曹銀今年四十出頭，個頭不高，生得白胖油膩。作為採買司主事，他常年經辦宮廷和市井間的買賣，穿針引線，沒少從中搜刮油水。
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他眼睛本來就，笑時眯成一線，透出狡黠的精光，一看便是深諳世故的老江湖。若沒有精明頭腦，他也難以牢固聖眷，穩占這份肥差多年。
昨夜裡，他剛趕到清河，就聽吹水侯也在簇。他心思機警，猜到任真為籌糧而來，於是不動聲色，悄悄住進崔府，先摸清具體狀況，同時跟崔家通個風，這些糧食他要了。
任真今晚設宴，宴請清河本身豪紳，並不知曹銀的到來，故而未給他發請柬。他沒有不請自來，主動赴宴，而是在附近茶樓里等著，待晚宴散後，他才現身拜訪。
他將禮數考慮得很周到。他深知，任真自從入朝後，行事作風強勢，不惜跟群臣為敵，絕非好惹的主兒。更重要的是，至今為止，女帝對他言聽計從，還沒當眾否決或駁斥過他，足見信任程度。
若非萬不得已，他不願跟任真作對。但他也清楚，這次要想不辱使命，將糧食帶回京城，難免會跟任真發生爭執。既然如此，他決定主動把姿態放低，儘量避免跟任真交鋒。
此時，任真剛現身，腳還沒邁進會客廳，他便早早起身相應迎，姿態溫順謙恭，作揖道：「下官曹銀，恭祝侯爺萬福金安。」
任真示意曹銀平身，坐到主位上，微笑道：「曹大人面相慈善和氣，我初次上朝時，就對你有很深印象。沒想到，有朝一日，咱們會在清河郡相見。」
曹銀諂媚奉承道：「那日侯爺舌戰群臣，令老傢伙們啞口無言，下官佩服得五體投地。柳承言仗著西陵黨撐腰，膽敢跟您搶糧，純屬自取其辱！」
那在朝堂上，戶部尚書為了奪回籌糧肥差，跟任真爭執不休。此時，曹銀主動提起此事，並且以「搶糧」二字指代，似乎是在暗示，他有自知之明，沒膽量跟任真叫板。
任真聽出言外之意，呵呵一笑，「我剛才聽了，曹大人連夜趕來，是因為宮廷御用的糧米短缺，你負責採購皇糧，對吧？」
曹銀溫聲稱是。
任真看著他，道：「你是聰明人，我為何出現在這裡，你心裡肯定也清楚。皇糧固然重要，但是，軍糧更不能耽誤，稍有差池，就會兵敗如山倒，萬劫不復，你明白嗎？」
曹銀點頭，苦悶地道：「侯爺的利害干係，我都懂。軍情緊急，您理應先斬後奏，從附近調集糧草應急。只是沒想到，您跟陛下盯住的，是同一塊肉，該怎麼辦才好？」
他這是自問自答，沒給任真答話的空隙，繼續道：「要不，您退一步，再去別處籌糧？」
任真微微皺眉，反問道：「你既然聽懂利害干係，還讓我退一步，為什麼該妥協的人是我？」
曹銀表情一僵，為難地道：「畢竟我手裡捧著聖旨，代表皇家威嚴，這事清河上下也已知曉。如果讓陛下的意志被駁回，讓您凌駕其上，您認為這合適嗎？」
任真淡淡道：「你所顧慮的，不過是顏面問題。而我的，直接關係社稷存亡。軍需絕非雞毛蒜皮的數目，除了清河郡，眼下還有何處，能迅速籌措到大量軍糧？」
在他眼裡，民為貴，社稷次之，君為輕。只要能挽救北唐黎民和社稷，他什麼事都敢幹，豈會在乎女帝武清儀的死活。她如果真餓死，那也算是他成功復仇。
無論如何，清河郡的糧食，他要定了。
曹銀皺起眉頭，見談判無果，漸漸不再和顏悅色，「聽侯爺的意思，似乎是想公然抗旨？」
任真搖頭，「不，咱倆的任務不衝突。如果我沒猜錯，陛下派你來買糧，不會給出具體數額。皇室人口有限，短時間內，也不會立即耗光巨額糧米。依我看，咱們還是分糧為好。」
曹銀翻動眼皮，問道：「怎麼個分法？」
任真道：「前線將士眾多，他們拼命殺敵，絕不能餓著肚子，我得帶走大頭。清河郡拿出的糧食里，我抽走八成，兩成歸你。」
八成明顯還是不夠，他本來想九成，考慮到比例太懸殊，會引起曹銀的矢口拒絕，便主動退讓一步。
然而，他還是低估了曹銀的底線。
曹銀毫不猶豫，斬釘截鐵地道：「不行，兩成肯定不夠。我至少要帶走四成，這是最起碼的底線。」
任真臉色驟變，「皇族的規模，我很清楚，就那麼點人，怎麼可能吃得掉四成！我兩成，就已經夠照顧你所的皇家威嚴！如今國難當頭，難道你們還想奢靡淫逸，揮霍無度？」
他的態度很強硬。
有一萬虎衛在城外駐守，他完全沒必要朝曹銀妥協。
曹銀見狀，情知不能再示弱，寒聲道：「侯爺，我非常確定地告訴你，即便陛下本人在場，也不會讓你帶走八成。我要留下四成，並非信口開河，而是有充分的依據！」
「依據？」任真嗤然一笑，道：「那就勞煩你，在我面前好好算一遍，你是如何得出，皇室需要耗費數十萬石稻米的？」
曹銀眼眸眯成一線，威脅道：「這是絕密，你沒資格知道。反正我最少帶走四成糧食，否則，後果你承擔不起！」
任真面色恢復平靜，道：「我還真想見識見識，我承擔不起的後果是什麼樣的。八二開，就這麼定了，明虎衛會開拔進城，準備運糧。」
既然狹路相逢，又談不攏，索性亮劍便是。
一聽虎衛進城，曹銀徹底急了，豁然而起，厲聲道：「你不能這樣，我要是帶不回足夠糧食，京城就真的危險了！」
他最怕任真軟硬不吃，仗著率軍前來，要跟他玩硬的。結果，他最不願看到的局面還是出現了。
任真看著他，無動於衷。
曹銀滿頭大汗，在堂下來回踱步，內心爭鬥良久，才下定決心，沉聲道：「實話告訴你，我要的四成糧食，並非都給皇室，還另有他用，同樣耽誤不得！」
任真古井無波，慢吞吞地道：「另有何用？」
曹銀表情陡然凝固，不知如何回答。
那件事由女帝親自部署，甚至繞開了朝廷和軍方，通過三大組織私下運營，屬於最高機密。未經女帝許可，擅自把它泄露出去，遭受的懲罰將不堪設想。
然而，作為經辦此事的核心人物之一，他也很清楚，四成糧食必須弄到，絕不能有半點含糊。如果這份差使辦砸了，女帝同樣饒不了他。
他汗流浹背，陷入痛苦的掙扎。
過了很久，他束手無策，只能跟任真妥協，無奈地道：「好吧，我可以告訴你。陛下瞞著朝中文武，暗地裡養了一支親軍。」