山上正是沒風的時候。
加上林間沒有聲響，蟲蟻不動，襯得臥虎山頂好似死了一般。
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沈季順著熟悉的路線，來到林中空地，又往斑斕猛虎棲身的山洞走去。
那悶雷似的虎息越發的響了。
黑雲似的壓力湧出，直讓人心頭壓抑。
呼！
沈季來到山洞口，正巧見到洞中虎瞳睜開，那中間，似還有一抹火紅掠過。
吼！！
斑斕猛虎低吼，自洞中站起身來。
它的脊背觸及洞頂，蹭的岩泥與乾燥的藻衣落下。
沈季眼中閃過驚色，連忙退開一邊。
「才知《飼虎篇》所言不假。」
蓬！
虎掌踏地，山洞中的動靜越來越大。
斑斕猛虎不比從前，血肉消瘦，骨節突起，看著悽慘。
但其如今比從前龐大四成有餘，站立俯視常人，恐怕就能將人嚇個半死。
其周身氣息更是壓抑。
砰！
斑斕猛虎低頭擠出山洞，崩開大量石塊。
它看一眼旁邊的沈季，忽地仰頭狂嘯一聲，震落大片落葉。
沈季站得近，更是低哼一聲，耳中嗡嗡作響。
等他回過神來，斑斕猛虎已是縱身躍走，帶起一陣惡風，捲起落葉。
龐大的虎軀沿山而下，直向十萬大山深處而去。
沈季快走幾步，追上遠望，見其凶姿，心頭震撼。
這才是真虎步也！
且不知是不是他的錯覺，斑斕猛虎的虎爪落處，似還有黑風盤旋托舉。
林木阻隔，沈季也不敢肯定。
「你觀虎妖下山，汲取一縷虎妖氣！」
沈季心下這才確定。
「當真是成妖了！」
得了虎妖氣，他的心情同樣激動，只是並不急著下山，而是往虎妖棲身的山洞而去。
洞中乾燥，出乎意料的乾淨，只有剛剛的岩石碎石一類。
沈季四看，沒有看到骨頭皮毛一類的物事。
除了一些根須攀在洞壁牆角處的紅色五葉小花，別無他物。
沈季上手，驚訝發現花瓣入手溫熱。
「不是凡物。」
這些花給沈季的感覺，有點像是平時吳不明給他熬煮大藥中的草藥。
左右看看，這山洞於斑斕猛虎而言，已容不下身了。
今後對方應不會回洞。
沈季索性將花盡數摘下，帶下山去。
剛回到山寨，就見呂木匆匆走來，眼中驚惶未定。
「寨主，剛剛虎嘯…」
就在虎嘯響起的剎那，呂木感受到了一股沉重的壓迫，強烈的心悸感讓他幾欲逃跑。
他聽吳不明說過臥虎寨養虎的事，眼下不由猜想更甚，思緒紛亂。
「無妨，呂老安心便是。」
臥虎寨養虎妖的事聳人聽聞，沈季止住呂木話頭，並從懷中取出紅色五葉小花。
「呂老請看，可否認得此物？」
呂木曾為武館之主，對各類養身之物接觸得多。
沈季也是想看對方認不認得花的來歷。
呂木新入山寨，見狀也不敢多問，而是強自將注意力放在沈季手中的花上，接過來細看。
「嗯？」
這一拿，就有些詫異，他也發現花的異狀。
「老朽可否摘一葉細觀？」
沈季頷首。
「呂老請便。」
呂木便扯下一葉，細嗅其香，仔細感受。
「似是某種熱補之藥材，老朽也是不曾見過。」
「但定不是普通藥材，其中的躁意太甚，勝過老朽見過的好些淬體補材，或可用於淬練體魄…」
呂木動容。
「臥虎山上，竟還產出此等藥材不成？」
具體藥效如何，還需得擅長藥道之人來試，再調配藥方。
但無論如何，生養此等品質的藥材之所，放在外頭，足以引起多方覬覦了。
沈季搖頭。
「大概不可多得…」
這是斑斕猛虎棲身山洞所出，與對方同屬火陽之類。
聯想到斑斕猛虎活過的年頭，這大概像是某種伴生草藥。
與呂木分別，讓山賊提前熬煮肉湯，沈季回到聚義堂中。
「黑虎拳圓滿之上，會是何等境界？」
沈季端坐於上首，心頭有些激動。
【黑虎拳（圓滿）+…】
「消耗虎妖氣，可提升。」
心頭微動，沈季點了下去。
哼！
悶哼一聲，沈季太陽穴一跳，腦海劇痛，眼前發黑。
只來得及短促的哼出一聲，他頭顱一垂，就此失去了意識。
也多得聚義堂此時無人，不然只怕是得以為出了什麼事。
其實也只是幾個呼吸的功夫，沈季在腦中的刺激下，又再醒了過來。
腦海中被持續地塞進一些東西，潮水般的陣痛來迴蕩漾，他不由得一手按在額頭，撐在椅手。
苦苦支撐間，肉體上的痛苦，反而是讓他忽略了，只是覺得有說不出的不適。
汗出如漿。
沈季牙幾乎咬碎。
好在不知過了多久，那股子痛苦終於褪去了，但他依舊有些麻木。
呼！
重重吐出口氣，沈季仰頭靠在椅背，歇了許久才睜眼望去。
【姓名：沈季】
【當前境界：開脈四重】
【功法：黑虎拳（蛻凡）、黑鱷鐵背功（入門）、兩儀鶴步（入門）】
【真意：虎煞真意（一層）】
沈季微愣。
「真意？」
他翻閱過四本功法，可也沒在其上見過類似的記載。
這真意的來處，他倒是有所猜測，應是黑虎拳突破圓滿瓶頸後的產物。
心神落於黑虎拳三字上，沒有任何反應。
至此，這門拳法終於沒有上升空間了。
再看那開脈四重的字樣，沈季倒是沒有意外。
他雖沒有仔細體悟肉體淬鍊的過程，但從堂中燈油來看，時間不短，比以往任何一次都長。
「沈當家！」
兩個山賊拎著大鍋，忽然從外走進。
「肉湯好…」
正歡喜通報的兩個山賊抬頭，忽地心中一窒，喉嚨滯住。
堂中上首，沈季沒有平常的從容，衣衫明顯被汗水打濕。
但周身，那股沉沉如山的壓迫繚繞不去，似有惡虎坐山而望。
兩個山賊嚇得說不出話來。
「嗯？」
沈季看來。
其中一名山賊陡然打了個機靈，福至心來。
「恭，恭賀沈當家神功大成！！」
在他認知中，對似孫當家與沈當家這樣頂厲害的人，說這話定錯不了。
何況，這樣子，不像極了傳說中功法大進的模樣麼？
誤打誤撞被他蒙對，沈季臉上露出笑意。
「好，你二人叫什麼名字？」