暮秋，江水生寒。
亂石嶙峋間，矗立一破廟，朱漆已被歲月剝蝕殆盡。
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若是那做學問的老儒肯低頭扒開腐葉，或許能在傾頹石碑上，辨出「雲江水府」幾個古篆。
既號水府，當供水君。
「窸窸窣窣。」
一隻布滿凍瘡的赤腳，怯生生邁過門檻。
來者是個村婦。
衣衫襤褸，帶著受驚野兔般的惶恐，四下偷瞄。
確認廟中只余幾隻受驚竄逃的灰鼠，她才從貼身衣袋裡，摸出一個補丁摞補丁的破布包。
挑開死結，倒出二十枚銅錢，又極其珍重地捧出一個有些乾癟的野桃。
這是她如今能拿出的全部家當。
婦人名叫芸娘，傍雲鎮趙家村人士。
「撲通。」
膝蓋砸在冰冷的青石磚上，額頭緊貼地面。
「水官爺爺...大虞朝的神仙祖宗...」
「信女芸娘，叩首了，不敢求富貴盈門，也不敢求長命百歲，只求...只求賜下一個男丁。」
每吐一字，頭便磕下一分，額前滲出的血絲混著地面塵土，糊了一臉。
芸娘本是不信這些的。
半月前，鎮上鄉勇還敲破鑼，聲嘶力竭地吼著「妖孽流竄，緊閉門戶」。
可恐懼終究敵不過絕望。
鄰居李氏，出了名的石女，那日不過來這野廟轉了一圈，歸家未久，竟真的抱回一個白胖小子。
李氏眼中的狂熱，哪怕隔半里地都能燙人。
「求龍王爺開恩，趙家香火不能絕...」
芸娘腦中迴蕩著公婆的咒罵與丈夫的唉聲嘆氣，心一橫，咬牙閉目。
「哪怕折壽十年，信女也認了。」
回應她的，唯有風穿破窗的嗚咽。
寂靜持續許久，久到芸娘心中一絲火苗逐漸冷卻，就在她眼角酸澀，以為又是徒勞時。
濕意驟起。
白霧湧出，霧氣沁涼，裹挾並不難聞的水草清氣。
「這是...」
芸娘大駭，四肢僵硬，想逃，雙腿卻似生了根。
莫非是鄉老口中吃人的精怪？
念頭剛落，神台之上，忽有人語。
「咳，凡婦芸娘，既入水府，何故喧譁？」
聲音尖細且滑稽，刻意拿捏官腔，透有幾分難以遮掩的侷促。
未等芸娘回神，另一道聲音緊隨而起，悶若滾雷：「莫拽文詞！婦人，我家大人...呃，真君知曉你所求了！」
泥...泥菩薩開口？
一個公鴨嗓，一個悶雷音？
芸娘兩耳嗡鳴，神智恍惚，只見濃霧深處，一道晶瑩水流憑空匯聚。
其上，置一粗布襁褓。
「此乃，真君賜子！」
那尖細聲音拔高了幾度。
「銅錢野桃既收，契約已成，這娃娃，好生養著！」
「哇！」
靜謐的襁褓中，陡然炸開一聲啼哭。
芸娘如夢初醒，甚至顧不得對神鬼的敬畏，瘋了般撲上前去，掀開一角。
小臉紅潤，眉眼俱全，更要緊的是亂蹬的小腿之間...帶把的！
真是個帶把的！
沒有什麼託夢懷胎，沒有十月苦熬，竟是...現得的？！
李氏沒騙她！
這龍王爺不是凡俗手段，是真有搬運造化的神通！
「謝真君！謝龍王老爺！」
她不知該說什麼，只是機械地磕頭，地面咚咚作響。
旋即抓起一把香灰抹孩子額頭，生怕神仙反悔，抱著孩子連滾帶爬地衝出廟門，身影跌跌撞撞，消失在荒草盡頭。
直至背影徹底不見，廟內濃霧才散去。
「呼......好險。」
「那婦人也是個急性子，差點便露了行藏。」
兩道身影自神像後探出。
左側一位，身披青黑硬甲，兩根細長觸鬚抖動，赫然是一隻人高大蝦。
此刻正站立著，一對大鉗夾起供桌上的銅板。
右側更是魁梧，一身黑亮甲殼，八條長腿敲擊地面，發出金石之音，竟是一頭成精的巨蟹。
它橫著挪步，「咣當」一聲撞在供桌腿上，疼得嘴邊直吐白沫。
「蝦兵老弟。」
蟹將瓮聲瓮氣，用巨鉗把野桃攏進破布袋。
「真君老爺要這銅板作甚？」
「你知道甚？」
被喚作「蝦兵」的大蝦翻了白眼。
「大人說了，此乃香火所系，這錢...便是咱以後打造兵刃的本錢。」
「得令，回府復命！」
二妖收拾停當，不再遲疑，反身躍出廟後斷窗。
「噗通、噗通！」
兩朵水花濺起，吞沒兩道身形。
……
江水幽深。
一路潛行，越過淤泥河床，分開糾纏水草，直至一處暗流涌動的溶洞前。
水波蕩漾，一頭磨盆大小的墨色老黿，趴於洞口巨石上。
四肢慵懶攤開，眯縫著一雙綠豆小眼，享受從水面折射下來的一點稀薄日光。
瞧見蝦兵蟹將分水而來，老黿只是慢悠悠抬了下眼皮，脖頸都沒伸直。
「龜丞相！」
蝦兵舉著野桃，獻寶般急竄上前，水波激盪得老黿鬚髮亂顫：
「差事辦得妥帖！婦人磕頭磕得山響，咱哥倆這一嗓子，神威那是——」
「噓...」
老黿眼皮一耷拉，慢條斯理地吐出一串氣泡，聲音蒼老厚重：
「毛躁，咋咋呼呼，驚了裡面那些個『小祖宗』，仔細大人剝了你們的殼。」
它瞥了眼乾癟野桃，目露嫌棄：
「大人正哄著呢，進去吧，動作輕些。」
蝦兵蟹將縮了縮脖子，立馬收了剛才的得意勁。
這一位是只老龜成精，卻是跟隨大人最久的元老。
宰相門前七品官，萬萬不可得罪。
二妖斂聲屏氣，一個躬身，一個橫行，躡手躡腳鑽入水底石窟。
這水府其實寒酸，並無什麼水晶宮闕，珊瑚寶樹，不過一天然石洞。
岩壁嵌落幾顆瑩白蚌珠，柔光漫灑，映照幾簇搖曳的水草，倒也有幾分出塵意趣。
甫一靠近內室，便聽得寬敞石廳中，傳來一陣極為年輕，又十分無奈的清朗嗓音。
「說了幾次，那是避水珠，並非糖豆，不可入口！」
「小七！不許扯鲶魚精的鬍子，它年紀大了，不禁拽。」
「阿牛，把腿骨放下，那是昨夜蟹將剩下的早食...」
蝦兵蟹將相視一眼，均從對方非人的眼球中讀出幾分同情與熟悉。
深吸一口水氣，二妖齊齊入內，單膝觸地，高聲道：
「稟真君！屬下等送子歸來，幸不辱命！」
「噓——輕點聲。」
視線掠過趴地上亂爬的七八個幼童，落向石窟正中一方天然白石座。
上面端坐一名年約雙十的青年，黑髮隨意以木簪束起，幽藍布袍不染纖塵。
本該執掌雷霆，號令水族的真君氣度，當下全被一隻正掛他大腿上流口水的奶娃娃破壞殆盡。
他名喚周淮。
是一名河伯，也是大虞朝如今碩果僅存的幾位不吃人的神祇之一。
他有些頭痛地將腿上的娃娃扒拉下來，抬眸看向呈上銅錢的蝦兵蟹將，微微一曬。
指尖輕彈，兩道流光飛出，精準沒入二妖眉心。
神力雖微，對這等山精野怪卻是無上大補。
蝦兵蟹將只覺一道暖流過體，連日奔波的疲累一掃而空，背甲更顯油光鋥亮。
「謝真君賞賜！」
二妖大喜過望，納頭便拜。
「去歇著吧。」
周淮擺手示意退下。
待石窟復歸寧靜，他低頭看向腳邊幾個吐泡泡，或是拽著水草傻笑的棄嬰，目光一沉。
世道崩壞，妖魔橫行。
大人尚且易子而食。
亂世中無家可歸的孤魂野鬼更不知凡幾。
若非他借水流將棄嬰撿回，恐怕早已進了江中一些「真妖魔」的腹中。
穿越一場，即便成了所謂的神道河伯，一顆人心終究是肉長的。
開這「送子」業務，不過是權宜之計。
尋那良善絕嗣人家，送出一份香火情，活了孩子性命，也圓了自家功德修行的法門。
周淮攤開手掌。
一張古樸晦澀，似卷非卷的虛幻畫軸，在他掌心浮浮沉沉。
【山河圖】。
空無一物的卷面上，隨著方才婦人的虔誠叩拜，悄然多出一筆水墨勾勒。
【神名：周淮】
【位格：河伯（九品）（當前不可晉升）】
【註：無朝廷敕封，無道門碟譜，僅憑鄉野幾縷香火勉強凝聚神軀，神基未穩，隨風雨飄搖。】
【轄域：淮水·支流·灤川水系·雲江·中遊河灣】
【香火：七十四縷】
【已掌控小術：御水，布霧，賜靈】
【麾下精怪（4/5）：蝦兵，蟹將，龜丞相，鲶魚精。】
【待解封神通如下：】
【呼風喚雨：風起雲湧，甘霖普降——香火需達到：一百縷。】
【驅雷掣電：春雷炸響，萬蟄驚醒——香火需達到：三百縷。】
......
【真君法相·馮夷：魚鱗在衣，龍在足下；駕兩龍，乘兩水。可統御百川，號令天下萬水——解鎖條件：？】
看著點滴變化，周淮眼神逐漸銳利，望向頭頂層層波濤之上的濁世。
「承了香火，做個真的神明又何妨，便從這...男身送子觀音做起罷。」