翌日，麒麟殿。
天光微亮，晨鐘敲響。
文武百官身著品階分明的朝服，魚貫而入。
整個大殿的氣氛，與往日截然不同。
一種無形的壓抑，自龍椅的方向瀰漫開來。
讓每一個踏入殿中的官員，都下意識地放輕了腳步，收斂了心神。
李伯智位列文臣之首，他身後是智計百出的夏侯昱。
再之後，便是黃梟與尤用這兩位遠在海外，以軍師之職遙領文官序列的功臣虛位。
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而第五人，便是諸葛晦。
他身著三品大員的紫色朝服，面容俊朗，神情沉靜。
自九江郡丞一職開始，他憑藉著卓越的治理之才，一步步走入帝國的權力中樞。
趙鋒讓他歷練各方，最終調入咸陽，委以重任。
滿朝文武都看得分明，待李伯智與夏侯昱這一代功臣老去。
這位年輕的諸葛大人，便是未來大楚文官集團的擎天玉柱。
可今日，諸葛晦卻感到了一絲不同尋常。
他能清晰地察覺到，數道隱晦的目光，正有意無意地落在他身上。
趙鋒身著十二章紋冕服，端坐於龍椅之上。
他沒有看任何人，只是安靜地垂著眼。
手指無意識地敲擊著扶手，發出「噠、噠」的輕響。
每一下，都像是敲在所有人的心口上。
「有事啟奏，無事退朝——」
內侍尖銳的唱喏聲剛剛響起。
趙鋒的手指，停下了。
他緩緩抬起眼。
目光掃過階下百官，最後定格在李伯智的臉上。
「昨日，朕出宮，在朱雀大街的酒樓里，聽了個有趣的故事。」
趙鋒的聲音不高，卻清晰地傳遍了大殿的每一個角落。
他將那琅琊商人的話。
一字不差地，當著滿朝文武的面，複述了一遍。
從諸葛家兩脈合一，到琅琊郡試百人名額獨占六十三席。
從「神通廣大，提前漏題」，到「手眼通天，早知考題」。
最後，是那句誅心之言。
「……科舉？哼，不過是給咱們這些泥腿子畫的一張大餅罷了！」
當最後一個字落下。
「轟！」
整個麒麟殿，仿佛被投下了一顆驚雷！
「撲通！」
以李伯智為首，所有文官。
無論出身世家還是寒門，齊刷刷地跪倒在地。
堅硬的金磚地面，發出一片沉悶的巨響。
「陛下！臣等有罪！」
「陛下息怒！」
驚恐的呼喊聲響成一片。
誰也沒想到，皇帝微服私訪，竟聽到了如此動搖國本的民怨！
科舉，是陛下欽定的國策！
是帝國選拔人才的根本！
如今卻在民間，被說成是世家大族的「自留地」，是畫給百姓的「大餅」！
這是在挖大楚的根！
趙鋒沒有理會跪倒一片的官員。
他的目光，穿過人群，精準地落在了諸葛晦的身上。
「諸葛晦。」
「臣在。」
諸葛晦伏在地上，身體繃緊。
「朕起兵於九江，曾對萬民許諾：吾疾貧富不均，今為汝均之！」
趙鋒站起身，一步步走下高台。
龍靴踩在台階上，發出沉重的聲響。
「朕設科舉，分文理兩科，不看出身，唯才是舉。為的，就是給天下所有寒門學子，一條通天之路！」
「可現在，你琅琊諸葛氏，一族便占了六十三席。朕查過卷宗，沒有舞弊，沒有泄題。你們是憑著真才實學考上的，你們提前一兩年，便讓族中子弟轉學格物、算學，這是你們的眼光，是你們的本事。」
趙鋒走到諸葛晦面前。
停下腳步，居高臨下地看著他。
「但長此以往，天下之官，依舊出自世家。寒門再無出頭之日。」
「朕的承諾，豈不成了天下最大的笑話？」
趙鋒的聲音，陡然變得森寒。
「諸葛晦，你告訴朕。此事，該如何解決？」
死寂。
整個大殿，落針可聞。
所有人的目光，都聚焦在那個伏地的身影之上。
這是天子之問！
一邊，是家族的榮耀與未來。
另一邊，是帝國的法度與皇帝的信任。
如何抉擇？
諸葛晦的額頭，滲出了細密的汗珠。
他能感覺到，皇帝的目光如同一座山，死死地壓在他的脊樑上，幾乎要將他壓垮。
他張了張嘴，卻一個字也說不出來。
任何一個回答，都可能是萬丈深淵！
就在此時，趙鋒的目光，又從諸葛晦的身上移開。
「盛之煥。」
隊列中，一名同樣身著紫袍，面容俊美。
氣質卓然的年輕官員身體一震，叩首出列。
「臣在！」
廣陵盛家，百年望族，其嫡子盛之煥。
聰慧絕倫，城府極深。
如今在吏部擔任要職。
「崔道凌。」
「臣在！」
一名相貌儒雅的中年官員出列。
此人亦是崔家麒麟，深得聖眷。
在趙鋒後宮，更有崔瑞雲、崔瑞夕二女。
「陰平安。」
「臣在！」
又一名世家望族官員出列。
陰家女陰凌薇，便在後宮！
這幾人。
都是最早追隨趙鋒，從龍之功赫赫的世家代表！
是如今朝堂之上，冉冉升起的新貴！
趙鋒看著跪在自己面前的這幾個年輕俊彥，臉上露出了一絲莫名的笑意。
「你們，都是朕親手提拔起來的。你們的家族，也因你們而榮耀。」
「今日之事，不只是諸葛晦一人的事，也是你們所有人的事。」
「朕的科舉，不想變成你們的自留地。」
「你們，也來替朕想個法子。」
「朕想聽聽，你們的高見。」