若有外人在場，看到這一幕，必會非常驚訝，不敢相信這種認慫的話，會從以強勢著稱的沐侯嘴裡吐出。
向來只有別人怕他的份兒，今天他怎麼會慫了？
任真望著窗外，目光波瀾不驚，並未對他的態度急轉感到意外。
如果沐侯真想放開手腳，跟他斗上一場，根本沒必要親自跑來逞威，這樣做無疑是在給他提醒，讓他事先警惕防範，簡直再愚蠢不過。
無事不登三寶殿，他既然來了，就說明有事相商，否則憑他的暴躁脾氣，也不會忍到現在。
任真心裡雪亮，繼續保持沉默。
在談判場合里，說話越少，越不主動表態，就越能體現出強硬姿態，掌握話語權。
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見沐侯突然服軟，顧海棠沒打算輕易放過他，嘲諷道：「不想跟我們斗，你還跑來裝腔作勢。原來你徒有虛名，只是欺軟怕硬的紙老虎罷了。」
沐侯眼眸微眯，嘴角肌肉抽搐片刻，沉聲說道：「二虎相鬥，必有死傷。雙方殊死拼鬥，都會大傷元氣。恰恰相反，如果咱們拋開意氣，坐下來談談生意，聯手合作的話，才能實現共贏！」
海棠輕笑，對這份說辭不屑一顧。
「誰說跟你斗下去，我們會大傷元氣？要損傷也是沐家，我們不怕你那一套，隨時樂意奉陪。想繼續嚇唬我們的話，還是免了吧。」
「至於所謂的共贏，只是你在誇誇其談而已。賭市上總共就那麼點利錢，都會進你我的腰包。此長彼消，我們分走一杯羹，你要是不介意，認為這算共贏，那咱們坐下來怎麼談都行。」
一山難容二虎，這是明擺著的道理。賭坊又不像其他生意那樣，為百姓日常所需，玩家基本都是固定的，即使他們聯手經營，也毫無意義，到頭來還是會互相爭利，分走沐家的既得利益。
所以，沐侯的話聽起來冠冕堂皇，實則漏洞百出，經不起推敲，被海棠輕易拆穿了。
沐侯凝視著任真的背影，見他始終無動於衷，臉色愈發難堪。
「事已至此，我就不兜彎子了。沐侯府從不畏懼任何對手，更容不得別人騎在頭上撒野。但吹水侯也非等閒之輩，既想插手賭坊生意，這點面子，沐某還是要給的。」
他腿腳不便，不能一直這麼劍拔弩張地站著，重新坐回席位，說道：「但是，我也是要面子的人，不會無故忍讓。面子這種東西，總得互相成全才行，所以，希望吹水侯能幫點小忙，還給我一個面子。」
他的話似乎很繞，其實說穿了，就是死要面子，不肯拉下臉面，向任真服軟而已。
任真何其精明，迅速聽懂話意，此時才轉身坐下，第一次正式面對沐侯。
「沒那麼複雜。我想要的東西，無論別人給不給，我都會努力得到。所以，你想讓我幫忙，不是不可以，但是我開賭坊，還由不得你作主，更不可能成為你的談判籌碼。」
剛才這會兒功夫，他隱隱想通沐侯的來意，心裡漸漸確信，自己今天吃定他了。
沐侯目光微顫，沉默片刻後，黯然道：「唉，誰讓我有求於人呢！我就直說吧，只要你能幫小女在朝試里高中，並且在戰場上立功，我可以承諾，日後不僅不會阻撓你的生意，還有重禮相酬！」
他雖然吃軟不吃硬，性子極倔，但試探到現在，他已然明白，自己是遇到了更強勢的對手，今天註定占不到上風，只能老實攤牌。
任真聞言，心裡暗道一聲，果然如此，表情卻古井無波，「你是說沐清夢？」
那夜在拍賣會上，他曾目睹過沐家大小姐的表現，虎父無犬女，她性格蠻橫，簡直跟沐侯是同一個模子刻出來的。
沐侯點頭，「不錯，只要你能達成我的心愿，條件可以任由你提。」
任真眨了眨眼，沒有立即提條件，而是問道：「如果我沒猜錯，你應該是想開創史無前例的先河，讓自己的閨女繼承侯爵，對吧？」
沐侯沉默不言，蹙眉盯著任真，心裡冒出一陣寒意。
任真沒有猜錯，這正是他的最終目的。他膝下無子，又不想讓爵位落到旁系親屬手裡，只能冒天下之大不韙，讓沐清夢來擔此重任。
男尊女卑，根深蒂固，要達成這個目的，何其艱難，沐清夢唯有立下大功，被北唐朝野所認可，才有可能顛覆傳承觀念，看到一絲女承父爵的希望。
如今國難當頭，正是絕佳良機。只要通過這次朝試，她在戰場上積累功勳就容易許多。
然而，無論大朝試，還是國戰，任真手握大權，都將扮演極其重要的角色，成了沐侯繞不開的那道坎。
若非如此，沐侯大可以讓女兒參加下屆朝試，不必屈尊來求任真。
任真注視著沉默的沐侯，忽然微笑起來，「沉默就是默認。爵位傳承一直是你的心病，既然如此，那我肯定要獅子大開口。」
沐侯嘆了口氣，眼神流露無奈，「說吧。」
任真躊躇一會兒，抬頭道：「我要接手沐家一半的賭坊。」
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「什麼？！」
沐侯大驚，險些要從椅子上跳起來。
這哪是獅子開口，簡直是萬里鯤鵬張嘴要吃人了！
連顧海棠都嚇了一跳，不敢想像任真的野心如此之大，竟想一口吞掉沐家的半數產業。
任真側身而坐，欣賞著滿臉震撼的沐侯，微笑道：「如何？」
沐侯斬釘截鐵，「我不會答應。」
任真也不意外，做生意本就是漫天要價，坐地還錢，皆在情理之中。
「三分之一。你若想繼續還價，那就免談了，恕不再奉陪。」
沐侯心臟一陣抽搐，表情複雜地看著任真，「你究竟哪來的底氣，敢這麼信口開河地要價？天無絕人之路，就算不走你的門路，我也能另闢蹊徑，全力達成心愿。」
他想不通，任真為何如此強勢，絲毫不擔心買賣談崩。
任真笑意驟散，認真地道：「我連你的根底都一清二楚，又怎會猜不到，你為何執意要讓女兒繼承爵位？」
沐侯彷如觸電，臉色瞬時雪白。
「據我所知，很多年前，你曾是貧苦度日的一介草民，之所以能有如今的權勢，並非靠你的本事。沐侯這個爵位，是你的妻子被人搶走後，對方加在你頭上的補償。」
任真侃侃而談，不在意沐侯的反應，「愛妻已失，你心不心痛，我不知道。不過我想，若是再留不住爵位，賠了夫人又折兵，你這筆買賣豈非賠到家了？」
顧海棠目瞪口呆，「他是她的前夫？」
任真點頭，證實了這份驚人的猜測。
沐侯這頂高帽，原來竟是綠帽子。