宋人將除夕，稱作歲除、除夜、除日。
梅堯臣便寫過《除夜雪》一詩，記錄了汴京除夜的光景。
擊鼓人驅鬼，漫天雪送寒。
臘從今日盡，花作舊年看。
著樹多還墮，隨風積更乾。
明朝預王會，畏濕兩梁冠。
「明朝預王會」之句，意思是明日便是元日大朝會了，梅堯臣擔心雪化後打濕官帽，影響儀容。
「擊鼓人驅鬼」之句，指的則是汴京除夜舉行的宮廷大儺儀。
大儺儀是古代歲末舉行的驅疫逐鬼儀式，歷代皆有，宋徽宗同樣重視此事。
除夜當晚，宋徽宗親自主持了千人規模的宮廷大儺儀。
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宋淵因為是寵臣，不能留在家中，陪扈三娘等人守歲。
他得和蔡京、童貫、梁師成、高俅、何執中、羅真人、公孫勝等一眾近臣一起，參與這場大儺儀。
什麼叫別人吃年夜飯、看春晚，俺在春晚陪元首？
大儺議的表演者，由皇城親事官、諸班直等人員充任。
他們戴著儺戲面具，穿著繡畫色衣，執著金槍龍旗，表演著不同角色：將軍、門神、判官、鍾馗、土地、灶神等等。
千人隊伍從大內一路驅祟，出南薰門外轉龍灣，最終完成「埋祟」儀式。
全程爆竹不斷，山呼聲傳出宮外都能聽見，十分熱鬧。
帶給宋淵的觀感，就像是看了一場潮汕英歌舞，還挺好看的。
「哎，過個年都得參加應酬，俺真是太辛苦了...」
宋淵在心中凡爾賽了一番。
接下來，他又得去陪宋徽宗、后妃、一眾近臣圍爐守歲了，端得是貴人事忙。
宋淵吃了守歲宴，飲了屠蘇酒，嘗了消夜果、膠牙餳（類似麥芽糖），同時觀賞了教坊樂工的百戲表演，倒也樂在其中。
一直守到天亮，宋淵方才前往大慶殿，在此等待元日大朝會開始。
他提前補過覺，本身體質又強，更有夜宵、歌舞提神，所以並不累。
但像蔡京這樣的老臣，身子骨就有些熬不動了：雙眼守出了黑眼圈不說，精神也是無精打采。卻因為害怕御前失儀，連打個哈欠都得偷著打。
宋徽宗同樣有些疲憊。
但一想到接下來將要接收諸國朝賀，更能收到宋卿的仙丹賀禮，就很期待。
旁人的禮物，都要先交由宮人審查。
唯有宋淵的仙丹不必如此。
宋徽宗更希望宋淵手遞手，將仙丹妥當交到他手上。
唯恐出現嫦娥偷藥的惡性事件，怕有大膽宮人將他的仙丹給偷吃了，那他可就賽后羿了。
大慶殿外。
宋淵和諸國使節、宗室、百官等人靜靜等待。
隨著殿中鳴鞭，太樂令撞響了黃鐘，大晟府則演奏起《乾安》之樂。
更有仙霧，開始從大慶殿中飄出，原來是宋徽宗拿出了仙霧玉圭顯擺，要向諸國使節展示，自己是何等的受命於天。
效果十分顯著。
眼見大慶殿仙霧瀰漫，諸國使節皆是震撼不已。
他們早就聽說，宋徽宗得到了仙霧玉圭。
但祥瑞這種事情，懂得都懂，往往都是政治作秀，當不得真。
然而今日，諸國使節卻親眼見到了仙霧祥瑞的神奇，見到了【忠義梁山，政和永昌】八個仙霧文字。
如何能不驚！
「居然真是仙霧！」
「不可能！傳聞居然是真的！宋主真的得到了仙家祥瑞！」
「莫非大宋真的受命於天？」
「為什麼這樣的祥瑞，不是我們大遼獲得！」
「既生宋，何生夏！」
眼見各國使節開局就被震住，宋徽宗的心裡別提多得意了。
至此，元日大朝會正式開始！
一高興，宋徽宗便也不覺得困了，精神十足地端坐於御座，在仙霧繚繞中，受八寶於大慶殿，享受著百官、宗室、諸國使節的朝賀。
諸國使節秉持著禮輕情意重的傳統，率先向宋徽宗獻上賀禮。
于闐使團獻上駱駝等西域特產。
三佛齊、真臘、大理等南海諸國，進獻了香料、珠寶、手工藝品。
遼、夏、高麗等國使節，也進獻了些本國方物。
甭管禮物貴不貴重，人反正是來朝賀了。
宋徽宗則本著天朝上國的傳統，命鴻臚寺回以厚禮，以此彰顯大國風範，看得宋淵直呼浪費。
比起諸國使節的賀禮，自己人的禮物就比較貴重、用心了。
各州駐京的進奏官，輪番進獻了本州的特產貢品，述職納貢。
百官、宗室也輪番獻上賀禮。
有花鳥奇石，有奇珍古玩，有名家字畫，有稀有道藏，甚至有美女...
但因為宋徽宗最期待的禮物，是宋淵的仙丹，所以面對大多數禮物，他都只是略作讚賞，並沒有特別激動。
不是眾人的禮物不夠精美。
而是宋淵太卷，直接進獻了仙丹，這誰卷得贏！
你送給官家再多的古玩奇珍，能比得過成仙嗎！
也因為宋淵的禮物最為「貴重」，所以被宋徽宗特意安排在了最後。
天壽公主喬裝打扮，混在遼國使團中，暗暗打量著儀容出眾的宋淵，暗暗狐疑。
心道：此人如此俊美，真有可能是什麼大宋第一好漢麼...
更十分懷疑：傳聞此人要獻的賀禮中，包含了仙丹，多半是虛假之物吧。
也不能怪天壽公主懷疑此事。
古往今來，追求仙丹的帝王不在少數，但就連秦始皇，也得不到真仙丹。
「此人或許真有一身不俗武藝，但邀寵媚上，阿諛奉承，不算真英雄...」天壽公主暗道。
與此同時。
杜公才也在暗暗打量宋淵。
楊戩因為病重，不能出席大朝會。
杜公才則因為捨棄二弟、成了宦官，總算是哄好了楊戩，依舊還是楊黨二號人物。
為了討好官家，杜公才精心準備了十二名西域美人獻上。
本以為能得到官家重賞，結果卻只得到一句不咸不淡的「還不錯」。
就很失望。
「都怪宋淵，不知從哪裡搞了些丹藥，竟敢謊稱是仙丹進獻！」杜公才暗恨。
轉而想起自己下策失敗之事，更是一肚子氣。
杜公才本有上、中、下三策對付宋淵。
其下策，是以重金收買宋淵黨羽，讓這些人背刺宋淵。
遺憾的是，下策已經失敗了：他派心腹收買張叔夜、吳用、李應，居然沒有一個成功。
也不知宋淵下了什麼蠱，竟令這些人誓死效忠，便是面對萬貫銀錢的收買，高官厚祿的許諾，都能不為所動！
其中，收買吳用的心腹最慘！
不知如何，竟被吳用抓住了錯處，直接賺進了鄆州大牢。
心腹帶去賄賂的銀錢，也被吳用巧立名目，統統沒收，挪用去建設梁山鎮了，真箇是賠了夫人又折兵！
可把杜公才氣壞了。
下策不成，便只能使中策了！
杜公才多方打點，早已安排妥當。
今日他定要讓宋淵在諸國使節面前出醜，讓官家對宋淵失望！
終於，輪到宋淵獻賀禮了！
他先是獻上一副親筆書法作品，筆力雄渾，鐵畫銀鉤，引得宋徽宗、蔡京等喜愛書法的人驚嘆不已。
又小小使了個空間道法，平空變出一大三小四個錦盒，呈至御前。
看得賀重寶眼神一縮，暗暗忌憚：這宋淵也會法術，不容小覷啊！
小盒子裡，裝的是小號麥麗素，只獻了三顆。
大盒子裡，裝的是剛煉出的大號麥麗素，只獻了一顆。
宋淵當然還有更多麥麗素，卻也懂得物以稀為貴的道理。
仙丹是奢侈品，要搞飢餓營銷，往後他會隔三差五給宋徽宗獻上一兩粒麥麗素，方能顯出他的不可或缺。
若是成筐端上來，反倒不值錢了。
「世間真有仙丹嗎？」
「這宋淵莫非是弄了些假丹，糊弄官家？」
「若是助興丹藥，我倒是知道一些道士懂得煉製，莫非宋淵獻的是此等藥物？」
眼見宋淵果然獻上了仙丹，殿中眾人神色各異。
大多數人持懷疑態度。
強如后羿、秦始皇都得不到的東西，哪是凡人可以輕易染指的？
宋徽宗卻對仙丹一事深信不疑。
眼見期待之物終於出場，登時精神百倍，命梁師成將丹藥呈上。
卻沒有立刻打開錦盒，而是先問了問宋淵有沒有什麼開盒禁忌，需不需要再次沐浴焚香。
又問了些其他事情。
「宋卿所獻丹藥，為何是一大三小四個盒子啊？」
「回陛下，大盒子裝的是品質較高的仙丹，小盒子裡的丹藥，藥效稍弱一些。只怪臣的煉丹術稍有不足，前日用掉了數萬貫藥材，也只僥倖煉出一顆大仙丹，遂連同之前的小仙丹一併獻上了。」
「哎，仙丹煉製不易，宋卿能只用數萬貫煉出丹藥，已是十分難得，只不知這些丹藥有何效用？」
「回陛下，此藥可延年益壽，助人更快成仙。」宋淵吹噓道。
聞言。
宋徽宗大為激動。
延年益壽，助人成仙！
這不就是夢寐以求的仙丹嗎！
於是打開錦盒，仔細端詳。
方一打開盒蓋，便聞到一股前所未有的奇異丹香（巧克力香），沁人心脾。
巧克力的原料可可豆原產於中美洲，在16世紀初才由西班牙探險家帶回歐洲，宋徽宗沒有聞過這個味道，再正常不過了。
「好奇特的香氣！真不愧是仙家之物！」宋徽宗喜道。
又令梁師成銀針試毒。
見銀針無恙，方才捻起一顆小丹，想要服食品鑑。
可入口之前，終是帝王疑心占了上風，又有些猶豫了，沒有直接放入口。
他確實很信任宋淵，但也懂得人心叵測的道理。
不找個人試藥，終究無法真正放心啊...
可若是試藥，便要平白少一顆珍貴丹藥，實在太虧...
正猶豫時，恰有楊黨御史跪地進諫。
「陛下且慢！臣斗膽進言：丹藥入口，乃性命攸關之事！單憑銀針試毒，終究不夠穩妥。老臣願以身相替，為陛下試藥！」
「是啊！此言有理！」
「陛下萬金之軀，怎可貿然服食不知名的丹藥！」
「老臣也願替陛下試藥！」
一時間，不少楊黨官員紛紛進諫。
也有高俅的黨羽趁勢加入其中。
此刻，高黨與楊黨心有靈犀，達成默契：若由他們的人代宋徽宗服食丹藥，則服食後立刻佯裝腹痛倒地，無論如何，都要栽贓陷害宋淵一波！
在他們看來，宋淵獻的丹藥，多半是什麼包裝成仙丹的中老年保健品。
這種丹藥未必有大毒，卻也未必有神效。
但只要由他們的人服丹試藥，無論如何，都要給宋淵扣一個丹藥有問題的大帽子！
「還想獻丹邀寵？呵呵，我叫你先嘗嘗失寵的味道！」杜公才得意暗道。