這一刻，任真站在六師兄身後，好生感動。
他見過太多勾心鬥角，爾虞我詐，人人自私自利，甚至連他名義上的老師董仲舒，都有一副無比醜惡的嘴臉。
因而，他並不想當然地認為，薛飲冰站出來為他拼命，是天經地義的事情。
千萬人里，又有幾人，稱得上是真豪傑？今日初次相見，為了道義二字，薛飲冰敢挺身而出，這著實太難得。
果然，薛飲冰的俠義名不虛傳。都說君子可欺之以方，把正人君子引誘入局，此時，任真莫名感到愧疚。
拍賣會開始前，任真派人送出兩封信，一封送給二先生元本溪，另一封正是送到六先生薛飲冰手裡。既為儒家小先生，他請動兩位師兄出面，這場危局便能迎刃而解。
元本溪國士無雙，想以師兄弟之誼打動他，太過天真。任真不天真，他送出的書信里，真誠吐露了自己的用意。他著眼於家國天下，闡述這場拍賣對朝廷意義重大，並非只為滿足他一人私慾。
元本溪是聰明人，看得清天下大局，明白任真所說的居中調停，的確在給那女人鋪台階下，所以，他才同意讓趙香爐趕來相認，沒有從中阻撓。
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對付薛飲冰，則需要截然不同的方式。
任真的信里不談家國大計，只稱頌對師兄俠義的仰慕和欽佩，同時坦言自己儒劍同修，想在京城施展抱負，以遼闊心胸推動學派融合，從而博得他的認可。
不出所料，薛飲冰欣然而來，在這危急關頭，擋在了最前方。
他的修為在七境巔峰，論實力，依然不是鐵傘的對手。
但是他的現身，使儒家一方的分量陡然增加。如果蕭鐵傘還敢無視，公然出手，就是同時跟兩位賢哲為敵，無異於對儒家宣戰。
折騰出這麼大動靜，只為抓一名棄暗投明的小輩，未免太大張旗鼓。
蕭鐵傘雖然暴戾，但不愚蠢，情知強行出手已不可能，冷冷盯著任真，說道：「在長安城，沒人能逃出我的掌心。」
言外之意是，來日方長，咱們走著瞧。
雪影衛是天下最大的殺手組織，神出鬼沒，長安又是他們的巢穴，提供了地形便利。只要被蕭鐵傘盯上，幾乎沒人能躲過他手下爪牙的刺殺。
有夜色的地方，就有雪影衛。
現在，劍聖首徒假任真，成為被雪影衛鎖定的獵物。
蕭鐵傘放棄今天的捉拿，取而代之的，將會是悄無聲息、永無休止的暗殺。
如果換作常人，可能會心驚膽戰，惶惶不可終日。然而，面對這份威脅，任真只是淡淡一笑，絲毫沒有放在心上。
開玩笑，老子以後只要不用真面目，你就算把整座長安掘地三尺，也找不到我！
他向薛飲冰行禮道謝，肅然說道：「救命之恩，沒齒難忘。我馬上進宮面聖，今夜還要勞煩師兄，幫忙照拂任真。」
薛飲冰點頭，眼裡充滿對師弟的欣賞，「放心去吧！有我在，沒人敢傷害他！」
嘉賓席上，薛家眾人聽到這句話，都浮出複雜神情，感到無可奈何。薛六先生行事，愛憎分明，快意恩仇，從不考慮家族利益，更不願受俗人的意見左右。
他一表態，薛家的立場再難撇清，就此跟蕭家結下樑子。
蕭夜雨轉身，拄傘朝通道口走去。
任真跟在身後。
這時候，出人意料地，一道淡漠話音忽然響起。
「我們女人，都討厭心胸狹隘之徒。連他的陰影都走不出來，你又憑什麼勝過他，贏得女人的芳心？」
眾人感到詫異。
說這話的，居然是一直沉默的顧海棠。
在他們看來，她只是個婦道人家，沒有獨立的立場，此時危機化解，她更沒必要開口，激怒蕭鐵傘。
唯有任真明白，這個看似置身事外的女子，才是造成今夜對峙的最關鍵人物。
也只有他能聽懂，她說這句話，其實是想勸蕭鐵傘幡然醒悟。在她眼裡，蕭鐵傘不算可恨，只是可憐。
心胸太小，難以容人，又豈能怪罪別人？
鐵傘依然是那副醜態，多年不見長進。
而她，已經脫胎換骨，不再是昔日的劍聖了。
蕭鐵傘聞言，身軀猛然凝滯，卻沒有轉頭，駐足停頓片刻後，邁步走進通道盡頭的陰影里。
凝視著他的背影，海棠目光閃爍，在心底幽幽嘆息一聲。
任真卻是微微咋舌，意外地打量著海棠，驚異於她當眾說出這句「我們女人」來。
能記住自己是女人了，不錯，果然大有長進。
海棠收回視線後，讀懂任真眼神里的戲謔意味，眼眸微眯起來。
任真陡然打了個寒顫，迅速叮囑道：「別到處瞎逛，回家時注意安全。」
說罷，他灰溜溜離開拍賣會場。
好戲落幕，曲終人散，到了各回各家的時候。
顧海棠抬手，望著腕間那道紅艷的手鐲，瞳孔里閃過一絲殺意。
他最後那句叮囑，當然並非沒用的廢話，而是隱晦的提醒。
別到處瞎逛，換句話就是，趕緊去辦正事。
注意安全，意思是說，路上要死人了。
……
……
夜已深。
皇城的夜色愈深。
關卡重重，走廊曲折，宮殿群幽深似海。
跟著那襲黑袍走在夜色里，任真感覺背後嗖嗖直冒涼氣，說不出地瘮人。
若說不怕死，那是假的，這趟進宮，是真正意義上的單刀赴會，等於把命賭了上去。他賭的是前程，賭女帝不僅不會殺他，還會給他一份封賞。
而其中的過程，卻註定波詭雲譎，充滿未知的兇險。
潛心研究對手多年，他自然清楚，那個女人的坦蕩胸膛里，藏著一副多麼不坦蕩的心胸。他更清楚，自己在拍賣會上的表現，已經令女帝感到厭惡。
妄揣聖意，這是古往今來歷代臣子的大忌。而他選擇的拍賣開局，恰恰是建立在預判聖意的基礎上，怎能不令虛懷若谷的帝王反感。即便他是儒家小先生，也得承擔風險。
不過，他有他的想法。
在蕭鐵傘引領下，他走進御書房。
一名中年婦人正坐在書桌前。
燭光帶著暖意，灑落在她的嬌小身軀上。
滿頭青絲披散在她肩後，有些凌亂，看起來隨意而率性。
此刻的她一如既往，不像帝王，更像是個小家碧玉般的小女人。
聽到漸近的腳步聲，她微微抬頭，看了任真一眼，唇角噙著笑意，視線又重新落回手裡的草紙。
草紙上密密麻麻，墨跡未乾，詳細記錄著任真今夜的表現。
任真站在階前，低垂著腦袋，沒好意思抬頭正視。剛才一路上他都在糾結，該不該下跪，此時仍沒想好。
你是山下帝王，我是山上修士，也不算一介草民吶。
「草民……」
「坐吧。」