒也大了，一家子圍在一塊兒，這才像個年！」
何大清在旁邊聽著，嘴角帶著笑，卻沒說話。
沈莫北看了何大清一眼，又看了看何雨柱，忽然問：「柱子哥，你覺得今年這個年，跟往年比，最大的不一樣是什麼？」
何雨柱愣了一下，想了想，認真地說：「是踏實。」
桌上安靜了一瞬。
何雨柱繼續說：「往年過年，總覺得心裡頭懸著什麼，說不清是什麼，就是懸著。今年不一樣，心裡頭踏實，覺得日子有奔頭。」
沈莫北點點頭，端起酒杯抿了一口，沒接話。
何大清在旁邊聽著，眼眶又有些發酸。他知道兒子說的「踏實」是什麼意思——那是有了根的感覺。
何家在燕京扎了根，在四合院裡扎了根，在他何大清回來之後，這個家終於完整了。