「等您摸清楚了，再一件一件解決。有些事，急不得。」沈莫北放下茶杯，看著何大清，「何叔，您記住一句話——一大爺不是官，是為大家跑腿的，您替大家跑腿，大家自然記您的好，您要是端架子，大家就不買您的帳。」
何大清聽著，若有所思。
沈有德在旁邊接話：「小北說得對，老何，你在院裡這些年，雖然走了不少年，可你人緣不差。大家選你，是信得過你，你只要別學易中海那一套，踏踏實實幹事，大家就服你。」
何大清點點頭，端起酒杯，敬了沈有德一杯。
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「老沈，我記住了。」
沈有德跟他碰了一下，兩人一飲而盡。
酒過三巡，桌上的菜也吃得差不多了，何曉吃飽了，趴在白慧茹懷裡打瞌睡，小臉紅撲撲的，嘴角還沾著飯粒。白慧茹輕輕拍著她的背，哼著不知名的小調，聲音低低的，像風拂過麥田。
何雨柱站起身，把碗筷收拾了，又去廚房端了一盤水果出來——幾個蘋果，是王美芬從家裡拿來的，紅彤彤的，在燈光下泛著光。
「來來來，吃點水果。」他把盤子放在桌上，自己又坐下。
沈莫北拿起一個蘋果，咬了一口，脆生生的，汁水在嘴裡化開。
「何叔，您這手藝，要是開個飯館，准能火。」
何大清搖搖頭，笑了笑。
「開飯館？我這把年紀了，折騰不起了，能把柱子教出來，我就知足了。」
何雨柱在旁邊嘿嘿一笑：「爹，您放心，我肯定好好學！等學會了，以後咱家也開個飯館，讓燕京城的人都嘗嘗咱何家的手藝！」
何大清看著他，眼裡滿是笑意。
「行，那你可得好好學，別三天打魚兩天曬網。」
「那不能！」何雨柱拍著胸脯保證，「我何雨柱什麼時候幹過那事？」
一桌人都笑了。
笑聲飄出窗外，在院子裡迴蕩。
十一月的夜風冷颼颼的，可何家這屋裡，暖烘烘的，跟春天似的。
又坐了一會兒，沈有德起身告辭。
「老何，不早了，我們先回去了，你也早點歇著。」
何大清趕緊站起來：「老沈，再坐會兒唄，還早呢。」
沈有德擺擺手：「不了不了，明天還得上班呢。小北，走了。」
沈莫北站起身，跟何大清握了握手。
「何叔，您早點休息。」
何大清握著沈莫北的手，握得緊緊的，想說點什麼，又覺得說什麼都輕了。最後他只說了一句：「小北，往後有什麼事，儘管開口。」
沈莫北笑了笑，點點頭。
一家人往外走，何大清送到門口，何雨柱跟在後頭，手裡拎著個手電筒，給他們照著路。
走到院門口，沈有德停下來，回頭看了何大清一眼。
「老何，別送了，回去吧，外面冷。」
何大清點點頭，站在院門口，看著他們一家人的背影消失在胡同口的黑暗裡，才轉身回去。
何雨柱跟在他後頭，忽然問：「爹，您說小北那人，怎麼就這麼厲害呢？年紀輕輕的，什麼事都看得透透的。」
何大清沒回頭，聲音卻帶著笑意。
「你以為呢？你呀，多跟人家學學。」
何雨柱嘿嘿一笑，不說話了。
回到屋裡，白慧茹已經把何曉哄睡了，正坐在八仙桌旁收拾碗筷，何大清走過去，在她旁邊坐下，伸手握住她的手。
「慧茹，今天高興不？」
白慧茹愣了一下，隨即笑了，那笑容里透著說不出的溫柔。
「高興。」
何大清握著她的手，望著窗外漆黑的夜色，忽然說：「慧茹，往後咱們就在燕京紮根了，不走了。」
白慧茹點點頭，把頭靠在他肩上。
「不走了。」
窗外，風停了，月亮從雲層里鑽出來，照著四合院的青磚灰瓦，銀白一片。
第二天一早，何雨柱還沒起床，就聽見廚房裡有動靜。
他揉著眼爬起來，披上棉襖推門一看——何大清已經系上圍裙，在灶台前忙活了。
「爹，您怎麼起這麼早？」何雨柱打著哈欠，「昨兒晚上您喝了那麼多酒，不多睡會兒？」
何大清頭也不回：「睡不著，起來做早飯。」
何雨柱走過去，往鍋里一看——小米粥，熬得稠稠的，金黃色的米粒在鍋里翻滾，咕嘟咕嘟冒著泡，旁邊還蒸著一鍋饅頭，白白胖胖的，擠在一起。
「柱子，」何大清忽然開口，「今兒晚上下班早點回來，我教你做菜。」
何雨柱愣了一下，隨即眼睛亮了。
「真的？」
何大清轉過頭，看著他，嘴角浮起笑意。
「真的，你不是想學嗎？從今兒晚上開始，我一步一步教你。」
何雨柱激動得差點蹦起來，在廚房裡轉了兩圈，不知道該幹什麼好。
「那……那我下班就回來！一刻都不耽擱！」
何大清看著他那副樣子，忍不住笑了。
「行了行了，別轉了，去洗漱，一會兒吃早飯。」
何雨柱應了一聲，轉身就往外跑，跑到門口又停下來，回頭看了一眼。
他爹站在灶台前，晨光從窗戶照進來，落在他花白的頭髮上，鍍上一層金邊。
何雨柱忽然覺得，他爹好像比昨天年輕了幾歲。
許大茂昨兒晚上一宿沒睡踏實。
何家那桌菜的香味，隔著幾堵牆都飄過來了，他關著窗戶都能聞見，那味道絲絲縷縷的，跟長了眼睛似的，專往他鼻子裡鑽。
他翻來覆去，床板咯吱咯吱響，周曉麗被他吵醒了，迷迷糊糊地問：「大茂，你咋了？」
「沒事，睡你的。」他沒好氣地吼了一嗓子。
周曉麗嘆了口氣，轉過身，繼續睡。
許大茂瞪著天花板，腦子裡翻來覆去就一個念頭——何大清當了一大爺，何雨柱那小子在院裡走路都帶風，他許大茂以後還怎麼混？
他想了半宿，想不出個主意來，後半夜才迷迷糊糊睡過去，夢裡何雨柱騎在他脖子上，拿大耳刮子抽他，抽一下問一句「服不服」，他想喊喊不出來，憋得滿臉通紅，一激靈醒了，渾身冷汗。