王宮，採辦司。
一個負責為後宮採買蔬菜的老宮女，正掂量著一袋銀子，臉上笑開了花。
她將一個不起眼的油布包。
塞進了自己裝菜的竹籃最底層，上面蓋滿了新鮮的青菜。
老僕人躬著身子，千恩萬謝地退入陰影之中。
他很聰明，沒有試圖直接闖宮。
而是用重金，打通了一條最不起眼，也最安全的渠道。
油布包經過採辦宮女，轉手給了一個負責洗菜的太監。
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又從洗菜太監手裡，到了負責傳膳的小太監……
每一個環節，都用金銀開道。
那封浸透了陰鴻絕望與恐懼的血書，就這樣悄無聲息地。
被送到了長秋宮，陰凌薇的梳妝檯上。
「噗通。」
陰凌薇看完信，渾身力氣被抽空，癱軟在地。
絲絹上的血字，每一個都像燒紅的烙鐵，燙在她的心上。
魔鬼！
趙鋒是魔鬼！
他要殺光我們所有人！
陰凌薇的臉上血色盡失，淚水決堤而下。
她抓起那封血書，不顧宮女的阻攔。
瘋了一般衝出長秋宮，直奔趙鋒所在的承運殿。
「大王！求大王開恩！」
陰凌薇跪在冰冷的金磚地面上。
將那封血書高高舉過頭頂，泣不成聲。
「求大王饒過臣妾的父親！饒過陰家！」
趙鋒放下手中的奏摺，走下御階。
他沒有動怒，臉上甚至沒有一絲波瀾。
趙鋒伸手，將泣不成聲的陰凌薇輕輕扶起。
「起來說話。」
趙鋒沒有去看那封血書，而是轉身從御案上。
拿起了一本用鯨魚皮包裹的帳冊，放到了陰凌薇的面前。
「看看這個。」
陰凌薇顫抖著手，翻開了帳冊。
上面用暗語，密密麻麻地記錄著南宮世家與大乾京城某些人物的秘密書信往來。
而在帳冊的夾層里，一封尚未發出的密信，赫然在目。
信中，南宮世家提出了一個無比惡毒的計劃：他們願意在趙鋒北伐，與大乾決戰的關鍵時刻，於後方聯絡所有對土地改革不滿的世家，發動叛亂！與大乾的軍隊裡應外合，一舉顛覆趙鋒的統治！
而在這其中，陰家作為外戚，竟然支持！
這是謀反，這是罪無可赦！
陰凌薇的眼睛越睜越大。
她臉上的淚痕還未乾，身體卻已經停止了顫抖。
一種比恐懼更深的冰冷，從她的四肢百骸蔓延開來。
她終於明白了。
這不是爭權奪利。
這不是黨同伐異。
這是叛國！
趙鋒輕輕擁住她冰冷的身體。
聲音很輕，卻字字清晰。
「孤可以饒過陰家。」
「但前提是，他們必須親手，為孤獻上一份「投名狀」。」
陰凌薇的身體，猛地一顫。
她抬起頭，看著趙鋒那雙看不出任何情緒的眼睛。
瞬間明白了趙鋒的意思。
絕望的淚水再次湧出。
但這一次，她的眼神卻變了。
她緩緩推開趙鋒，退後一步，對著他，深深一拜。
「臣妾，謝大王恩典。」
「臣妾……知道該怎麼做了。」
陰凌薇擦乾眼淚。
轉身一步步走出紫宸殿。
她的背影。
不再有來時的慌亂與絕望，只剩下一種死寂的決絕。
看著陰凌薇的身影消失在殿外。
趙鋒臉上的溫情，瞬間消失得無影無蹤。
他對著殿內的陰影處，平靜地開口。
「傳信的路徑，查清了？」
一名內侍從陰影中走出，跪倒在地：「回大王，已查清。從採辦司的老宮女，到長秋宮的貼身侍女，共計一十二人。」
「處理乾淨。」
趙鋒的聲音，不帶一絲溫度。
「遵旨。」
內侍磕頭領命，身影再次沒入黑暗。
……
當天深夜。
一場無聲的清洗，在王宮的角落裡展開。
採辦司那個收了錢的老宮女。
被人用麻布袋套住頭，拖進了枯井。
洗菜的太監，傳膳的太監，一個個在睡夢中被捂住了口鼻。
最後，是長秋宮內，所有接觸過那封血書的宮女和太監。
他們甚至不知道自己犯了什麼錯，便被錦衣衛的校尉扭斷了脖子。
一條線上，十二個人。
從頭到尾，沒有發出一絲聲響。
……
第二日，清晨。
一道王令，傳遍了襄陽城內所有世家代表的府邸。
「奉大王令！「姜麻子」匪患猖獗，諸君家族蒙難，孤心甚痛！為安撫諸君，彰顯國恩，特於今日午時，在承運殿前廣場，設宴犒賞！凡參議院在冊者，皆需到場，不得有誤！」
這道王令，讓所有蜷縮在府邸中。
惶惶不可終日的世家代表們，全都愣住了。
犒賞？
在這種時候？
短暫的錯愕之後，一股巨大的狂喜，衝散了他們連日來的恐懼。
大王沒有放棄他們！
大王要賞賜他們，安撫他們！
「快！更衣！」
「備車！去承運殿！」
一個個本已面如死灰的代表，此刻仿佛抓住了最後一根救命稻草。
他們換上自己最華麗的朝服，整理好儀容。
懷著最後的希望，或者說最後的絕望，從各自的府邸中走出。
一輛輛馬車，從襄陽城的四面八方，匯向王宮。
午時。
承運殿前的漢白玉廣場上。
數百名來自南十六郡的世家代表。
按照官職品階，整齊列隊。
他們雖然強作鎮定。
但眼中的期盼與忐忑，卻根本無法掩飾。
廣場中央，已經擺好了豐盛的酒宴。
但他們關心的不是這個。
他們關心的是，大王會給他們什麼樣的賞賜？
是金錢？
是土地？
還是更大的權力？
就在他們翹首以盼之際。
承運殿側面的宮門，緩緩打開。
走出來的，不是儀仗，也不是內侍。
而是一隊隊身披甲冑，手持雪亮屠刀的兵士！
這些兵士，他們認得！
是陰家的私兵！
所有世家代表，全都愣住了。
這是做什麼？
犒賞宴，為何要帶兵刃？
他們心中的不安，開始瘋狂滋生。
緊接著。
一個熟悉的身影，從兵士中走出。
正是參議院議長，陰鴻！
此刻的陰鴻，再無半點往日的威儀。
他穿著一身與周圍兵士格格不入的錦袍，臉色慘白如紙，雙目赤紅。
陰齡一步步走到廣場中央。
目光掃過那些曾經與他稱兄道弟，在參議院裡指點江山的「同僚」。
那些人臉上，還帶著茫然與不解。
「陰議長，你這是……」
一名代表下意識地開口。
話音未落。
一個冰冷的聲音。
從承運殿前的最高台階之上，轟然傳來！
所有人猛地抬頭。
只見趙鋒一身玄色王袍，負手而立，正居高臨下地俯視著他們。
那眼神，像是在看一群待宰的豬羊。
「陰議長。」
趙鋒的聲音很平靜。
「開始吧。」
陰鴻的身體，劇烈地顫抖了一下。
他閉上眼。
腦海中，閃過女兒那張決絕的臉，閃過陰家數百年的基業。
再次睜開時。
他眼中所有的理智、恐懼、茫然，全都消失了。
只剩下，最原始，最瘋狂的求生之欲！
他猛地舉起手中那柄不知何時出現的，沾著血的屠刀。
對著廣場上那群驚駭欲絕，還沒反應過來的昔日「同僚」。
用盡全身的力氣，發出一聲不似人聲的嘶吼。
「殺！！！」