「喲，趙工程師，這是從哪兒領回來個大姑娘啊？
莫不是要成親了吧？」賈張氏率先開口問道。
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「老賈家的，你可別在這兒胡說八道！
我老趙是有媳婦的人，這是我從鄉下來的表妹！」
「表妹？那可不就是親上加親嘛！」賈張氏笑著調侃道。
「去去去，跟你真是掰扯不清楚，
我還得往後院去找老太太說正事呢。」
趙永河對著賈張氏連連擺手，只想趕緊脫身。
「當真不是你新找的媳婦？」
前院的其他婦人也紛紛湊上前來追問。
「這是我表妹，正經的表妹！」
趙永河只得一遍遍地重複解釋。
老趙實在說不過這群熱心又愛打趣的婦人，
連忙帶著那位姑娘匆匆往中院走去。
隨後，陳淑香和李桂花又圍著他，
仔仔細細地盤問了好一番。
那位跟著進來的年輕姑娘自始至終都沉默不語，
臉頰卻紅得像熟透的蘋果一般。
趙永河費了好一番口舌，
才總算把自己的來意解釋清楚。
於是陳淑香便領著兩人，
一同往後院老太太的住處走去。
幸虧趙葉翠此刻正在家中安心養胎，
沒有出來湊熱鬧，
不然恐怕還得再經受一輪細緻的盤問。
他們此番來找老太太，
其實是為了一件事——租一間房子。
只需要短期租用，一間耳房便足夠了。
前院的屋子早已住得滿滿當當，
實在沒有空餘的地方，
只能考慮安排在中院。
老太太並沒有立刻答應下來，
而是先開口看向那位姑娘問道：
「姑娘，你是哪裡人啊？」
「我表妹是山西人。」
趙永河生怕姑娘說錯話，連忙搶先替她回答。
「我沒在問你，趙家小子，
讓姑娘自己開口說話。」
老太太擺了擺手，語氣帶著幾分不容置疑。
「大娘，惡絲汕系人！」
那位大姑娘大概是覺得老太太面善親切，
一時沒忍住，竟脫口說出了一句家鄉話。
這話一出口，老太太的眉頭便輕輕皺了起來。
她這輩子閱歷無數，怎麼可能聽不出來？
這口音根本不像山西話，反倒更像是陝西那邊的腔調。
「你這口音，可不太像山西的，
聽著倒像是陝西人吧？」
老太太看向趙永河，臉上帶著淡淡的笑意問道。
趙永河的額頭上，
頓時滲出了一層細密的汗珠。
陳淑香悄悄往老太太身邊挪近了幾步，
心中也暗自提高了警惕。
陝西那一帶，可是共產黨的地界，
這事可馬虎不得。
「確實是山西的，家就在風陵渡，
那地方緊挨著陝西，口音難免有些相近。」
趙永河趕忙急著解釋。
「姑娘家裡還有什麼人？
跟趙家小子又到底是什麼關係？」
老太太繼續不緊不慢地發問。
「家裡沒人了，他是我表哥。」
大姑娘用一口不太標準的官話輕聲回答。
老太太不再多言，只是靜靜端詳著眼前這位姑娘。
「模樣倒是生得周正標緻，
來四九城是打算做什麼？」
「我替我表妹尋了一門親事，
等過了年，就送她過去成婚。」
趙永河再一次忍不住搶先回答。
「趙家小子，我方才似乎並沒有問你話。
你若是再這般替她作答，
那咱們今日這事，也就不必再談了。」
老太太的語氣十分平靜，卻透著一股不容違抗的威嚴。
「是，是，老太太您說得是，是我唐突了。」
趙永河連忙連聲應下，不敢再多嘴。
他其實並非找不到別的地方安置人，
只是思來想去，還是覺得這座四合院最為穩妥。
尤其是中院和後院住著的這幾戶人家，
他早已暗中觀察了許久。
當然，易中海家自然是要排除在外的。
易中海看他的眼神，
總像是恨不得將他生吞活剝一般，滿是不善之意。
不過好在他們也只是短住幾日，並不會在這裡久留。
更何況他身邊這位姑娘，
經過這短暫的相處與接觸，他心裡也十分清楚，對方絕非尋常女子。
那可是真刀真槍地跟日本人拼過性命的人，
只是進了四九城之後，才刻意收斂了一身的鋒芒與銳氣。
剛第一眼見到她的時候，他甚至都有些不敢相信，
這般英氣果敢的人，竟然會是一位尚未出閣的姑娘家。
「姑娘，你自己說說看，
你進城來到底是打算做什麼的？」
老太太再一次將問題拋給了王秋萍。
「成親。」她的回答乾脆利落，沒有半分拖泥帶水。
「那你的婆家在什麼地方？」
「津門。」這位大姑娘悄悄抬眼瞥了一眼趙永河，
見他微微頷首示意，這才輕聲開口回答。
「趙家小子，你既然是四九城本地人，
不把姑娘安排嫁在跟前，也好方便日後相互照應，
怎麼反倒介紹去了津門那麼遠的地方？」
老太太轉過頭，目光沉沉地落在了趙永河的身上。
趙永河此刻的心裡，
竟隱隱有些後悔把人帶到這座四合院裡來了。
這位老太太心思通透玲瓏，實在是不好輕易糊弄。
「老太太，那成親的對象是我一位過命的交情兄弟，
我對他的為人品性絕對信得過。」
趙永河字斟句酌，小心翼翼地開口回答。
老太太深深地看了趙永河一眼。
這小子看著斯斯文文，一副讀書人的模樣，
可老太太打第一眼見到他，便知道此人絕不簡單。
至於他具體是什麼身份、有著怎樣的來頭，
老太太也不願過多去深究打探，
只要別給這座院子招惹來是非麻煩就足夠了。
「成，老太太我就信你這一回。」
「多謝老太太體諒，那這租房的事情……」
趙永河試探著開口詢問。
「不急。姑娘，你叫什麼名字？今年多大歲數了？」
老太太又將目光轉向了王秋萍。
「大娘，我叫王秋萍，今年二十一歲了。」
「二十一？怎麼到了這般年紀，才開始說人家定親事？」
「前些年日本人鬧得太兇，四處打仗民不聊生，
婚事也就這麼一直給耽擱下來了。」
王秋萍的話里，半是真話，半是刻意的掩飾。
「哦，原來是這般緣由。行了，淑香，
你帶她去把中院的西耳房收拾出來。
趙家小子留下，我還有幾句話要單獨跟你說。」
老太太說著，從炕邊的柜子底下摸出了一串鑰匙。
「老太太，要不還是去我那邊說吧？
我叫柱子過來陪著您？」
陳淑香接過鑰匙，心裡依舊有些放心不下。
「用不著，趙家小子還能把我一個老婆子怎麼樣不成？」
老太太用拐杖輕輕在地上頓了頓。
「不會，絕對不會，老太太說笑了。」
趙永河忙不迭地應聲附和。
陳淑香見老太太態度十分堅決，
便拉著王秋萍轉身走出了房門。
一路上，她邊走邊笑著說道：
「王家妹子生得可真是俊俏，
也不知道將來要便宜津門哪家的小伙子了。」
「何家嫂子，那人……我到現在也還沒見過面呢。」
王秋萍這時反倒露出了幾分姑娘家獨有的羞澀情態。
「你這官話還得好好練練，
原先的家鄉土話，可不能再隨口說出來了。」
陳淑香壓低聲音，細心地提醒著她。
「知道了，多謝何家嫂子提點。」
「你也別總一口一個嫂子地叫了，
我夫家姓何，本家姓陳，
你叫我何家嫂子，或是陳大姐都成。」
「那我就叫您何家嫂子吧。」
王秋萍十分順從地應了下來。
要說這四合院裡的男人們，
也實在是不湊巧，今日竟然一個都不在家中。
賈老蔫出門買糧食去了，
何大清外出給人家做席面去了，
易中海不知在忙些什麼，始終不見蹤影，
許旺財還在鋪子當差沒有放假，
得等老闆那邊忙完了事，放他回來才能休息。
至於前院的其他人，也都各有各的忙活，
不是出去打零工掙錢，就是出門砍柴拾掇家務去了。
到了中院，陳淑香直接亮開嗓子喊了一聲。
「柱子，別光顧著玩了！
讓大茂看著你妹妹，你來後院老太太這兒一趟。」
「好嘞，娘！」
正在炕上逗弄何雨水玩耍的何雨柱，
聞言輕輕捏了捏妹妹肉嘟嘟的小臉蛋，
伸手把她往坐在一旁的許大茂懷裡一放。
「看好咱妹子，乖乖聽話，
不然等我回來，可要好好收拾你。」
「知道了，柱子哥。」
許大茂連忙乖巧地應了下來。
何雨柱跳下炕，
何雨水的小嘴立馬就癟了起來，一副快要哭出來的模樣。
許大茂趕忙拿起手邊的玩具，低頭逗她開心。
出了門的何雨柱，
一眼看見母親身邊站著的年輕姑娘，當場就愣在了原地。
心裡忍不住暗自琢磨起來：
「這人看著怎麼這麼眼熟啊？
這大嘴叉子，不正是前世里一個電影明星……
那誰來著？」
「發什麼呆呢？這是你王姨，王秋萍，
還不趕緊叫人。」
陳淑香見兒子站在原地發呆，連忙出聲催促。
「王姨？王秋萍？」
何雨柱小聲地嘀咕了一句。
「她怎麼會跑到我們這四合院裡來？
這劇情發展，怎麼跟自己想的不太一樣啊。」
「你這臭小子，盯著人家姑娘家看什麼看，
還不趕緊叫人！」
陳淑香見兒子還在發愣，
伸手上去就朝他後脖頸輕輕拍了一下。