——【BC，464年】——
皮力溫山脈，遊學者車隊。
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「讓我們想像一個洞穴，有一些人從誕生起就綁縛其中，無法做出任何行動，也不能移開視線，只能看著洞穴的牆壁上，由洞穴外的光形成的影子，並認為那就是世界真實的樣貌，那麼，如果其中某個囚徒意外掙脫的束縛，走出洞穴看到外面的世界，他會做出怎樣的判斷？會認為影子才是真實的，外界所見一切只是幻影？還是毫不猶豫地拋棄洞穴和影子，接納並融入眼中所見的世界？」頭戴月桂葉，身穿褐色長袍的蘇格拉底正站在馬車圍起的巨大「教室」中提問。
雖然車隊中的學者被統稱為「遊學者」，但絕大部分學者都沒有蘇格拉底的名望與智慧，在旅行途中，每隔一段時間，或者發生過某些事情後，這位哲人便會「開課」，以其為例擴展開，藉以讓學生們展開思考——或者按他自己的說法，「精神助產」。
相關的議題，之前有過關於道路和城邦經濟發展的關係，沿海城邦與內陸城邦的文化差別，遭遇襲擊時如何維護穩定，雅典和斯巴達的公民制度異同等等。
而這次的例子，顯然就是斯巴達王子及其同伴在不久前進行的一場冒險，由於該議題不如之前數次討論貼合實際，更接近哲學理論，參加課程的學者們彼此交頭接耳，一時沒有人主動回答。
「老師對我們的做法有些疑慮，」坐在遠離眾人角落裡的色諾芬低聲說道：「『意外掙脫束縛』……我們並不能保證那個『封印』萬無一失，他在提醒我們其中的風險。」
「別犯蠢，色諾芬，那可是有『神力』參與的封印，雖然諸神不再行走世間，但祂們的『賜福』可不是普通的邪惡巫師能破解的，」
他身旁的大塊頭柏拉圖瞥了自己的朋友一眼，也壓低聲音：
「老師是在問，罪魁禍首被封印理所應當，但同樣被封印的還有一些被矇騙獲得力量的普通人，如果他們想要放棄那股力量，我們是否要給他們一個『走進光明』的機會。」
「我不確定他們是否還擁有理智，但如果你所說屬實，讓他們回到陽光下也不是不行，但那至少也是幾年甚至十幾年，艾菲爾提斯的意識被封印消磨，無法繼續控制他們之後的事了，」
斯巴達王子加入「小聲會議」：
「相比這個，我更願意認為老師是在藉此展開新的話題：我們目前對於所有神明的認知，都取決於祂們的『賜福』，『神跡』和神話傳說，這恰如洞外火光投入山洞的影子，我們這些『洞穴囚徒』要如何確認『真實的祂們』同我們猜測的一樣？如果見到祂們的真面目，我們要作何反應？」
「你確定要在一個神殿祭司面前這麼說嗎？王子殿下？」卡利俄佩以手托腮偏頭看他：「而所謂『神明的真面目』，我們已經通過那些『彩貝』見識過，祂們確實是願意保護凡人的存在。」
「那只是『伊莉雅』自己的表現而已，不要上升的全體神靈，你看雅典娜，作為智慧女神，就從不賜福於斯巴達的學者，另外……」普雷斯塔爾科斯對卡利俄佩做出一個口型：預言。
「唔……」黑色眼眸的少女一時陷入沉默。
擺脫「奎托斯將殺死妻女」這一預言，也是本次遊學的目的之一，但他們一路行來經歷的種種事件和對背後原因的調查結果，都在堅定不移地將事態朝那個方向不斷推進。
如果僅僅是邪惡巫師或者什麼不入流的邪神，努努力還能擊敗，但現在他們要面對的，是連奧林匹斯諸神都束手無策，自世界誕生起便存在，象徵萬物終結的「塔爾塔羅斯」。
相比之下，墨爾波墨涅那個「將下達神諭的神靈幹掉」的計劃，竟然顯得沒那麼離譜——只不過有種為了不聽壞消息而殺掉信使的自欺欺人感。
「嗯？要問我的意見？」被妹妹盯著看了片刻，似乎在走神的赤瞳少女偏偏腦袋：「蘇格拉底老師這次的問題確實很有深度，他是在問——」
「是在問？」之前提出各自猜測彼此無法說服的幾個同伴一起看向她。
「【如果你們發現自己只是一段故事中，被『劇情』牢牢束縛的人物，在有機會前往『故事講述者』所在的世界時，究竟會放棄自己的一切『離開洞穴』，還是為了自己建立的羈絆而『返回洞穴』，留在僅僅是故事的世界中？】」墨爾波墨涅說道。
「……」
他們果然不該對這個每次聽課都走神打瞌睡的戰神之女有所期待！
————
皮力溫山脈，荒廢古道。
「【敢殺我的馬！】」
「伊莉雅」和「赫拉克勒斯」的「迴響」再次出現，並對某些看不到的敵人發起攻擊，繼而消失。
「這是古代英雄赫拉克勒斯和他的同伴，在前往『皮力溫山洞』拜訪賢者喀戎時留下的殘影，」蘇格拉底收起碎裂的彩色貝殼，面無表情地按照斯巴達王子等人給出的說法向走在林間道路的學者們講解：「只要順著它前進的路線，就能抵達我們此行『朝聖』的目的地。」
「大力神赫拉克勒斯……」
「那名同伴似乎沒有記錄……」
「說到賢者喀戎收過的學生……」
「殺馬是怎麼回事……」
之前沒參與小隊行動所以沒見過「迴響」發力，也不知這行為有多浪費的學者們只是對它展現出的形象議論紛紛，品頭論足。
「反正這批彩貝在封印完成後沒剩幾個，正好發揮一下它最後的作用，」主持布置封印陣法的普雷斯塔爾科斯說道：「回去之後可以建議父親去其他城邦找找有沒有剩的。」
「在這兩位半神或神明未曾親自踏足的地方，即使打破它們，也可能只能召喚出一股力量而無法出現迴響，」卡利俄佩接道：「其他神靈的力量應該也有類似的應用方法，嗯……」
「看來，我們到了，」在看著「赫拉克勒斯」和「伊莉雅」的幻象鑽進平滑且毫無縫隙的山壁之後，蘇格拉底停下腳步摸出所剩無幾的彩貝：「準備好，我們即將見到的可能是歷史最悠久的『學校』。」
「除非泰坦或奧林匹斯諸神也要上學。」卡利俄佩小聲嘀咕。
咔嚓。
隨著蘇格拉底捏碎手中彩貝的聲音，面前的山壁如同門扉一般向兩側張開，顯露出一座——
被雷霆引發的山火燒灼得一片漆黑的廢墟。
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