轉爐煉鋼是朱由檢一直在讓煉鐵廠研發組努力的煉鐵方向。
因為轉爐煉鋼無疑比坩堝煉鋼的煉鋼產量更高，所煉出來的鋼鐵種類也更多。
朱由檢聽宋應星如此興奮的來稟報，也忙親自去了大明第一煉鐵廠。
一來到煉鐵廠，朱由檢就看見已經有熟練的大明工匠在給轉爐吹氧氣，而鐵水則也在這時候從上面的容器里流入了轉爐中。
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轉爐中流出來的鋼水開始漸漸變成鋼錠，通過傳送帶，來到了工匠手中，進行鍛造。
無論是一開始的鐵水還是出爐的鋼水都如火紅的流光一般，將整個車間照耀得亮堂堂的。
連朱由檢和其身後的大臣都因此紅光滿面起來。
而這時候。
宋應星則忙讓人將一把騎兵刀拿了過來，對朱由檢說道：「陛下，這是他們利用轉爐煉鋼法煉出的合金鋼打造的騎兵刀，我們已經試驗過，可以做到削傳統鋼鐵如削蘿蔔。」
「是嗎？」
周遇吉這時候不由得先問了一句。
宋應星則笑道：「寧武伯若不信，可以試試。」
周遇吉看了朱由檢一眼。
「朕准你試試。」
朱由檢說著，周遇吉就拱手稱是，將自己警務兵的白虹刀取了下來，然後朝宋應星放回到刀架上的騎兵刀砍了一刀。
鏗！
頓時。
周遇吉手裡的白虹刀應聲而斷。
周遇吉看見這一幕，瞠目結舌。
其他官員將領也很驚訝。
「這還真是削鐵如泥的好刀啊！」
蔣德璟都不由得稱讚了一句。
「更重要的是，這種好刀現在不需要百鍊，用轉爐煉出的合金鋼就可以迅速鍛造。」
宋應星說了一句。
「合金？什麼是合金？」
周遇吉好奇地問了一句。
宋應星看了朱由檢一眼。
朱由檢點了點頭。
宋應星這才回道：「就是利用不同金屬的性質，讓其和鋼鐵一起冶煉，從而鍛造出硬度不同、延展性不同的合金鋼來。」
周遇吉沒聽懂，但也沒好再說什麼。
宋應星待要再繼續解釋一下。
畢竟人都有好在自己專業領域裡面當一下老師，給別人講解的興趣。
但朱由檢這時候擺了擺手：「好啦！具體什麼合金，就不必提了，此乃絕密！只准宋愛卿與煉鐵廠的一品技術員們知道！不可外泄，違令者斬，都明白嗎？」
「臣等謹記！」
宋應星忙回了一句。
接著。
朱由檢才對宋應星笑了起來：「愛卿果然乃天縱英才，這麼快，只三年就給朕搞出了轉爐煉鋼的工藝！愛卿居功至偉，傳旨，封宋應星華亭伯，其他參與人員，俱賞銀五萬銀元，原有官銜再升一級。」
朱由檢對有功人員從來都是不吝賞賜。
因為朱由檢知道虧待誰也不能虧待了科研人員，因為這些才是大明帝國未來強大的基礎。
也只有讓科研人員更加富有和更加有地位才能促進大明帝國的科學研究水平，讓更多的人有動力參與到科學研究中來。
何況，如今大多數人還是只重視科舉，只重視程朱理學。
在大明自然科學教育人才培養充足前，朱由檢又不能短時間內直接廢黜科舉，讓所有人都來搞自然科學。
朱由檢也就只能通過給大量賞銀給大量高官顯爵來鼓勵更多的人參與到科研中來。
所以。
朱由檢大手一揮，直接對這次參與設計出轉爐煉鋼法生產工藝的有功技術人員直接賞了五萬銀元，還給了宋應星一個伯爵。
讓宋應星直接進入權貴行列。
這並沒有什麼不值得，甚至可以說是非常值得。
因為轉爐煉鋼對於這個時代而已的確是很大的技術進步。
轉爐煉鋼可以大大提高鋼鐵產量，也能生產出更多功能的碳鋼以及合金鋼。
這無疑意味著大明可以生產出更好的工具機鑽刀鏜刀這些工具刀。
也就意味著大明接下來可以生產出更好的工具機，進而拉制出更好的膛線。
當然，製造槍械和炮管等各類火器的材料水準也會得到提升。
總之。
轉爐煉鋼的出現意味著大明的工業發展會再一次突飛猛進。
要知道歷史上轉爐煉鋼要到十九世紀中葉才在西方出現，如今比西方足足提前了兩百年！
這很可怕。
鋼鐵工業是一切重工業的基礎。
尤其是在這個鐵器時代。
誰家鋼產量高，誰就能稱雄世界。
而宋應星只用了三年便在坩堝煉鋼法的基礎上成功搞出了轉爐煉鋼法，這裡面固然有朱由檢這個穿越者的幫助，以及朱由檢這個皇帝的重視，但也足以證明了宋應星在這上面的豐功偉績。
在朱由檢看來，宋應星配得上為「大明國士」，封一個伯爵完全夠格！
宋應星自己倒是很受寵若驚，他是真沒想到自己會因為這個而封伯爵。
「陛下！臣受之有愧，非有軍功者不能封爵，臣冒死請陛下收回成命。」
宋應星甚至還直接推辭起來。
「不准！愛卿這轉爐煉鋼工藝出來，不知可煉製多少更厲害的火器，不知又可讓我大明將士多殺多少虜賊！愛卿主持設計出轉爐煉鋼工藝完全可以等同於軍功！」
朱由檢說了起來。
宋應星也就沒再說什麼，也就只得謝恩。
而周遇吉等在場武臣倒也沒有人不服，因為就憑眼前這把可斬斷白虹刀的騎兵刀，他們也承認宋應昌這個伯爵值得。
接下來。
宋應星又把一把菱形刺刀拿了出來：「這也是轉爐煉鋼法煉出的鋼水鍛造的刺刀！穿透力更強，全力之下，可破甲冑！臣打算接下來所有換裝的米尼槍和燧發槍皆安排此等刺刀。」
儘快讓大明的火槍安裝菱形刺刀是朱由檢一直要求的。
因為這樣一來可以讓火器兵兼備長矛手的作用。
而刺刀之所以做成菱形自然可以給敵人造成更大的創傷，菱形刺刀刺中會造成傷口呈菱形而不好縫合與痊癒，這樣可以有效加大敵軍傷亡。
「很好！有什麼困難沒有？」
朱由檢因此很滿意地點了點頭，問了一句。
宋應星則在這時候回道：「還是鐵料不夠！尤其是優質鐵料！臣已經按照陛下指示，去太平府當塗一帶尋找（今天馬鞍山）優質鐵礦。」
「嗯！朕也會讓朱由菘多從海外進口優質鐵礦。」
朱由檢說著就繼續視察起煉鐵廠其他車間來。
次日。
蔣德璟來報，被關押在理藩院的西洋番代表已經被帶到殿外。
於是，朱由檢便宣見了這些西洋番，並讓一直在軍械製造局工作的湯若望也來了大殿陪同自己一起見這些西洋番。