死寂。
大堂內，死一般的寂靜。
之前還充斥著淫靡笑語和靡靡之音的空氣，此刻仿佛被凍結了。
所有人的目光，都死死地盯在門口那道身影。
以及地上那具胸口塌陷，死不瞑目的屍體上。
那可是喬家的大管家喬三！
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在歷陽城裡，喬三跺跺腳，尋常的官吏都得給幾分薄面。
這麼說吧！
喬三這個喬家家僕，罵歷陽縣丞這個正七品官。
縣丞不敢還嘴，還要賠笑！
可現在，他就如同一條死狗。
被人一腳踹進來，砸碎了這場盛宴。
酒意，色心，傲慢，在這一刻被恐懼沖刷得一乾二淨。
尤其是那些家主懷裡瑟瑟發抖的侍妾。
更是嚇得面無人色，連呼吸都忘了。
終於，主位上的喬永春最先反應過來。
他畢竟是見過大風大浪的人，強行壓下心中的驚濤駭浪，緩緩站起身。
喬永春努力擠出一個自認為還算鎮定的笑容。
只是那微微顫抖的嘴角，出賣了他內心的惶恐。
「不知……不知是哪位將軍駕到？深夜造訪我九江喬氏，所為何事？」
他明知故問。
這是世家豪強慣用的伎倆，用身份和規矩來給自己壯膽。
試圖將眼前的失控，拉回自己熟悉的節奏里。
然而，趙鋒根本不吃這一套。
他一步步走入堂中，冰冷的目光掃過滿地狼藉的珍饈，掃過那些衣衫不整的男女。
最後，定格在喬永春那張老臉上。
「韜光，趙鋒。」
簡簡單單四個字，不帶任何情緒。
卻像四柄重錘，狠狠砸在每個人的心上。
韜光趙鋒！
果然是這個泥腿子，竟然親自過來了！
喬永春臉上的笑容瞬間僵硬，額頭上滲出了細密的冷汗。
他知道，裝不下去了。
下一刻，他臉上的表情瞬間一百八十度大轉彎，僵硬的笑容化作了春風般的和煦。
他甚至誇張地一拍大腿，滿臉「恍然大悟」的親切。
「哎呀！原來是趙將軍！您看我這老眼昏花的，失敬，失敬啊！」
他快步走下台階，對著趙鋒拱手作揖，態度謙卑到了極點。
「將軍，您來得正好！您可真是誤會了，天大的誤會啊！」
「您下午頒布的告示，我等全都收到了。這不，今晚我特意將城中幾位望族的家主請來，就是為了商議此事！」
「我等全都認為，將軍乃是天命所歸，我等理應傾力相助！」
「我們已經商量好了！明日一早，就將各家湊出來的錢糧，以及田畝地契，親自給您送到縣衙去！絕不敢勞煩將軍您親自跑一趟啊！」
喬永春一番話說得是滴水不漏，情真意切。
仿佛他們真的是一群擁護新主的忠貞之士，只是動作慢了半拍而已。
其餘幾名家主此刻也回過神來，紛紛如同小雞啄米般點頭附和。
「是啊是啊！喬公所言極是！」
「我等對將軍仰慕已久，正準備明日獻上薄禮，以助將軍大業！」
「將軍神武，我等心嚮往之！」
一時間。
堂內充滿了阿諛奉承之詞，企圖用言語化解這場殺劫。
趙鋒看著這群變臉比翻書還快的老狐狸，臉上依舊沒什麼表情。
只是眼神深處的譏諷，又濃了幾分。
就在這「其樂融融」的氣氛中。
一個不和諧的聲音，突兀地響了起來。
「哼！商議個屁！」
王家的家主王博文。
仗著幾分酒意，搖搖晃晃地站了起來。
他挺著一個碩大的酒糟鼻，醉眼惺忪地指著趙鋒，滿嘴酒氣地罵道：「一個泥腿子出身的賤種，也敢踹我喬公府上的大門？誰給你的膽子！」
「還給你捐錢捐糧？我捐你娘個腿！趕緊給老子滾出去！別髒了這裡的地！」
此言一出，整個大堂的空氣再次凝固。
喬永春臉上的笑容，瞬間凍成了冰塊。
他猛地回頭，看向王博文的眼神，像是要活活吞了他。
你他娘的是豬嗎！
沒看到人家身後那幾十個如狼似虎的甲士嗎？
沒看到地上那具還熱乎的屍體嗎？
這種時候，你跟我耍威風？
其餘幾家家主也是嚇得魂不附體。
一個個在心裡把王博文的祖宗十八代都問候了一遍。
然而，王博文顯然沒有意識到自己闖了多大的禍。
他打了個酒嗝，用一種施捨般的眼神瞥著趙鋒，繼續叫囂：「小子，別以為打下個破縣城，就真把自己當盤菜了！我告訴你，這天下姓什麼，還輪不到你這種臭魚爛蝦說了算！」
「我衡山王氏，傳家數百年！你算個什麼東西？別說你現在只是個反賊，就算你他娘的將來當了皇帝，連給我王家提鞋的資格都沒有！想娶我王家的女兒？便是旁支庶出的婢女所生的賤丫頭，你也配不上！」
這番話，已經不是侮辱。
而是將趙鋒的尊嚴踩在腳下，反覆碾壓。
喬永春只覺得眼前一黑，差點當場昏過去。
他完了。
王博文完了。
在場的，今天恐怕一個都活不了了！
他渾身哆嗦著，想開口求饒。
卻發現喉嚨里像是被堵了一團棉花，一個字都說不出來。
然而，出乎所有人意料的是。
趙鋒，笑了。
他沒有暴怒，沒有拔刀。
只是嘴角微微勾起，露出一個冰冷而玩味的笑容。
他緩緩走到喬永春面前，居高臨下，開口道：「喬公，是吧？」
趙鋒的聲音很輕，卻清晰地傳入每個人的耳中。
「我聽說，你喬家在大乾朝，一門三進士。」
「如今在京城裡，似乎還有個族人，官居四品少卿。」
「你現在跟我說，要助我成就大業？」
「你助我，豈不是在背叛你的大乾，背叛你的朝廷，背叛你的君父？」
「喬公，這可是滅九族的謀逆大罪啊。」
喬永春渾身一僵，整個人都傻了。
這個問題，他怎麼答？
承認，就是坐實了自己是貳臣賊子，毫無信義可言。
否認，就是當場跟趙鋒翻臉，死路一條。
他張著嘴，喉嚨里發出「嗬嗬」的聲音，大腦一片空白。
就在這要命的關頭。
王博文又一次「挺身而出」。
他似乎完全沒聽懂趙鋒話里的機鋒，只覺得趙鋒是在用朝廷的名頭嚇唬人。
王博文不屑地「呸」了一聲，大著舌頭罵道：「少拿大乾朝廷來壓人！那早就爛透了！」
「我告訴你，姓趙的！你沒見識就多學學！」
「分批下注懂不懂？」
「當初陳廣那匹夫打下我衡山郡，對我王家那叫一個客氣！三番五次登門拜訪，還授予我族中數位子弟要職，共商大事！」
「那才叫成大事者該有的氣度！你呢？一個只知道動刀動槍的莽夫！蠢貨！你永遠也成不了氣候！」