蕭葉回到將軍府。
前廳的桌子上擺著幾碟菜。
蘇婉娘端著一盆湯從後廚走出來，放在桌子中間。
金玉蘭拿著幾套棉衣站在一旁。
「夫君，先喝口湯暖暖身子。」
蘇婉娘撇開湯麵的油花，盛了一碗遞給蕭葉。
蕭葉接過來喝了一口，順勢坐下。
「婉娘，城裡以工代賑的事情辦的怎麼樣了？」
「阿銀走了以後，那批難民一開始有些亂，為了搶粥打了幾場。」
「我讓楚明嫣帶了幾個人去鎮場子，砍了兩個帶頭鬧事的，現在安生了。」
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「願意幹活的，一天兩頓稀粥，多發三十文。」
「今天已經招了兩千多青壯，全去修補北城的城牆了。」
「剩下那些老弱婦孺，我安排在城東的幾個空院子裡，每天派人送一頓口糧，餓不死。」
金玉蘭把棉衣放在椅子上，接話道：「抄家弄來的布匹和棉花都分發下去了。」
「城裡的女眷都在趕製冬衣。」
「這幾套是按照夫君的尺寸趕出來的，裡頭絮了新棉花，擋風。」
蕭葉點頭，拿起筷子夾了一口肉。
「家裡的事情你們多費心，過兩天我要帶兵出城一趟。」
蘇婉娘拿筷子的手停了一下，沒多問，只是把盤子往蕭葉面前推了推：「夫君多吃點，外頭冷。」
吃過飯，蕭葉回了主臥。
他脫下外衣掛好，吹滅蠟燭就躺下了。
被子剛捂熱，床尾就鑽進來一個人。
來人身上帶著胰子的味道，順著床板爬上來，貼著蕭葉的胳膊躺下。
是凌霜。
「夫君，過兩日你就要出征了。」
凌霜開口，手環住蕭葉的腰。
「嗯。」
「我也要懷上蕭家的種。」
窗外的風停了一陣。
蕭葉聽見窗根底下有腳步聲。
「夫君，你可得加油啊，讓她們都懷上我蕭家的種。」
蘇婉娘的聲音從窗外傳來。
蕭葉聽著窗外的動靜，沒出聲。
他翻個身，看著身邊的凌霜。
「凌霜，是你自己要的，還是婉娘教你的？」
「我自己要的，妹妹都有了，我也要。」
凌霜扒著蕭葉的肩膀，整個人湊近。
「打仗是要死人的，你帶我們脫了苦海，我得給你留個後。」
蕭葉沒再問，反手將被子拉過頭頂。
床板開始發出嘎吱嘎吱的聲響。
屋子裡的溫度升起來。
兩個時辰過去。
一切停下。
一股熱流從蕭葉的下腹部竄起。
這股熱氣順著他的脊椎往上沖，分散到四肢百骸。
骨骼發出爆響，肌肉里的酸痛疲乏消失了。
他的腦子清醒過來，能聽見窗外雪花落在瓦片上的聲音。
凌霜起身穿好單衣，開門走了出去。
蕭葉躺在床上，抬頭看向掛在屋子正中間的秘戲春宵圖。
畫卷在黑暗中泛著一層微光。
凌霜的人像旁邊，浮現出一個孕字。
他靠在床頭，算了一下。
到今天為止，府里除了來了月事的楚清琳，金玉蘭、蘇婉娘、姜靈月、凌霜，都有了香火。
等到明年夏秋交接的時候，這將軍府里就會多出幾個新生命。
蕭葉看著床頂的木紋。
上一世，他在龍國當特種兵。
常年在外面跑任務，槍林彈雨里鑽，沒成家。
老母親臨終前躺在病床上，拉著他的手，閉眼的時候嘴裡還念叨著他沒留個一兒半女。
他捏緊拳頭。
重活一世，身邊有這些女人陪著，給他生兒育女。
「上一世走的太急，這一世老婆孩子熱炕頭，絕不讓北莽蠻子再踏入北疆半步。」
睡意全無。
蕭葉掀開被子下床，套上衣褲，推門進了院子。
雪下的很大，地上積了一層。
各個廂房的燈都滅了，只有呼延銀月的窗戶上還透著亮光。
蕭葉走到院子角落的兵器架前。
他伸手脫掉上身的單衣，隨手扔在一旁的石凳上。
光著膀子，他一把抽出那把六十斤的春秋長刀。
刀身拖在地上，劃出一道口子。
蕭葉雙手握住長刀，手腕一轉。
他開始練刀。
衛家的槍法路數被他拆解，融進刀式里。
劈、砍、刺、掃。
刀刃劃開空氣，地上的雪花被刀風捲起來。
蕭葉身上肌肉鼓起，皮膚發紅，散發著熱氣。
被捲起的雪花還沒碰到他的身體，就被熱氣蒸發成白霧。
他雙手握著長柄，一記橫掃，刀鋒擦著地面划過，地上的雪被劈開兩半。
緊接著他腳步錯開，長刀自下而上挑起，順勢一記力劈華山。
六十斤的長刀在他手裡沒了重量。
腳下的步伐變換，踩在青石磚上。
積雪被他踩實，隨後在體溫下融化，變成水漬，又被熱氣烤乾。
半個時辰過去。
蕭葉雙手握刀，一刀劈向身前的空地。
刀鋒停在離地面一寸的地方。
他收刀，立在原地。
他腳下的青石磚沒有雪，沒有水，還在往上冒白氣。
南乾，西北十三塞，嘉隴關。
武侯府邸的後院。
武國侯武雄蹲在院子正中間。
面前擺著一個燒了一半的火盆。
院子裡的家丁全被他趕了出去，連個伺候茶水的人都沒留。
武雄手裡抓著一把黃紙，一張一張往火盆里扔。
紙灰打著旋往上飄。
旁邊石桌上積著一層霜雪，上面壓著一封拆開的信。
「先是你們娘親撒手人寰，現在就你們也不要爹了……只是去趟北疆，怎就回不了家了？」
他嗓子全啞了，肩膀一抽一抽的，紙錢從手裡滑進火盆。
京城送來的祭文擺在桌角。
上面的字寫的清楚：王榮率五萬大軍全軍覆沒，王榮、武勇、武威盡死北疆。
他不識字，這信上的內容是師爺一個字一個字的念給他聽的。
打了幾十年的仗，從底層大頭兵做到武國侯，死人見的多了，白髮人送黑髮人的事也看過不少。
可這事落到自己頭上，他接受不了。
院門被推開。
師爺跑進來，腳下打滑，差點摔在雪地里。
他手裡攥著一封沒有封口的信。
「侯爺！京城剛到的密信！」
師爺跑到火盆前。
武雄聞聲沒有理會。
「侯爺，信上說，王楊回京就被八皇子軟禁了。」
「五萬大軍根本沒有全軍覆沒，是王楊借著大雪封路，斷了兩位小將軍的歸路。」
「兩位小將軍，尚有生機！」
師爺連忙走到武雄面前，用手點著信紙上的字大聲說道。
「什麼？！我兒沒死？！此事當真？！」
武雄立刻激動了站了起來，盯著師爺問道。
「千真萬確，我已經安排了府里的人手，換了裝，借道寧安城去青山城探消息了。」
師爺連忙說道。
「我乃南乾武國侯，想看自己兒子是死是活，何須派人？」武雄聽說兒子沒死，頓時心情大好大聲說道。
他轉身往外走。
「給我牽馬來！」
師爺撲上去一把抱住武雄的胳膊。
「侯爺，您不能去！聖上有旨，您不得離開嘉隴關半步！」
「擅自出關，那是殺頭的抗旨大罪！」
武雄沒有理會師爺繼續大步往外走。
「現在京城裡幾位皇子正為了儲君之位斗的你死我活。」
「宰相裴淵一直盯著咱們，巴不得抓咱們的錯處。」
「咱們武家的兵權本就被卸的七七八八，西北大軍的虎符也不在您手裡。」
「聖上本就猜忌您，要是您這個時候突然離開嘉隴關，帶人北上。」
「這就等同於在陛下的脖子上架了一把刀！」
「聖上對咱們武家的猜忌只會更深啊！」
師爺拖著武雄的大腿大聲喊道。
「老子才不管他猜忌不猜忌！」
武雄回頭有些生氣的指著師爺大聲說道。
吐沫星子直接噴在師爺臉上。
「當年要不是老子帶著弟兄們在死人堆里爬出來，拿命擋住北莽主力，他能有這南乾的江山？！」
「能安穩坐在龍椅上？！」
「如今我兒子死活不知，我還不能去看看了？！」
他一把將師爺推開。
師爺連退幾步滑坐在地。
「你給我想辦法掩護，我佯裝去巡查邊界，快進快出。」
「我不帶大軍，不進城，不驚動任何人。」
「只帶侯府的親衛一百羽林騎！」
「哪怕只看上一眼，只要我兒平安，我立刻返回！」
武雄走到院門口，伸手從兵器架上拔出佩劍。
「即刻啟程！」