春秋大亂戰，爆發於二十年前，結束於十六年前。經過這場史詩般浩瀚的戰爭，大陸北唐南晉各自完成吞併，劃江而治，進入南北朝時代。
在這四年裡，南方戰亂的慘烈程度遠超過北方，生靈塗炭，那些曾經富饒繁華的城鎮，都變成廢墟，滿目瘡痍，農漁業經濟遭受毀滅性重創。
相比之下，北方的形勢要更樂觀一些。北強南弱，這是兩朝形成初期的態勢。
因而，在元武元年，大唐平定北方後，當時眾多將領紛紛主張乘勝南下，一舉蕩平南晉，統一天下。
就在這節骨眼上，大將軍任天行被誣陷謀逆，走投無路，只好率領一支孤軍衝破封鎖，歸降南晉，這就是震驚天下的元武第一大案。
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任天行叛逃，給北唐太祖提供了出兵的藉口，他趁機派出三路大軍，浩浩蕩蕩進犯南晉，憑藉更占上風的經濟優勢，想要完成統一大業。
然而，失去了任天行這位開國第一元勛，北唐的南進作戰並不順利，沒有任何占據上風的跡象，更像是陷入泥潭，進退兩難。
在這時候，南晉朝廷主動求和，派出使團進行談判，想為恢復戰後經濟爭取時間。北唐順水推舟，經過一番激烈交涉，最終同意收兵，依然劃江而治。
這就是著名的南北議和。
這場議和，從當時來看，是北唐獲利，強勢攫取不少利益。但現在再回頭去看，形勢已發生翻天覆地的變化，真正收穫長遠利益的卻是南晉。
佛道兩家主張慈悲和無為，說白了，就是不瞎折騰，清靜自然，這對於當時百廢待興的南晉而言，具有極其積極的意義。
兩朝議和後，南晉朝廷開始休養生息，充分發揮水土豐沃的優勢，漸漸後來居上，逐步縮小國力劣勢。
反觀北唐，則陷入了愈演愈烈的傾軋紛爭，自相殘殺，刀光劍影，朝野動盪不安。
任天行謀逆案，已令滿朝文武人心惶惶，後來又爆發轟動天下的襄王謀逆案，太祖皇帝遇刺身亡，女帝武清儀臨危即位，好不容易穩住朝局，緊接著又掀起北海討武檄文案，流血三月，風雨飄搖。
元武朝三大案，使北唐元氣大傷，無暇並且無力顧及南方強敵的復甦。直到現在，女帝才想起新政強國，追逐敵人的步伐，為時已晚。
可以說，南北議和改變了當時的大勢，又奠定了如今的大勢。
對於這場深深影響歷史的議和，南晉史書上本可以不吝筆墨，詳細記述當時雙方的交涉博弈。
然而，任真翻遍繡衣坊所有典籍，都無法確切查出，北唐當時提出的具體籌碼有哪些，南晉最終又是如何回應的。不得不說，這太過蹊蹺。
聯繫前因後果，他不禁開始懷疑，父親的死可能跟議和有關。南晉之所以對他隱瞞這些，是不想讓他發現，與任天行有關的那場骯髒交易。
此刻，當聽任真提到南北議和，顧海棠便明白，他已經猜出了真相。
她感慨道：「所以，這才是你最大的痛苦。明知真正的敵人就在背後，明知他想利用你，你又無法擺脫，不得不在他眼皮底下成長，然後遵從他的意志去殺人。」
任真神色黯然，「偏偏他想讓我殺的人，也正是我想殺的，我遵從自己的心意，就等於遵從他的意志。那些人確實該死，但是，我還該不該殺？」
顧海棠點頭，「一招借刀殺人，南北兩朝皇帝玩了無數次。你說的這些真相，我早就知道，卻無力改變什麼。畢竟你手眼通天，而我不能。我能做的，就是找到你，保護你去做那些事。」
任真沉默一會兒，說道：「這兩天的經歷，讓我的立場有些動搖。」
顧海棠微怔，「什麼意思？」
任真蹙眉道：「我在想，我以前是不是太狹隘了。仇當然要報，或許我應該再做一些有意義的事，而非太過功利，執著於復仇這件事本身。」
顧海棠似懂非懂。
任真解釋道：「崔鳴九說，他想做生意賺錢，但不想發國難財，賺窮人的錢。我很欣賞他這點，所以我忽然覺得，或許不該為了復仇，將更多無辜的唐人牽連進來。」
顧海棠還是不太懂。
「君子有所為，有所不為。你可以理解為，咱們在復仇殺人的同時，或許也應該顧及那些無辜百姓，那些年輕後輩。至少，不能因為我的個人恩怨，讓北唐變成一副爛攤子。」
顧海棠有點聽懂了，「你這算是懺悔？」
任真打了個酒嗝，擺手笑道：「最近我只是覺得，我們都活在歷史裡，註定名垂後世，與其做個千古罪人，還不如現在多做點好事。否則，我們跟那些仇人又有何異？」
顧海棠微哂，「終究難逃名和利。原來小先生在意的是身後名。」
任真似乎沒聽出她的諷意，紅著臉道：「如今在長安城裡，我成了一棵樹。樹大招風，但是樹也能擋風，保護很多櫛風沐雨的可憐人。我這個小先生身上，也寄託著很多人的希望啊……」
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顧海棠看著他，淡淡地道：「你喝醉了。」
任真咧嘴，憨厚一笑，「我跟你囉嗦這麼多，是想讓你明白，也是想讓我自己記住，咱們來京城，是為了找一把能入局的椅子。如果哪天真能坐上去，就得對得起那把椅子……」
剛進京的那天，他對她說，現在的博弈雙方依然是兩位皇帝，他還沒資格落座入局。而這幾天的經歷讓他感覺到，權力同樣對應著擔當，一將功成萬骨枯，在那把椅子下面，勢必會墊著無數效忠者的屍骸。
就像一名有良心的作者，要對得起忠實支持的讀者，他也要對得起諸如崔鳴九之輩的追隨者，乃至北唐的萬千黎民。
為了復仇，但不止於復仇。
他想對得起良心，對得起北唐。
顧海棠靜靜看著他，看了很久，才說道：「我明白了，其實你不是在訴苦，而是想說服自己放寬立場，幫北唐跨過這道坎。」
任真站起身，伸了伸懶腰，答道：「只要把裡面的沙子挑出來，這袋稻米還是好的，沒必要一概丟棄。對吧？」
此言大有深意，不像是從一個醉漢嘴裡說出來的。
顧海棠搖了搖酒罈，發現已經空了，憂慮地道：「你想掙脫南晉的枷鎖，該如何處理前院那些人？」
她知道，他現在的立場已經漸漸偏向到北唐一邊。
任真走向亭外，頭也不回地道：「有些話，很難當面說破。我不怕他們背叛，只是不舍。」
顧海棠見狀，緊隨其後離開。
在兩人走後不久，涼亭旁那株大樹上，一名黑衣老者悄然躍下。
他走到石桌前，望著空空的酒罈，喟嘆道：「小傢伙，你這是在逼我啊……」