這一刻，任真心裡萬馬狂奔，想起前世好不容易泡到一個妹子，然而人家一天到晚懶得回聊天信息時的苦逼情景。
那簡直是場噩夢。
他心有餘悸，不禁說道：「你再保持這種態度，就沒法好好聊天了。不管你找我有多辛苦，我沒必要將一尊活菩薩帶在身邊供著，還得看你的臉色說話。」
顧海棠轉過身，凝眉盯著任真，沉默片刻，清冷神情漸漸緩和。
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任真閉目養神，繼續說道：「我不清楚你的想法，但是我猜，你願意換回女裝，是想真實地重活一次，不再做那冷冰冰的劍聖。既然這樣，你就更該嘗試改變，多一點菸火氣息。」
顧海棠眉峰散去，很罕見地主動一次，脫口問道：「什麼是煙火氣息？」
任真睜眼，側過頭跟她對視，「我不奢望你能立即變成女人，首先，你要先學著做個正常人，正常地說話處事，像正常人一樣喜怒哀樂。」
顧海棠沉默一會兒，輕聲說道：「在我年紀很小時，你父親救過我一命。後來，他又把孤獨一劍傳給我。所以，他對我既有救命之恩，又有師長之恩。」
任真眨了眨眼，認真端詳著她，「就這麼簡單？」
她神情微惘，「不然呢？」
任真如釋重負，仿如逃過一劫，「好險！畢竟你的歲數不上不下，萬一這裡面還藏著別的事，我豈非要喊你姨娘？！」
剛見面時那聲「顧姨」，原來是這麼來的。
一邊說著，他一邊站起身，警惕地望向顧海棠，已經做好對方暴怒的準備。然而，她神色看起來平靜，沒有像他預想的一樣生出波瀾。
「我跟將軍，總共只見過兩次，恐怕他都沒把我放在心上。對於他，我只有欽佩仰慕，想要成為他那樣的強者，僅此而已。」
仰慕這個詞，表示對另一個人很崇拜，當然有喜歡的意思，但不一定都是男女情愛的那種喜歡。
誰說女子不能修劍？劍聖大人可能只是崇拜力量、渴望強大而已。
任真小心試探道：「難道你不喜歡他？」
「喜歡？」顧海棠輕哼一聲，漫不經心地道：「在我們這種境界的強者眼裡，男女情慾只是無謂的雜念，自尋修行羈絆罷了。」
她神態從容，不像平常女子般忸怩羞意，只當是在談論平常的瑣事。
任真看在眼裡，哭笑不得，心道，明明正是乾柴烈火的年齡，卻連半點情慾都沒有，果然不能拿她當女人看待啊。
「也就是說，你費盡周折找我，是想報答我爹的恩情，替他保護我的安全？」
顧海棠朗然答道：「如果沒有他，早在二十年前我就死了，更不可能登頂封聖，成就如今的聲名。滴水之恩，尚且湧泉相報，我要是無法照顧他的骨肉，還有何顏面自稱豪傑！」
任真乾咳一聲，無奈地道：「既然換上女裝，就別再以豪傑自居了。往後你跟著我去長安，如果擺出這副派頭，簡直是再明顯不過的破綻！」
顧海棠問道：「你要去長安？」
任真點頭。
顧海棠神情驟變，「你真的要替南朝賣命？不用我提醒，你應該也很清楚，大將軍最終死在誰手上……」
任真望向遠方那片密林，目光幽深如淵。
「凡事皆有因果，果是結在金陵，根源卻要從長安尋起。我爹的債，我會回金陵清算，那我娘親的呢？所有人欠下的債，都得如數償還！」
顧海棠沉默，不知在想什麼。
任真負手而立，問道：「當年的冤案，你了解多少？」
顧海棠搖頭答道：「不比你多。」
任真繼續問道：「那你告訴我，你是如何得到那節斷劍的？」
顧海棠聞言，表情變得複雜，感慨道：「你這次赴北，野心實在太大。要湊齊那七節斷劍，開啟煙雨劍藏，遠比你想像中困難。」
任真低著頭，嗓音沙啞，「你先回答我。」
「是你父親托人秘密捎給我的。當時我還在閉關，並不知情，後來出關時，他就已經戰死金陵了。其後煙雨劍藏的傳聞四起，我才隱隱猜到，這大概就是開啟劍藏的密鑰之一。」
任真幽幽說道：「如此說來，他心裡很認可你這個傳人。那你清不清楚，擁有斷劍的人還有哪些？」
顧海棠黯然道：「他是分別單獨寄的，我們這些人互不知情。不過，我能確定，有一個人也有斷劍，可惜他已經轉交給別人。」
「誰？」
「丹青絕，吳道梓。」
「早些年，他跟你母親葉大小姐有交情，經常去你家拜訪。他嘴舌油滑，很討人喜愛，所以我猜，你父親可能會信任他。」
「他？」任真先是一怔，旋即猛然醒悟，「你南下金陵前，曾去丹青城見過他，莫非是想索要斷劍？」
顧海棠點頭，「不錯。可惜他這個人口蜜腹劍，太愛見風使舵。我以武力逼他就範，他才供認說，你父親降晉不久，他就已主動把那節斷劍交給皇帝，跟大將軍撇清干係！」
任真眯著眼眸，攥緊袖裡的拳頭，捏得咯咯直響。
顧海棠說道：「所以我才說，要找煙雨劍藏難如登天。咱們不清楚另外幾節的下落，好不容易確定一節，又落在了北唐皇城裡。」
任真沉默片刻，說道：「這次進長安，要做的事情越來越多了。」
顧海棠看著他瘦削的身板，嘆了口氣，眼裡充滿憂慮。
「南晉陳玄霸遲遲沒有殺你，坐視你長大，未必不清楚你的底細，也有可能是在利用你。螳螂捕蟬，黃雀在後，你千萬不能大意！」
任真答道：「這次他瞞著我，派兩堂首領秘密來北唐，怕是另有圖謀，對我不利。若非你及時趕來，我確實捉襟見肘，缺少值得信任的幫手。」
顧海棠欲言又止。
她本來是想說，何不提前收手，遠離這趟渾水。但她何嘗不清楚，被幕後那隻眼睛盯著，早就身不由己了。
任真踏步向前，昂首東望，如同一頭終於露出獠牙的伏虎。
「下一步棋，是時候攻城略地了。」