絕壁之下，風雪如刀，颳得崖壁上的枯枝嗚咽作響。
耿星河沒有退。
他腳上那雙布鞋已經在青石板上磨出了血跡，豁了口的孤星劍被他死死拄在地上，劍身微顫。
他就這麼張開雙臂，擋在那具如鐵塔般高聳的九尺鐵屍，與那個瑟瑟發抖的小姑娘之間。
風太冷，灌進他破爛的胸腔里，每一次喘息，都會帶出幾縷腥甜的血沫。
人活一口氣，他這口氣，眼看就要散了。
可他還是沒有退半步。
名門正派的規矩里，有些底線，比命重。
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小藕躲在這個寬闊卻搖搖欲墜的後背里。
那雙清澈卻透著怯懦的大眼睛，一眨不眨地盯著眼前這個滿身是血的男人。
在這座吃人的江湖裡，她見過太多人。
圖財的，害命的，滿嘴仁義道德一肚子男盜女娼的。
唯獨沒見過像眼前這個傻子一樣，拿肉身替人擋災的。
除了她心裡的九爺，再沒別人了。
小藕突然扯了扯嘴角。
風雪中，響起了一串清脆的笑聲。
笑聲不大，卻比這漫天風雪還要突兀刺耳。
耿星河握劍的手背上，青筋猛地一跳。
他艱難地轉過頭，布滿血絲的眼裡滿是不解。
小姑娘沒有死裡逃生的慶幸，看他的眼神，就像在看一個天大的笑話，或者說，一個怪物。
活人的承諾，就像冬日裡的薄冰，一踩就碎。
小藕只信一樣東西——不會喘氣的死人。
小藕懶得多看他一眼，只是隨意地抬起那隻蒼白的左手。
五指微動。
錚。
五根晶瑩剔透的銀線，自指尖掠出。
漫天風雪，竟被這幾根銀絲生生割裂出一道詭異的弧線。
崖壁上方的一處隱秘石縫裡，一個半人高的瘦小身影順著銀絲的牽引，直挺挺地墜了下來。
沒有任何卸力的講究。
那是個穿著破舊紅花襖的小丫頭，扎著兩個羊角辮。只是臉色慘白，眼珠子全翻了上去，只剩下一片滲人的眼白。
這是小藕壓箱底的殺手鐧。
除了必死之人，只有眼前的耿星河見過她。
耿星河眯起眼，瞳孔猛地收縮。
身為名門大派的首徒，他骨子裡有著對危險最敏銳的直覺。
不對勁。
那紅襖丫頭身上，連一絲活人的熱氣都沒有，甚至連半點脈搏跳動的痕跡也無，肌膚表面泛著一層死寂的青灰色，那是長年浸泡在陰毒藥液里才有的屍斑。
是具死屍。
耿星河腦海中罕見地一片清明，連胸口的劇痛都似乎被這極度的震驚壓了下去，他緩緩轉動脖子，目光越過紅襖丫頭，落在依舊撥弄著銀絲的小藕身上。
那具九尺高的恐怖鐵屍安靜地立在風雪中，沒有攻擊。
這個小姑娘，竟能憑空操縱一具新的屍體。
遲疑了半晌，耿星河那糊滿血痂的嘴唇才艱難地碰了碰，乾澀的嗓音在風雪中被扯得斷斷續續：
「無常寺……」
他咽了一口帶血的唾沫，喉結滾動：「你才是……屍菩薩？」
小藕沒接話，看耿星河的眼神，冷漠得像在看一件死物。
手指輕輕一勾。
紅襖丫頭猛地向前踏出一步。
那隻僵硬冰冷、布滿青紫色屍斑的小手，精準無誤地攥住了耿星河破爛的衣角。
一股蠻橫的巨力傳來，生生拽著耿星河向絕壁深處拖去。
耿星河自幼熟讀道藏，骨子裡刻著尊師重道的體面。他打心眼裡瞧不上無常寺這種拿人錢財替人消災的下九流買賣，不僅瞧不上，甚至還厭惡，自幼培養的正道血脈在此刻發揮得淋漓盡致。
可他出不了劍。一來是體內真氣枯竭，二來，就算死，他也做不出對一個小姑娘動手，去撕碎一具比霜遲還要年幼的女孩屍體的舉動。
他只能拖著那條廢腿，任由那具屍體在雪地上犁出一條觸目驚心的血痕。
但很快，他發現了端倪。
那隻攥著他衣角的冰冷小手中，正源源不斷地渡過來一股綿長溫和的真氣。真氣如春雨潤物，極其霸道又極其輕柔地鑽進他的經脈，將他快要碎裂的五臟六腑強行包裹住。
風雪打在身上，竟奇蹟般地不再有那種凍徹骨髓的寒冷。
殺人如麻的屍菩薩，在用這種詭異至極的手段，吊著他破敗不堪的身體。
道理說不通。
耿星河想問，卻被那股真氣壓得開不了口。
不知在黑暗的絕壁底部跋涉了多久，風雪聲漸漸停歇。
眼前豁然開朗，立著一座極其古老、甚至有些殘破的寺廟。
無山門，無牌匾，唯有兩扇斑駁的紅漆木門虛掩著，透著股不知歲月的滄桑。
門前空曠的平地上，站著無數的孩子。
大的不過十歲出頭，小的甚至還在襁褓之中，無數的孩子大的帶著小的，蹲在寺廟之中望著來人的方向。
男孩女孩都有，衣衫雖是樸素的粗布棉襖，卻漿洗得乾乾淨淨。
耿星河被拖拽著進了平地。
這位在江湖上聲名赫赫的孤星劍，本該是走到哪兒都惹人注目的主兒。可此時此刻，沒有一個孩子多看他一眼，哪怕他滿身是血傷口猙獰。
所有的目光都越過了他，越過了那個拖著他的紅襖丫頭。
死死釘在最後方那具高達九尺的鐵普提身上。
「父親！」
「父親回來了！」
清脆稚嫩的歡呼聲，在一瞬間撞碎了古剎的死寂。
一群孩子像歸巢的雀鳥，興高采烈地撲向那具面如金紙的龐大屍體。有的抱住鐵普提粗壯的大腿，有的順著鐵鏈往上爬。
這一幕，徹底擊穿了耿星河所有的認知。
他猛地轉回頭，死死盯著面無表情操縱著銀絲的小藕，眼睛眯成了一條危險的縫隙。
「你們無常寺……」
耿星河的聲音因為極度的憤怒而發顫，夾雜著粗重的喘息：「居然窮凶極惡到了這個地步。」
他伸出那隻布滿血污的手，指著那群無憂無慮的孩子。
「用這些不懂事的孩子，來給這殺人的魔窟當門面？」
在他眼裡，無常寺用盡手段將這麼多孩子捲入這充滿屍臭的血腥之地，簡直是魔教妖人都干不出的畜生行徑。
但鐵普提沒有殺人。
那具本該撕碎一切的凶物，此刻竟笨拙地彎下腰，伸出蒲扇般的大手，極其小心地托起一個流著鼻涕的小男孩，穩穩放在自己寬闊的肩頭。
鐵普提在原地緩慢地轉著圈，陪著他們玩耍。
小藕沒有說話，甚至連眼皮都沒抬一下。
接話的，是一個婦人。
「這裡可不是無常寺。」
一道溫婉卻帶著一絲疲憊的嗓音，從木門內傳出。
婦人欠著身，從昏暗的寺廟內緩步走下台階，她面色樸素，頭上包著一塊洗得發白的藍色粗布巾，懷中抱著個剛剛哺乳完的幼兒，嬰兒的嘴角還殘留著一絲奶漬。
無論怎麼看，這都是個最尋常不過的農家婦人。身上沒有半點真氣流轉，更聞不到一絲江湖的血腥氣。
婦人站在台階上，靜靜看著渾身是血的耿星河。她的眼神里沒有畏懼，只有一種看透了世事無常的平淡：「無常寺，還沒有落魄到需要一幫不知人事的孩子堵門來活的地步。」
婦人說完，將目光轉向了被孩子們圍在中間的鐵普提。
看著那具在雪地里笨拙轉圈的龐大屍體，婦人眼底的冷清瞬間褪去，變得極其溫柔。
「相公。」
她輕聲喚道，聲音里透著股柴米油鹽的煙火氣。
「快些收拾碗筷，孩子們可都餓了。」
她抬起手，將額前散落的一縷碎發別到耳後：「飯在鍋里，我招呼客人，你去幫忙。」
話音剛落，正在轉圈的鐵普提猛地停住了動作。它極其熟練地扛起兩個爬到背上的孩子，左手牽著一個，邁開沉重的步伐，越過台階，徑直朝後院走去了。
耿星河呆若木雞。
紅襖丫頭已經鬆開了他的衣角，靜靜立在小藕身側。
他死死盯著鐵普提離去的背影。他那雙屬於絕頂劍客的敏銳眼睛，竟察覺到了一絲極其荒謬的變化——那具原本散發著森寒死氣、讓人不寒而慄的屍體，在接觸這些孩子，在聽到那聲「相公」之後，身上的陰冷氣息居然斂去了大半。
取而代之的，是一種連活人都不一定有的沉穩。
這不合常理。
屍體就是屍體，永遠捂不熱。
耿星河轉過頭，盯著台階上的婦人。手裡的孤星劍依然攥得死緊。
「你居然是他的內室？」
耿星河的語氣中滿是難以置信。一個尋常婦人，居然和一具無常寺的殺手屍體搭夥過日子？
「當然。」
婦人抱著嬰兒，微微頷首，臉上竟浮現出一抹尋常女子的驕傲。
「我是他唯一的內室，是這個家的主母。」
她指了指身後這座破敗的寺廟：「也是這個寺廟的主人。」
耿星河倒吸了一口冷氣，牽動胸口傷勢，劇烈地咳嗽了幾聲。他強行直起脊樑，目光銳利地逼視著婦人。
「那你可知道……」
他指著鐵普提消失的後院方向：「他是被屍菩薩煉製的死屍！」
話未說完。
婦人的眉頭瞬間緊緊蹙在了一起。她直接打斷了耿星河，語氣變得有些生硬，甚至帶著幾分護犢子的警告。
「我當然知道。」
她低下頭，看了一眼懷裡熟睡的嬰兒。再抬起頭時，眼神中透著一股為了護住這個家而生出的決絕。
「但孩子們不知道。」
婦人的聲音壓低了幾分：「或許他們有人知道，或許也有人不知道。可你不能當著他們的面戳穿這件事。」
「真相併不重要。」
婦人的眼眶微微泛紅，卻倔強地沒有落下淚來：「重要的是，他還在。」
「他還守著這個家，守著這些沒人要的孩子。」
耿星河的心臟猛地抽動了一下。
他看著婦人那堅定的眼神，忽然覺得手裡那把殺人無數的孤星劍，重得幾乎拿不住。
在這滿口仁義道德的泰山派里，他見慣了道貌岸然的陰險算計，天門道長為了權位甚至可以毒殺親兄長。而在這個世人唾棄的殺手魔窟邊緣，居然有一個女人，願意守著一具屍體。
就為了給一群孤兒一個完整的家。
耿星河極其罕見地沉默了片刻。但他依然咽不下那口名門正派的傲氣，他嗤之以鼻，發出一聲冷笑。
「想必這些孩子，都是你們這些滿手鮮血的殺手之後吧。」
他環顧四周：「帶我來這裡做什麼？難不成是想讓我這個將死之人，為你們這些滿身血債的孽緣做個了結麼？」
耿星河握緊了劍柄。
「不必激我。」他一字一頓，字字擲地有聲，「就算是刺王殺駕、滔天罪惡的夜龍之後，我耿星河，也不可能對任何一個孩子動手。」
這是他的底線。
是他作為孤星劍，作為大俠，在這吃人世道里守住的最後一絲風骨。
婦人聽到這番決絕的話，卻並沒有生氣。
她反而笑了笑。笑容里透著一種讓耿星河無法理解的深意。
「我帶你見一個人。」
婦人抱著嬰兒，轉身推開了一間偏房的木門。
「吱呀」一聲。
耿星河眉頭緊緊擰在一起。在這詭異的地方，難道還有我泰山派的人？
他拖著沉重的步伐，跟在婦人身後，越過門檻。
屋內的光線有些昏暗。
當他徹底看清屋內景象的時候，整個人徹底呆住了。
他的瞳孔瞬間放大到了極限。心跳，在這一刻仿佛驟停。
面前的木板床上，安靜地坐著一個少女。
也就六七歲的模樣，穿著粗布衣裳，手裡正擺弄著一個劣質的木雕小馬駒。
聽到動靜，少女抬起了頭。
那是一張清秀、白皙、透著幾分怯生生表情的臉龐。
只一眼，耿星河便認出了這張臉。
這張臉，在這個世界上，本該只有一個人擁有。哪怕歲月相差了十幾年，那眉眼，那神態，甚至連眼角那顆微小的淚痣，都分毫不差。
和另外一個人長得一模一樣。
那是他放在心尖上、在無數個深夜裡連名字都不敢輕易念出聲的女人。
他的小師妹，耿霜遲。