下山後，三人在愛民家中吃了午飯。因著急返校，岳川提前離開，至於蒙教授，則被愛民安排到二樓書房休息。
「老師，登山挺累人的，您睡個午覺，下午我帶您去鎮上轉轉。」
愛民給蒙教授倒了杯茶水，正當他準備離開時，蒙教授突然拉住他的胳膊，笑呵呵地說道：「愛民，別張羅給我買土特產了，明早我就回省城，臨走前，老師這還有些話要跟你說。」
見恩師鄭重其事，愛民心裡隱隱覺察到什麼，趕忙勸道：「您再多住幾天吧，我還想陪您去後山古村寨子轉轉呢！」
「學院臨時有事，再說還得抓緊給你籌備山菊花課題組。看你幹得熱火朝天，我也不能掉鏈子不是？」蒙教授呵呵笑著。
儘管蒙教授語氣溫和，愛民仍嗅出異樣。沒等他多想，對方接著說道：「來找你之前，小芸去省城找過我，說了些關於你們的事。」
從愛民的反應來看，他似乎並不感到意外，以陳芸的性子，一定會給蒙教授說點什麼的。
「丫頭哭著說，你和令堂都患有癲癇，所以才不跟她處對象。你跟我說實話，是不是不好意思直接拒絕人家姑娘，才編了這由頭？」
不光蒙教授有此猜測，就連陳芸一開始也是這麼想的。她向蒙教授傾訴時特意說明，愛民這些年根本沒犯過病，這大概就是為什麼蒙教授見面時未直接詢問病情的原因。
師徒相識多年，曾經在一起通宵做實驗。如果愛民真有隱疾，蒙教授早該知曉才對。
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見愛民支支吾吾不說話，蒙教授有些著急，「你在我面前還扭捏什麼？怎麼？我就不能過問你的個人情感問題？」
「不是的…」愛民嘆口氣，「老師，我爸確實患有癲癇，我大概率遺傳了……」
「什麼叫大概率？」蒙教授的語氣帶著幾分責備，「小芸說你在省城醫院拿到了確診報告，這麼多年，你就沒去複診過？」
「有一年學校組織教師體檢做腦CT，報告顯示腦電波異常放電，但結論卻模稜兩可……」愛民低著頭不敢跟恩師對視，像是個做錯事的孩子，「老師，這病會隨著年齡增長慢慢加重，我爸年輕時病症輕微，後來突然惡化，這兩年發病越來越頻繁……」
「這都是你的主觀臆斷！」蒙教授擺擺手打斷，「僅憑手抖症狀和一份報告不能確診癲癇吧？這些年你既沒抽搐昏厥，體檢報告也無實證。要知道，早些年醫療條件差，診斷報告有差錯也不是不可能啊！」
感到蒙教授話裡有話，愛民猛然抬頭想到什麼，隨即又搖頭沉默。
「看你這樣子，肯定是想到了什麼。」蒙教授邊說邊觀察愛徒的表情變化，「你可能不知道，李柏合父親與我曾是故交，當年我被下放就是他給上面告的密。算了，這些陳年舊事不提也罷，不過我可以明確告訴你一點——李家父親跟省人民醫院副院長私交甚好……」
聽到這兒，愛民如遭雷擊，腦子裡「嗡」的一聲炸響。他終於知道蒙教授想表達什麼了。之所以認定自己患有癲癇，一半是老爹患病，而另一半是當年的診斷報告，可如果那份報告有人做了手腳，那這一切的一切都將被推翻掉。
「不對！李書記是個好人，自始至終對我都很客氣！他從來就沒阻撓我跟柏合談戀愛！儘管我被學校處分，他還承諾安排我到省城工作……」
記憶突然閃回：那一晚他先是跟李柏合大吵一架，然後雙手不聽使喚地抖動，接著又被柏合強行拽到醫院。
「等等…為什麼要去那家醫院？想起來了，我想起來了！是柏合說他爸在那家醫院認識有熟人。沒錯，到醫院後柏合立馬聯繫父親，找到神經內科主任醫師，我的病歷和確診報告都是他親手交到我手裡的……」
復盤當年的事，愛民突然神經質地哭笑交織：「難道我沒病？是他們合夥騙我，為的就是讓我主動跟柏合分手？」
細思極恐的真相令他渾身發冷。因為這份報告，他背負多年心理負擔，與摯愛分離，而現在，心愛的人已嫁作他人婦……
想著想著，愛民居然抱頭僵在那裡。這時，蒙教授輕輕拍拍他肩膀，「現在還不是妄下結論的時候，建議你跟我去趟省城，再做一次檢查。」
愛民仍陷在震驚中，木然看著教授，毫無反應。
「愛民，往事不可追，凡事要向前看。」蒙教授掏出腰間漢顯BP機，「陳芸剛傳來消息，她在人民醫院聯繫了腦神經專家，準備給你做全面檢查。」
「這姑娘對你用情至深，說即便你真患病，她也願陪你治療。你小子倒是福氣不淺，兩個姑娘都對你念念不忘。但柏合既然已經嫁人，你是該放下了。現在，陳芸這般待你，切莫辜負人家呀，愛民！」
「老師，我…」愛民嗓音發澀，自嘲道，「陳芸父親是農科院領導，我只是鄉村教師，配不上人家的……」
「從前你可沒這些迂腐念頭！」蒙教授蹙眉打斷，「為人父母者，只要子女幸福豈會阻攔？以你人品學識，何來高攀之說？」
說著卻暗自嘆息——當年意氣風發的少年，竟被現實磋磨得畏首畏尾。
「我知道您是為我好，我會去省城做檢查的，」愛民艱難開口，「但，我不能耽誤陳芸……」
話音未落，蒙教授言辭犀利地呵斥道：「你呀，就是臉皮薄！看看人家陳天生！那小子甭看人品不咋地，可架不住人家臉皮厚，如今他都成了區委書記的乘龍快婿，你還要重蹈覆轍，放任機會溜走？」
溫文爾雅的蒙教授從未對愛民說過這麼重的話，即便當年犯了那麼大的事，也不曾像今天這樣嚴厲斥責。正所謂「愛之深，責之切」，說的就是如此吧。
「我是農民，也是農民的兒子。當年我爭強好勝、愛出風頭不過是為了掩蓋內心的自卑。畢業後同學們都拿到了城市戶口，只有我背了處分，如果不是您照顧，我連鄉村教師的編制都混不上，你說，我這樣一無是處的失敗者，還配擁有愛情嗎？」
「過去多少人歷經起伏磨難，虧你還口口聲聲說自己信仰的是共產主義，這點覺悟都沒有嗎？」
見愛徒再次低下頭來，蒙教授語氣陡然緩和，「當年我在北大荒務農，根本不敢想我能重返講台，成為教授。我想給你說，你還年輕，年輕就應該心比天高，就應該有大無畏樂觀主義精神！鋼鐵是怎樣煉成的？不就是千錘百鍊才出來的嗎？吃過虧爬起來就是了，都到這個份兒上，你還怕什麼？」
愛民被恩師的話驚得說不出話來，這短短的十幾分鐘時間，他像是坐了一趟過山車，思想起伏之大，勝過此前任何時候。
愛民震愕無言。短短十餘分鐘，思緒跌宕勝過此前所有人生起伏。
蒙教授很會做思想工作，沒有一味地喋喋不休，而是給愛民留了很多思考的空間。他相信，徒弟肯定能從失敗的陰影里走出來，只要答應跟他一起去省城檢查，他的任務也就算完成了。
至於，愛民跟陳芸的感情走向，那就不是他能控制的了。
談話結束，愛民仍心亂如麻。此刻迷惘恰似當年確診癲癇與柏合分手之時。思念如潮湧起，他還是忍不住找出空白信紙和一張永遠不會貼郵票的牛皮紙信封……