次日早飯，林老爺子問起昨晚拜訪王主任的事，周志軍就把情況給他說了。
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老爺子放下手裡的筷子，沉吟片刻，「國營單位說開會研究，那就不能急著往公司跑。
今天再找上門去，反倒顯得咱們逼得太緊，叫王主任為難，還容易落人口實。」
頓了頓，他又說道，「可也不能幹坐在家裡死等消息。
那幾家小收購商，也要抓緊接洽上，給自己留好退路。
等他們那邊開完會，要是遲遲沒有回信，咱們再尋個合適的時機，再去打聽動靜。」
老爺子這番話合情合理，周志軍點頭應下。
接著說道，「爺爺，那幾家小收購公司，咱們都是簽了正規購貨合同的，量不大，咱們手裡剩下的好貨，完全夠給他們足額供貨。
我就怕藥材減產這件事已經傳到他們耳朵里。
我今天過去，把地里遭遇病害的事情說開，但我們會按照合同保質保量交齊。
提前給他們透個底，免得他們聽信外面傳出來的閒話，心裡生出別的想法。」
一旁的春桃也跟著開口，「沒錯，咱們先把手上已有的合同牢牢穩住。 只要信守約定足額交貨，他們就沒有理由終止合同。
就算國營公司那邊結果不盡人意，合作社也不至於全盤垮掉。」
林老爺子聽完欣慰點頭，「考慮得周全。國營公司那邊安安穩穩等消息，不再上門催促。
這邊主動去穩住合作方，提防其他人暗中作祟，兩手都安排妥當，遇事才有退路！」
春桃馬上就要開學了，周志軍不讓她再跟著奔波，「你留在家陪陪老人孩子，順帶收拾開學要用的物件，我一個人去就行。」
春桃知道周志軍的能力，但還是忍不住叮囑兩句，「把實情講清就好，保證按合同上的數量足額交付，讓他們放心。」
周志軍伸手拍了拍她的胳膊，「放心，我心裡都清楚，家裡就交給你了。」
周志軍出門後，兩個孩子跟著林老爺子出去玩了。
春桃和李小娟一起上樓，春桃在房間收拾自己的東西，而李小娟則在小客廳收拾兩個孩子的書包。
她把新本子裝進書包里，又整理了文具盒，放入新買的鉛筆、水果味的橡皮，卷筆刀都裝進去，然後放進書包里。
先準備好，等上學的時候就不會手忙腳亂了。
她一邊收拾一邊想著心事，自己這幾天一直沒敢出門，就是怕哥哥和那個男人堵她。 可等兩個孩子開學，她必須每天接送，要是他們兩個還沒有離開邊城，出來攔住自己咋辦。
李小娟最擔心的還不是自己被他們攔住，她最擔心的是嚇到兩個孩子。
春桃把自己要帶去學校的東西收拾好，從房間出來，看見李小娟已經把倆孩子新文具都裝進了各自的小書包，坐在椅子上發呆。
「小娟！」春桃輕聲叫了一聲，走過去坐在李小娟身邊。
「小娟，這個假期你回老家了嗎？」
春桃知道李小娟性格靦腆，沒有直接問她有什麼心事，而是這樣搭話，免得讓對方感到拘謹。
李小娟抬眼看向春桃，嘴唇抿了抿，滿臉憂慮。
「春桃姐，我…回去了一趟……」
春桃已經猜到了，肯定是家裡又逼她了。
「小娟，你爹娘有沒有逼你？」
春桃溫聲軟語的詢問，眼裡滿是關切，李小娟眼圈忍不住發紅，鼻子發酸。
自己雖然只是在林家做工的外人，可林家一家子都對自己很好。 尤其是春桃，對自己更是沒得說，把自己當親妹妹一樣對待，她也願意把心裡話對她說。
「春桃姐，」李小娟哽咽著聲音，把暑假期間發生的事對春桃說了。
春桃聽罷，拉起她的手輕聲安慰，「小娟，你如今待在大院，不用害怕。
現在是新社會，講究婚姻自由，你的終身大事該自己說了算，誰也強迫不了你。」
話說出口，春桃心裡不由想起自己從前換親的遭遇。
那時候同樣提倡婚姻自由，可當初為了奶奶和哥哥，她還是答應了換親。
她暗自感慨，雖然婚姻條文擺在那裡，卻沒法徹底擋得住鄉下換親陋習。
女孩子想要真正攥住自己的婚事，歸根結底，自身得有底氣、夠強大才行。
春桃握著李小娟冰涼的手，心裡想得明白。
光跟她說婚姻自由沒用，小娟一無學識，二沒有謀生本事，真被逼到絕境，依舊只能任家裡拿捏。
她接著說道，「道理我都跟你說過，可光懂道理還不夠。」
春桃放緩了聲調，「你現在躲在大院，只能躲一時，不能躲一輩子。 想要不被家裡拿捏，你得手裡有本事，能自己養活自己。」
李小娟抬眼看她，眼神茫然，「春桃姐，我大字不識幾個，又能做啥？」
「你現在照顧倆孩子，等倆孩子去上學了，你抽時間多看看書，不會的地方就問爺爺！
多學點知識，以後總是有機會用得上的！」
頓了頓，春桃又道，「不求讀得多高深，起碼認得帳目，看得懂簡單字條。
你自己有知識，有見識，以後有機會才能抓得住……」
李小娟只知道一味逃避，也從來沒有人跟她說過這些，聽著春桃貼心話語，眼眶裡的眼淚終於忍不住流了下來。
「嗯，我知道了，有空我會看書識字的！」她抹去眼角的淚水，語氣堅定。
春桃輕輕拍拍她瘦弱的肩頭，心裡暗自盤算。
等暖暖、建設讀到小學高年級，就用不著小娟再接送照料，到那時再給她尋一份穩定的臨時工。
要是做得好，遇上機會還有希望轉為正式工。手裡有了賴以生存的工作，這輩子就有了底氣，再也不怕家裡逼迫了。
可轉念一想，眼下兩個孩子年紀還小，真要熬到小學高年級，李小娟都二十好幾歲了，婚事、工作，全都耽誤了。 春桃心裡有了個主意，不如等兩個孩子升入一年級，就另外找個小姑娘過來幫忙照看。
到那時候，李小娟就能抽身出來，安心出去做工謀生。
春桃看向李小娟，輕聲鼓勵，「小娟，我相信你肯定能行。
我讓爺爺幫你找幾本淺顯的掃盲冊子過來，咱們有空就慢慢學著認字。
人有了見識，以後再找一份合適的活計，就什麼都不怕了！」
正說著，張媽就上樓來了，她神色慌張，壓低聲音道，「春桃姑娘，小娟，保衛科的同志來了！」