死人是沒有知覺的。
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趙九本來也該沒有知覺。
但他忽然有了。
知覺，是從一陣氣味開始的。
氣味先鑽進鼻子裡。
不是他熟悉的味道。
這兒的味道很乾淨。
乾淨得有些不真實。
草藥的清苦，老木的沉香，還有舊書卷的墨氣。
這股氣味像一根冰冷的針，刺的不是他的皮肉，而是他的魂。
魂被刺了一下，人就活了。
眼皮很沉。
很沉。
他費了很大的力氣，才推開這兩扇仿佛通往地府的大門，只推開了一道縫。
光就從那道縫裡漏了進來。
入眼的是一片陌生的屋頂，有木頭的紋理，一圈一圈，像水裡的漣漪。
屋子很大，大得很空。
空得讓人心裡也跟著發慌。
身下的床很軟。
趙九活了這麼些年，頭一次曉得原來床鋪可以軟到這個地步。
像天上的雲彩，不由分說地將他整個人兜住，要讓他陷進去，陷進這溫柔鄉里，再也爬不出來。
村子裡的老人說過。
溫柔鄉，英雄冢，死人睡的床，通常都很軟。
因為他們再也不需要用堅硬的骨頭去對抗這個堅硬的世界。
他試著動一動。
沒反應。
他想撐著身子坐起來。
那副陪著他從屍山血海里爬出來的身子骨，此刻卻像一堆胡亂堆砌的爛肉，半點不聽使喚。
一股子涼意才後知後覺地從他尾椎骨那兒，像一條冬眠初醒的蛇，悄無聲息地，一寸一寸往上爬。
他動不了。
這個念頭，比世上任何一種毒藥都更冷。
他又成了那條躺在砧板上的魚。
就在這時，有腳步聲。
很輕。
腳步聲停在不遠處。
一個身影站在光里，所以他看不清她的臉。
他只能看見一個輪廓，那是一個女人才有的輪廓。
那輪廓像是用最名貴的墨，在最潔白的紙上，由最多情的手，隨意勾出的一筆。
多一分顯得臃腫。
少一分失了韻味。
恰是那般好。
「醒了？」
女人的聲音像是江南四月天裡，被春風吹皺的一池碧水，聲線里都帶著點懶洋洋的暖意。
她緩步走到床邊。
光不再礙事，於是他看見了她的臉。
趙九的呼吸，就在她走近的那一刻停了。
那是一張極好看的臉。
不是豆蔻梢頭那種未經風霜的青澀，而是一顆熟透了的果子，飽滿，豐潤。
像一壇埋在桂花樹下，剛剛開啟的女兒紅，醇厚，醉人。
她的眼睛尤其好看。
像兩泓深不見底的秋水，能將人的魂魄吸進去。
她的眉眼細長，眼角天生上挑，即便是不笑的時候，也像含著三分笑意。
「別這麼看著我。」
女人笑了，她的笑也像酒：「我是來救你的，不是來殺你的。」
趙九沒有說話。
他不認得這個女人。
「你動彈不得是因為我給你用了麻沸散。」
女人伸出一根手指，指尖雪白，像一瓣剛剛飄落的雪花。
她用指背輕輕碰了碰趙九的臉頰，那觸感冰涼、細膩，像玉。
「你傷得太重，斷了兩根肋骨，腿上那塊肉都快爛透了。再耽擱下去，這條腿就得鋸掉。所以啊，只好讓你先睡踏實些。」
她的語氣，似乎在跟一個不懂事的頑童解釋為何要喝那碗苦藥湯子，耐心又溫和。
趙九卻只覺得，從骨頭縫裡往外冒寒氣。
他寧願再去挨一百刀，也不願聽這樣一句溫柔的話。
在這座吃人的世道里，溫柔往往比刀更致命。
「你是誰？」
趙九從胸口擠出一句話來。
女人像是聽到了一個頂有意思的問題，收回手，在床邊的椅子上坐下，儀態萬方地交疊起雙腿。
「我叫沈寄歡。」
她看著趙九，那雙秋水般的眸子裡，流轉著幾分說不清道不明的光：「無常寺，無常使，懂一點要人命的醫術。」
無常使。
趙九的心又沉了半寸。
他贏了。
他成了新的無常使。
可他半點也高興不起來。
他只覺得荒謬。
他看著眼前這個叫沈寄歡的女人，看著她那張美得讓人不敢多看的臉，腦子裡只有一個念頭。
她要從我身上拿走什麼？
「這裡是哪兒？」
他逼著自己鎮定下來，迎上沈寄歡的審視。
沈寄歡環視了一圈這間大得有些冷清的屋子，笑了：「以後這裡就是你的家了。」
家？
趙九環顧四周。
屋子很大，比他見過的任何一間屋子都大。
可屋子裡空蕩蕩的，除了一張他身下的床，一張不遠處的桌子，兩把椅子，就再也瞧不見別的東西。
像一座專門為他準備的，更大一些的囚籠。
「瞧你那眼神。」
「無常使的住處，都這樣。」沈寄歡仿佛能看穿他的心思，「想要什麼，得自己去『苦窯』拿錢買。」
苦窯。
趙九在心裡，默念了一遍這個名字。
他沉默了。
他不想再問任何關於自己的事。
他不想問自己，也不想問生死。
那些事，從他踏進這座寺廟大門的那一刻起，就已經由不得他了。
他只想問一個人。
一件比他自己的命，更重要的事。
「杏娃兒。」
他吐出這三個字時，聲音依舊嘶啞，卻帶著一種不容置喙的偏執：「她在哪裡？」
沈寄歡臉上的笑意，在那一瞬間淡了幾分。
她看著趙九，那雙幽深的眸子裡，頭一次透出了一絲不加掩飾的詫異。
她想過他會問很多事。
問他的傷，問他的前程，問這無常寺的規矩。
她唯獨沒有想到，他醒來之後，第一個問的竟是別人。
「那個拿了你令牌進來的丫頭？」
趙九沒答話。
他的眼睛，就是最好的回答。
沈寄歡緩緩起身，走到窗邊，推開了那扇一直關著的窗。
一股帶著寒意的風，混著外面不知名的花香，涌了進來，吹散了屋子裡那股子若有若無的藥味：「殺人去了。」
她的聲音，被風吹得有些飄忽不定。
這四個字，狠狠釘進了趙九的腦子裡。
殺人？
那是去送死。
「嗯？」
背對著他的沈寄歡，忽然發出了一聲驚疑。
她猛地回頭。
那個本該像死人一樣躺在床上的少年，他的右手食指，竟在以一種肉眼可見的頻率劇烈地顫抖。
一股無形的氣，正在他那副破敗的身軀里瘋狂衝撞。
像一頭被困在鐵籠里的絕世凶獸，不信命，不認命，正用盡最後一絲氣力，咆哮著要將這囚籠撞個稀巴爛。
沈寄歡臉上那份與生俱來的從容，第一次消失得無影無蹤。
她那雙秋水般的美目，此刻瞪得像兩顆琉璃珠。
她親手調配的麻沸散，一碗就能放倒一頭牛。
她給他用了一頭牛的量。
可現在，一個時辰都不到。
他竟能只憑一個念頭，就要將這藥力從骨頭縫裡硬生生擠出去？
「瘋子……」
沈寄歡下意識地喃喃自語。
她看著趙九那張因極致的痛苦而扭曲的臉，看著他額頭上那如雨水般滾落的豆大冷汗，看著他那隻越抖越厲害的手。
一股子涼氣，順著她凹陷的腰窩裡筆直地往上竄。
這不是意志。
這是怪物。
一種足以碾碎世間常理的，活生生的怪物。
她忽然明白了。
明白那幾位高高在上的地藏使，為何會為了這個小子，在深淵之上撕破臉皮。
他們不是氣輸了錢。
他們是氣錯過了一個怪物。
這個怪物，竟然在生死門裡，學會了《氣經》。
趙九的耳朵里什麼也聽不見。
只有他自己的心跳聲。
咚。
咚。
咚。
每一次跳動，都像在擂動一面戰鼓，催著他去活。
那股沉睡在他丹田深處的，從無數死人身上掠奪而來的氣，此刻已化作一條怒龍，在他殘破的經脈里橫衝直撞。
痛苦是最好的燃料。
能將一個人的潛力，燃燒到連鬼神都為之戰慄的地步。
杏娃兒。
他答應過她，要帶她去長安。
他的承諾，比自己的命更重。
「啊——！」
一聲不似人聲的嘶吼，從他喉嚨深處炸開。
他用那條本該動彈不得的胳膊，猛地一撐。
整個人，就那麼直挺挺地坐了起來。
「噗——」
一口腥甜的血，噴在了雪白的被褥上，像一朵盛開的紅梅。
他卻像感覺不到痛。
他只用一雙布滿血絲的眼睛，死死地盯著那個早已被驚得呆若木雞的女人。
「誰。」
「是誰讓她去的？」
沈寄歡看著他，看著他那雙仿佛燃燒著地獄之火的眼睛，所有想說的話，都被堵死在了喉嚨里。
她張了張嘴想說些什麼。
趙九沒有等她回答。
他用那雙顫抖的手，撐著床沿，將自己那條幾乎廢了的腿，一點，一點，挪到床下。
他站了起來。
像一桿在風雨里飄搖的破旗，仿佛隨時都會倒下。
他終究是站住了。
「是不是朱不二。」
趙九的聲音很輕，像是在說一件他心裡早已認定了的事。
在這座廟裡，有膽子也有理由這麼快就讓杏娃兒去送死的，除了那個輸紅了眼的矮子，不會有別人。
沈寄歡沉默了。
他朝著那扇門走去。
他每走一步，腿上的傷口，便會湧出一股新的血，在他身後那光潔如鏡的木地板上，留下一個又一個觸目驚心的腳印。
像一條通往黃泉的路。
「你要去哪兒？」
沈寄歡終於從那股巨大的震驚中回過神來，她的聲音裡帶著一絲連她自己都沒察覺到的急切。
「殺了他。」
趙九的回答，只有三個字。
「你瘋了！」
沈寄歡一個閃身便擋在了趙九身前，攔住了他的去路。
「派任務的不是朱不二，是青鳳地藏！」
「青鳳是誰？」
「無常寺四地藏使之一，東宮地藏的主人，也是統管所有無常使，派發任務的人。」
「唉……」
一聲長嘆，發自肺腑。
她伸手扶住了他搖搖欲墜的身子，那觸感滾燙得驚人。
「我帶你去。」她的聲音輕得像嘆息，「能不能把人活著帶回來，看你的命。」
趙九停下腳步，用那雙血紅的眼睛看著她。
沈寄歡別過頭，不敢再看那雙眼睛。
「路很長。」
她輕聲說：「你別那麼急。」