五日後，曲陽縣衙。
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大堂之內。
那股盤踞不散的血腥味，終於被鼎沸的人氣沖淡了。
齊泰然手捧著一卷厚厚的帳簿，快步走到堂上，臉上是抑制不住的紅光。
他這幾日幾乎沒合過眼，但精神卻異常亢奮。
「主公！曲陽城內二十三家士紳的田產、商鋪、宅邸已全部分配妥當！」
「城中無地、少地的百姓，皆已按人頭分到了田契！」
「只等曲轅犁打造完畢，來年來春便可耕種！」
「如今城內民心歸附，人人都在稱頌主公的恩德！」
趙鋒正站在一張巨大的地圖前，聞言只是點了點頭。
百姓的稱頌，他聽到了。
但他也知道，這種稱頌，是建立在「分田地」這個實打實的利益之上的。
想要長久，靠的還是自己手中的槍桿子。
「主公！」
一聲洪亮的嗓門從門外傳來，趙大牛像一頭闖進來的黑熊，滿臉的橫肉都笑得擠在了一起。
「俺也沒給您丟人！這才五天，就招了三千個好漢！一個個都壯得跟牛犢子似的，都搶著要給主公賣命呢！」
他一邊說，一邊挺著胸膛。
那模樣，仿佛這三千人都是他生的一樣。
趙鋒看著他那副得意洋洋的樣子，嘴角難得地露出一絲笑意。
民心已安，新兵已募。
這曲陽，算是徹底拿穩了。
他的目光重新落回地圖上，手指從曲陽的位置。
重重地滑向了東南方向的那個點——壽春。
「曲陽，需留人駐守。」
趙鋒的聲音在大堂內響起，瞬間壓下了所有的嘈雜。
他轉過身，看向齊泰然。
以及站在齊泰然身側，一名一直沉默不語、身形挺拔的年輕將領。
「齊泰然，你留下，總攬曲陽政務。」
「屬下，遵命！」
齊泰然躬身領命，眼中滿是激動。
主公這是將一縣之地，徹底交給了他。
趙鋒的目光又轉向那名年輕將領：「宋涼。」
「末將在！」
那名叫宋涼的將領立刻出列。
單膝跪地，聲音沉穩有力。
此人是趙鋒在征討衡山郡的戰鬥中，一手提拔起來的悍將。
原只是衡山郡的一名普通郡兵。
在攻打衡山郡城時，身負三處重傷，卻依舊死戰不退。
最後第一個扛著雲梯登上了城頭，為大軍打開了勝利的通路。
趙鋒看中的。
正是他這股不要命的狠勁，以及臨陣時的冷靜。
「我留五千兵馬給你。」
趙鋒看著他，「與齊泰然一文一武，替我看好這曲陽城，守好我軍的後路，可能做到？」
「主公放心！」
宋涼抬起頭，眼中是狼一般的銳利光芒，「城在，人在！城破，人亡！」
「好！」
趙鋒滿意地點了點頭。
他走到大堂中央，環視著麾下的文臣武將，聲音陡然拔高。
「傳我將令！大軍明日開拔，與張豹、李虎二位將軍的兵馬匯合！」
「兵鋒所指——壽春！」
「爭取在年前，拿下整個九江郡，回曆陽過年！」
「喏！」
「拿下壽春！回曆陽過年！」
滿堂將校齊聲怒吼，戰意沖天。
……
翌日。
大軍浩浩蕩蕩地開出曲陽城。
趙鋒騎在馬上，行在隊伍的最前方。
冬日的寒風吹動著他身後「趙」字大旗，獵獵作響。
大軍行至半途。
前方煙塵起，一隊斥候快馬加鞭地趕了回來。
為首的斥候翻身下馬，手裡還押著一個瑟瑟發抖的普通村民。
「主公！我等在前方發現此人行蹤詭異，盤問之下，他說是替人送信的！」
「誰的信？」
趙鋒問道。
「回主公，他說是一個過路的富商，給了他二兩銀子，讓他務必將這封信，親手交給九江王。」
斥候從那村民懷中搜出一卷用蠟封好的竹簡，雙手呈上。
趙鋒接過竹簡。
入手微沉。
封蠟上。
印著一個清晰的「喬」字。
九江喬氏，喬世充。
他竟然還敢派人來送信？
趙鋒的眼神冷了下來。
他扯斷絲線，緩緩展開了竹簡。
斥侯和周圍的親衛，都感覺到了氣氛的變化。
剛才還只是有些清冷的空氣。
在主公展開竹簡的那一刻，仿佛瞬間凝結成了冰。
他們看到，趙鋒的臉色。
以肉眼可見的速度，變得鐵青。
他捏著竹簡的手，指節因為過度用力而根根發白。
堅硬的竹片，發出了不堪重負的「咯吱」聲。
「主公？」
趙大牛察覺到不對，小心翼翼地湊了過來。
趙鋒沒有理他。
他只是死死地盯著竹簡上的那幾行字。
每一個字。
都像一根燒紅的鐵釘，狠狠地釘進了他的心裡。
竹簡上。
字跡潦草而瘋狂，充滿了玉石俱焚的怨毒。
「趙王鈞鑒：」
「聞君重情重義，為一使者，屠我曲陽士紳，不惜與朝廷決裂。喬某佩服之至。」
「君之恩人，韜光縣福來樓掌柜錢沖，現正在我壽春府中做客。」
「錢掌柜甚是思念趙王，日夜盼歸。」
「十日之內，若見不到趙王大軍退出九江郡。喬某，便在壽春城頭，擺下酒宴，請全城百姓，共賞一出『凌遲』之宴，為錢掌柜踐行。」
「——喬世充，血書。」