演武收官，便輪到高俅登台講話了。
偌大校場綿延數里，一萬二千餘名參選武人散落四方，人聲遼闊、場地廣袤。
點將台居高臨下，僅憑人聲喊話，根本無法傳遍四座大營、抵達每一人耳畔。
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故而以文吏傳布、全營宣貫，令每一條軍令、每一句準則，人人入耳。
「今日河湟大選，萬人齊聚校場。
西夏虎視在側，蕃部叛服無常，西北疆土，歲歲染血。
今立無刺軍，破百年之桎梏，開邊武之新途！
體魄為根基，武藝為筋骨，膽識為利刃，時務為心智。
有功者，破格授官！
有才者，不問出身！
亡命之徒，但知悔過敢戰，便可滌除舊罪，於邊疆博取功名！
勛貴子弟，若是虛驕無能，校場之上當即黜落，絕不徇一絲情面！
從今往後，西疆功名，校場自取！鐵血為憑，武藝為階！
爾等豪傑，各展所長！」
訓詞朗朗落地，萬千武人心中皆是一振，先前被流言裹挾的憤懣稍稍消解，人人眼底重燃期許。
寒門健兒摩拳擦掌，亡命武夫心生盼念，皆以為此番大選，終究是公道在前。
正當眾人心神激盪之際，點將台上的高俅開口了。
這一次，大營數百傳令兵層層排布、層層接力，高俅一字一句，眾人便逐句傳唱，
由高台至陣尾，由中軍至四隅，句句遞進、聲聲落地，確保一萬二千餘人，無人遺漏、無人不聞。
「本帥來熙河之前，朝中曾有位神通廣大的官老爺，權勢滔天、手眼通天。」
「此人千里傳書，自汴梁寄信於本帥，托本帥此番大選，多多照拂其家族子弟。」
「本帥，應下了。」
一句句傳令聲層層盪開，響徹四座校場。
剎那間，整片熙河大營轟然炸鍋！
方才訓詞鋪墊出的萬丈公道、朗朗乾坤，瞬間仿佛被一語擊碎。
滿場武人譁然四起，議論、怒罵、不甘之聲此起彼伏。
有性情剛烈、脾氣火爆的邊塞健兒當場破口大罵：
「他娘的！如今連裝都不願裝了？
既然早有內定，我等拼死操練、較技搏命，選的是個什麼狗屁功名！」
周遭無數武人紛紛附和，怨聲載道，群情激憤。
連日來熬夜礪武、負重練力、日夜打磨技藝的辛苦，在此刻仿佛淪為天大的笑話。
人海之中，鄧桓、宋昪、蔡垓三人對視一眼，眼底皆是藏不住的得意與驕矜。
先前被林沖當眾壓制的憋屈一掃而空，三人紛紛挺直腰背，昂首四顧，眉宇間滿是勝券在握。
看來朝中有人好做官的道理，從古至今，從未變過。
盧俊義，杜壆眉頭微蹙，神色沉凝；卞祥、山士奇一眾豪傑面色發冷，心底涼了半截。
唯獨史文恭立於人群，神色未變，只五指緩緩收緊，攥緊了手中那柄高俅親賜的方天畫戟，槍桿微涼，入握沉凝。
他親眼見過高俅，在與公孫勝一路上的時常聽起他說高俅用人之神，絕非庸碌媚上之輩。
這般堂而皇之當眾道出私情，絕非妥協，必是另有深意、另有後手。
滿場喧囂沸反盈天，兩側值守將官厲聲呵斥、甲士持槍肅立，幾番彈壓之下，
紛亂的議論聲方才漸漸壓低，卻依舊人人心頭憤懣、眼底不甘。
就在全場死寂將定、萬眾懸心之際，層層傳令聲再度響起：
「他要本帥照拂其子弟，無妨，本帥便遂了他的心意。」
「世人皆知，無刺軍規制白紙黑字、昭告天下：
凡入無刺，每逢戰事，必為全軍先鋒！
逢強敵，必先衝鋒！
遇危局，死戰不退！」
既然是權貴子弟、天家苗裔，自當肩擔大任、身先士卒。
那本帥便遂了這番人情，令此輩勛貴子弟，往後每遇戰事，第一個踏上前線，第一個沖至敵陣最險之處！
本帥倒要讓西夏鐵騎、蕃部勁卒好好看一看——世間刀槍，到底會不會因為出身官宦，便砍之不入、傷之不得！」
話音經數百傳令兵層層響徹，落遍四大校場。
高俅站在台上，就感覺自己頗有大宗師風範，回音千里啊......
方才還漫天沸騰的怒罵、不甘、猜忌盡數掐斷，全場一萬二千餘人怔怔立在原地，無人出聲。
所有人本以為是權貴徇私、寒門被欺的黑幕，到頭來竟是殿帥一場雷霆算計——
所謂照拂，不是偏袒優待，是把錦衣紈絝架上最險的沙場，以軍法鎖死特權，以性命丈量功名。
不知是誰最先振臂高呼一聲：「殿帥威武！」
「殿帥威武！！」
山呼海嘯般的呼喊連綿不絕，穿透軍營壁壘，響徹四野長空。
此前所有的憤懣、委屈、疑慮盡數煙消雲散，取而代之的是滿腔滾燙的熱血與徹骨的敬服。
人群里的鄧桓、宋昪、蔡垓三人臉上的得意驟然僵死，整個人呆立當場，腦子裡一片空白。
來之前家中長輩明明許諾，只需來熙河走個過場，自有朝中人情兜底，穩穩拿個三甲出身、輕鬆領職帶兵，榮華唾手可得。
可眼前這局面，半分對不上。
「這……這怎麼和來之前說的不一樣？」
三人嘴唇發顫，心底寒意瘋長。
抬眼四顧，只見周遭無數武人全都似笑非笑望著他們，眼底儘是戲謔、嘲諷與看熱鬧的快意。
萬眾矚目之下，三人臉上血色瞬間褪得一乾二淨，渾身冰涼徹骨，如墜冰窟。
他們從前紈絝逍遙，縱馬鬧市、錦衣玉食，享樂在前、勞苦遠離，從未真正上過戰場，更不知殺伐兇險。
打仗，是要死人的。
尤其是每戰必頂在最前，這哪裡是關照優待，分明是變相押送死地，與送死別無二致！
巨大的恐懼瞬間擊潰了三人的底氣，雙腿驟然一軟，撲通幾聲，相繼癱坐在校場塵土之中，狼狽不堪，再無半分勛貴子弟的傲然風姿。
點將台上，高俅俯瞰全場亂象，神色自始至終淡然無波。
收拾完人心、立完新規公道，他不再多言，抬手示意劉法主事。
「開始選試。」
話音落，高俅在一眾大將護衛下從容離去，只留下方整肅的校場與萬千蓄勢待發的武人。
他無需事事親盯，只需靜待最後前十強者的巔峰對決即可。
隨著高俅離場，大宋第一屆無刺軍大選，正式拉開帷幕。
首輪考核——體魄膂力試。
甲乙丙丁四大營同步開考，首輪便是最嚴苛的大淘汰，不看花哨武藝，只查肉身根基、軍中底色。
考核第一步，先由隨軍軍醫逐一查驗身形體魄，排查隱疾、暗傷、舊病，但凡身有頑疾、體魄不足以承沙場苦戰者，當場摘牌淘汰。
身體檢核過關者，隨即進入三項硬考：舉石鎖、開強弩、負重急行。
三試全數合格，方可在杉木號牌側面刻三道墨印，晉級下一輪；
但凡任意一項不達標，即刻摘牌逐出大營，失去參選資格。
一萬二千餘名參選健兒，首輪便是鐵血篩汰，優劣高下，全憑肉身硬功說話。