門扉之上，血光流轉，好似血液流淌。紋路收縮，似乎真的是血管在鼓動。
怪不得水晶人們會誤認為這扇門是其他勢力遺留。
如果不是腰帶里的鑰匙感應到門扉，自動飛起，蘭德也不會認為這扇門後存放的是月王室的貴重物品。
大門緩緩敞開，有血液從內部流出，淌到黑色地面上。
史萊姆站到門前方，清楚地看到內部情況。
被血液塗滿牆壁的房間內，懸浮著一塊閃耀金色光芒的樹皮。
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那光芒溫暖，聖潔，仿佛包涵世間的一切美好，讓人忍不住地想要觸碰它。
如果說他們腳下的黑色樹枝代表死亡與寂靜，眼前的金色樹皮便代表生命與活躍。
然而，目睹樹皮存在的克里斯卻閉著眼閃到門旁邊，努力不去察覺那道金光。
「哦，該死，怎麼會是這東西。先生，我勸你也不要接觸它！」
史萊姆不是好奇的貓，他聽勸，於是立刻閃到門後一旁。
不過聽勸不等於不好奇了，特別是這玩意看起來比底下的死亡樹枝好很多。所以蘭德還是問了。
「這是什麼，克里斯？你認識它嗎？」
蹲在門後的水晶人的身體顫抖，過了一會才吐出幾個字。
「希望，這是希望，大人。」
「嘿，克里斯，我不知道這玩意有多恐怖。但你要是不好好說話，我現在就用爆炸石炸爛你的屁股。」
比起眼前的金色樹皮，顯然還是被爆炸石炸上天更令克里斯恐懼。
他轉過身，面向蘭德，但眼睛依然閉著。
「死亡帶來永恆的寧靜，希望帶來無休的成長。」
「希望樹皮會勾起人內心最強烈的渴望，不斷誘人上進。」
「這聽起來挺好的呀。」
水晶人連連搖頭。他的表皮反射血光，塑造妖毅的氛圍。
「假設我希望吃飽穿暖。那有以下兩種選擇。」
「一、努力工作，獲得升職，迎接更好的生活。」
「二、坑蒙拐騙，靠雙手致富。」
蘭德領會了克里斯的意思。兩種方法都可以實現他的希望。排除道德法律，僅以實現希望的角度來講，兩者不分高下，後者可能還要更快一點。
打個比方，有兩塊金子擺在面前，誰能看出哪塊高貴，哪塊卑賤？
但蘭德仍是不解。
「這東西怎麼能叫希望樹皮？這不是欲望或者禍亂樹皮嗎？」
見蘭德懂了，克里斯又轉回去，頭縮在胳膊裡面躲避光芒。沒想到蘭德還有疑問，他身子不動，抬起頭露出嘴巴，確保史萊姆能聽見聲音。
「因為黃金王朝建立之初，他們就是按照希望與生命之樹的理念製造的這棵樹。」
「諾斯里克老王為追求長生捨棄了統治，引發了後面的動亂。感念於此，黃金王朝的至高神明舉全大陸之力，在死亡的根上創造生命巨樹，希望隔絕自然死亡。」
「直到真的實現之後，黃金王朝才發現，生命與希望從來不與秩序劃等號。」
「那是個陰謀家和背叛者的時代，是個人人不得安穩的時代。」
「哪怕是和平不願傷人的種族，也會因為停不下來的工作而累死，更遑論陰謀家了。」
原來如此，受到生命大樹影響的物種要麼變成魔丸，要麼變成卷王，總之沒有躺平的。
「其實希望與生命之樹建後10年內，至高神依舊在修修補補，希望降服這棵樹，化為諾蘭大陸的力量。」
「直到50年前爆發了半神之亂，神的子嗣反叛神明。那之後，王朝徹底切斷了這棵樹的力量。並且將此列為禁物！誰用誰死。」
克里斯說著說著又離遠了點，他是想奪權，不是想被黃金的天兵天將直接碾死。
哦，不對，他也不想奪權！可惡的希望樹皮，居然敢誘惑我背叛恩主！
史萊姆思考一二，然後跳進光里。
噗嘰噗嘰的聲響引起了克里斯注意。
「不是，你在幹什麼？我剛剛那一通都白說了是不是？」
「沒辦法，事有輕重緩急。」
希望樹皮也許很危險，沙立萬現在就很危險。
希望這玩意能換來黃金或者月亮的幫助吧。
踏進房間，蘭德腦中開始出現幻覺。
眼前不再是地下房間，轉而變成一片戰場。
藍色的天空被煙塵蒙蓋，不時有飛龍穿過，已經有不少屍體堆在土地上，血液的暗紅覆蓋了土地的黃棕。
戰場兩旁，新一輪士兵們吼叫著沖向對方。武器相交，人頭飛起。倖存者拖著疲憊的身軀回到營地，吞咽硬巴巴的乾糧，喝下不知道從哪打來的涼水。
這場戰役曠日持久，久到家裡的孩子成了大人，久到父子死在同一片戰場上，久到雙方都忘了作戰的原因。
一夜過去，老兵被外面的呼喊驚醒，還以為是敵襲，抄起武器連忙衝出帳篷。
老兵的第一感受是強光。在這片戰場的時間太久，他已經忘了上一次見到太陽是什麼時候。等到眼睛適應光線，他順著眾人視線看去。
灰濛濛的雲層打開，太陽自東方普照大地。金燦燦的陽光下，是一隻彩色史萊姆。
老兵被遣散了。
坐在回家的馬車上，他聽說那隻史萊姆衝進王宮，綁架了雙方國王，勒令他們停止戰爭。
但凡有不服的政要，都會被史萊姆找上門，進行一種名為約談的活動。
老兵回到故鄉，經年累月的戰爭耗盡了故鄉的青壯，地沒人種，都荒廢了。
老兵從鄰居那得知他的父母去世了。他們的墳頭在後山上，是幾塊石頭壘起來的小石堆。
一個月後，有人挨家挨戶敲門，說是統計人口分發田地。於是老兵第一次有了屬於自己的地。
第二年，金晃晃的麥子在田裡搖盪。老兵拿著鐮刀，望著麥田發呆。
服兵役的時候他沒哭，回到家鄉的時候他沒哭，發現親人朋友全都逝世的時候他也沒哭。
但看著眼前的麥田他哭了，眼淚沿著皺紋打濕土地。他的心中充斥著一種道不清說不明的滋味。那是一種意識到自己可以期待明天的感覺
有戰友來找老兵喝酒。據說那隻史萊姆統一了大陸，人們尊稱他「太陽王」。
想起那天晨光下的彩色史萊姆，老兵覺得這稱號再合適不過了。