靜。
窗外的風雪已經停歇，只剩下積雪壓斷枯枝時，那偶爾響起的，沉悶的碎裂聲。
一縷慘白的冬日陽光，穿過窗欞，在地上投下幾道黯淡的光痕。
趙九坐在床邊。
他低著頭，凝視著自己攤開的掌心。
痛楚已經消失了。
那種足以將人撕成碎片源自靈魂深處的劇痛，此刻都已退潮，只剩下一片死寂的平靜。
他的身體，變成了一片幽深的大海。
海面之下，三股截然不同的洋流在無聲地涌動。
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趙九緩緩抬起頭，目光落在床榻上那張熟睡的臉上。
朱珂的臉色依舊蒼白得沒有一絲血色，像一朵被風雪摧折過的梨花。
她的呼吸很輕，很淺，若不是胸口還有那微弱的起伏，幾乎會讓人以為她已經停止了呼吸。
趙九伸出手，指尖在離她臉頰一寸的地方，停住了。
他不敢觸碰。
他怕自己掌心那尚未完全平息的力量，會驚擾了她的沉睡。
他怕自己身上那洗不掉的血腥氣，會弄髒了她純淨的夢。
愧疚。
像一隻無形的手，死死地攥住了他的心臟，讓他每一次呼吸，都感到一陣鈍痛。
他想起了她在醉仙樓上，毫不猶豫抱住自己的那個瞬間。
想起了她貼在他耳邊，那句帶著哭腔卻無比堅定的話。
他從未想過那個總是跟在自己身後的杏娃兒，如今竟然能成這般境地。
他這條命，是她用半條命換回來的。
他掌心的這片新生的大海，也是她為他圈出的一片寧靜港灣。
這份情，太重。
重得讓他覺得自己此刻所擁有的一切，都成了一筆還不清的債。
房門被悄無聲息地推開。
一根竹杖，點在冰冷的青石地磚上，發出清脆而又富有韻律的聲響。
曹觀起走了進來。
他沒有看趙九，那雙蒙著黑布的眼睛，轉向了床榻的方向。
他的聲音很平靜，像是在陳述一件早已知曉的事實。
趙九沒有回頭，只是輕輕嗯了一聲，目光依舊膠著在朱珂的臉上，不願移開分毫。
曹觀起走到桌邊坐下，自顧自地倒了一杯早已涼透的茶水。
「感覺如何？」
趙九沉默了片刻。
他不知道該如何形容自己此刻的狀態。
強大。
前所未有的強大。
可這強大之中，又蘊含著一種讓他心悸的脆弱。
「很奇怪。」
他用嘶啞的嗓音緩緩說道：「像是身體裡，住進了另一個人。」
「不是另一個人。」
曹觀起將杯中的冷茶一飲而盡，聲音里聽不出任何情緒：「是你自己，也是她。」
他將茶杯輕輕放回桌上。
「破而後立，敗而後成。這股力量，是你二人性命交修的結果，是你此生最大的造化，也是最沉的枷鎖。」
趙九當然明白。
他緩緩握緊了拳頭，感受著那股圓融如意，卻又暗藏著毀滅性力量的內力在掌心流轉。
「我要去京城。」
他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的決然。
他要去救他的兄長。
他更要去找陳靖川。
這是他欠趙天的，也是欠朱珂的。
現在，他有了足夠的力量。
曹觀起沒有立刻回答。
他只是用那隻戴著玉扳指的拇指，輕輕地<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>著杯沿，仿佛在思索著什麼。
許久，他才開口問道。
「你可知，石敬瑭被外放朔州了？」
趙九的眉梢微微一挑。
這個消息他自然不知道。
但這聽起來，似乎是一件好事。
石敬瑭是他在京城最大的敵人之一，他被調離京城，對自己接下來的行動，無疑是少了一個巨大的阻礙。
「貶謫？」
趙九問。
「明面上是。」
曹觀的嘴角，勾起一抹意味不明的弧度:「蜀地大敗，陳靖川不知所蹤，他這個舉薦之人，自然難辭其咎。聖上將他派去朔州駐守邊防，看似是懲戒，是疏遠。」
曹觀起頓了頓，那張蒙著黑布的臉，轉向了趙九的方向：「可你有沒有想過，京城是天子腳下，是龍潭虎穴，同樣也是一座最堅固的牢籠。聖上的眼睛，時時刻刻都盯著他。他的一舉一動，都在無數人的監視之下。」
「而朔州呢？」
曹觀起的聲音，陡然轉冷：「那裡天高皇帝遠，又是他早年發跡之地，軍中遍布他的舊部心腹。將他派去那裡，不是猛虎入籠，是猛虎歸山。」
趙九的心一沉。
曹觀起只稍稍一點，他便瞬間明白了其中的兇險。
「你的意思是」
「京城的水，比錦官城這片血海，要深得多，也渾得多。」
曹觀起的聲音平靜得可怕，像是在陳述一個既定的事實：「董璋死了，孟知祥入蜀，看似是我無常寺大獲全勝。可實際上，我們只是幫聖上砍掉了一枚他早就想除掉的棋子。真正的棋局，才剛剛開始。而你」
曹觀起的目光，仿佛穿透了那層黑布，直直地刺入趙九的靈魂深處：「你現在去，不是救他，是害了他，更是害了你自己。石敬瑭此人，隱忍狠戾，善於借勢。他此刻被外放朔州，正愁在京中沒有可以攪動風雲的棋子。你若此時出現，你的身份，你的武功，你在蜀地闖下的偌大名聲，都會成為他手中最好用的一把刀。一把用來試探聖上底線，捅向你兄長趙衍，再反過來嫁禍給無常寺的絕世好刀。」
趙九的臉色，一點點變得難看起來。
他以為自己破境之後，天下便大可去得。
可曹觀起這番話，如同一盆冰水，將他從那力量暴漲的幻覺中，瞬間澆醒。
「你以為你破而後立，便能橫行無忌了？」
曹觀起的聲音里，帶上了一絲不易察覺的嘆息：「這世上能打的人有千千萬，可實際上能夠掌控權勢和能打，這兩件事沒有一丁點的關聯。他等的，或許就是你這隻自己送上門的飛蛾。」
朔州的夜，沒有京城那般溫柔。
風從塞外一路奔襲而來，不帶半分遮掩，像出鞘的利刃，裹挾著冰碴與沙礫，瘋狂地抽打著軍帳的帆布，發出獵獵的悲鳴。
帳外是伸手不見五指的墨色，是能將人骨髓都凍成冰坨的酷寒。
帳內卻燈火通明，亮如白晝。
數盞牛油大燈將厚重的羊毛地衣照得纖毫畢現，一座獸首銅爐燒得通紅，驅散了所有寒氣，只餘下一室燥熱的沉悶。
石敬瑭就坐在這片孤島般的光明里。
他沒有批閱軍務，也沒有飲酒。
他的面前，橫陳著一柄刀。
刀鞘古樸，是鯊魚皮所制，刀柄纏著防滑的深色皮繩，早已被汗水浸潤得油光發亮。
他手裡捏著一塊柔軟的潔白鹿皮，正一遍又一遍，極其緩慢而又專注地擦拭著出鞘的刀身。
刀是好刀，百鍊而成，鋒刃上流動著水波般的紋路，在燈火下折射出森然的寒光。
光影映在他那張國字臉上，將他眉宇間那股揮之不去的陰沉，照得更加清晰。
白日在朝堂之上所受的屈辱，像一根看不見的毒刺，依舊深深地扎在他的心口，隨著每一次呼吸，都帶來一陣尖銳的痛。
他擦得很用力。
仿佛要將胸中所有的不甘，都通過這反覆的摩擦，灌注到這柄追隨他半生的佩刀之中。
帳簾被一隻手從外面掀開。
一股寒風如蛇般鑽了進來，捲起地上的塵土，讓燈火猛地一跳。
一個穿著黑色斗篷的精悍男子，悄無聲息地走了進來，單膝跪地，整個過程沒有發出半點甲冑的摩擦聲。
「將軍。」
他的聲音壓得很低，像風中的耳語。
石敬瑭沒有停下手中的動作，甚至沒有抬頭看他一眼。
「說。」
「安九思與陸少安已返回京城。」
黑衣親信的聲音沒有絲毫起伏，像一架精準的機器，複述著剛剛收到的密報。
「二人並未入宮面聖，也未拜會任何朝中大員，回府之後，便深居簡出，再無動靜。」
石敬瑭的動作，幾不可查地頓了一下。
「那個宅子裡的人呢？」
他問。
親信立刻明白他指的是誰。
「劉將軍的病情似乎有所好轉，今日有人看到，他能在府中庭院裡走動了。」
鹿皮的擦拭，停了下來。
石敬瑭將那柄光可鑑人的佩刀緩緩舉起，橫在眼前。
刀鋒清晰地映出了他那雙沉鬱的眸子，還有眸子深處，一閃而過的譏誚。
「呵。」
一聲短促而又冰冷的輕笑，在寂靜的軍帳中響起。
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「好得還真不是時候。」
一瞬間。
刀光似乎恍惚了一下。
眼前不再是這壓抑的軍帳，而是十多年前，那片屍骸遍野的戰場。
箭矢如蝗，鋪天蓋地。
一個憨直的身影，怒吼著將一面盾牌狠狠砸了過來，正好擋在他面前。
「敬瑭！小心！」
那聲音樸實焦急，帶著能將後背完全託付的信任。
那是劉知遠。
那個真正願意用命為他擋刀的兄弟。
石敬瑭的眼神，瞬間變得冰冷而又清醒。
他需要這個活著的兄弟。
哪怕是個假的。
一個活著的劉知遠，，能讓他繼續聚攏那些追隨他與劉知遠多年的舊部。
一個重病的劉知遠，更是一個完美的藉口，能讓他在暗中行許多方便之事。
可一個好起來的劉知遠，就是一個麻煩。
「傳令下去。」
石敬瑭的聲音重新恢復了平穩，不帶一絲波瀾。
「讓京城的人，盯緊那座宅子，還有天下樓。」
「我要知道，有誰進去了，有誰出來了，他們說了什麼，做了什麼。」
他頓了頓，刀鋒在空中划過一道冷厲的弧線，最終歸入鞘中。
「但是，不要有任何多餘的動作。」
「是。」
親信應道。
「桑維翰呢？」
石敬瑭又問。
「桑大人的車隊，在入蜀地的邊境曾有停留。」
親信的聲音壓得更低了。
「我們安插的人回報，隨行的那個名叫百花的女人，不見了。」
「無妨。」
石敬瑭從鼻腔里發出一聲不屑的冷哼。
桑維翰這枚棋子，本是他用來攪亂蜀地，同時與北方那位可汗暗通款曲的暗線。
石敬瑭站起身。
他那魁梧的身軀，在燈火下拉出一道巨大的，充滿壓迫感的陰影。
他走到帳中懸掛的一副巨大的輿圖前。
那是一副囊括了大唐全境與周邊諸國的軍事地圖，上面用不同顏色的硃砂，標記著密密麻麻的符號與箭頭。
他的目光，在朔州、京城、蜀地這三個點之間，來回移動。
那雙曾讓無數敵人膽寒的眼眸里，飛快地閃爍著算計的光芒。
最終。
他那根布滿了厚繭與舊傷的手指，重重地按在了蜀地那片崎嶇的山巒之上。
指節因為用力，而微微泛白。
一股低沉的，仿佛從喉嚨深處發出的自語，在帳內響起。
「曹觀起」
「趙九」
「無常寺」
他的嘴角，緩緩勾起一抹殘忍而又興奮的弧度，像一頭嗅到了血腥味的孤狼。
「這盤棋，倒是越來越有意思了。」
帥帳之內，死一般的寂靜。
只有燈花偶爾爆裂時，發出輕響。
石敬瑭的手指，依舊死死地按在輿圖之上，那冰冷的紙張觸感，仿佛能讓他感受到千里之外，那片土地上剛剛流淌過的滾燙鮮血。
他的思緒，像一張鋪開的天羅地網，將所有的人，所有的事，都一一納入其中，反覆推演。
忽然。
一陣急促的腳步聲，伴隨著甲冑的碰撞聲，由遠及近。
「報——！」
一聲嘶啞的吶喊，猛地撕裂了帳外的風雪。
帳簾被一隻凍得通紅的手掀開，一名滿身風霜的傳令兵，連滾帶爬地沖了進來，單膝跪地，聲音因為急促的喘息而斷斷續續。
「將軍！」
「邊境急報！」
「有一支契丹游騎，約莫數百人，繞過了烽燧，突入我方境內，正在劫掠北面的黃沙鎮！」
石敬瑭緩緩抬起了頭。
他臉上的陰沉與算計，在那一瞬間，消失得無影無蹤。
取而代之的，是一種近乎於狂喜的興奮。
他那雙原本沉鬱的眸子，驟然亮起，瞳孔的最深處，仿佛有兩團來自地獄的火焰，正在熊熊燃燒。
機會！
這真是天賜的良機！
他正愁一身的憋悶與屈辱無處發泄。
他正愁沒有由頭向京城那位高高在上的岳丈，展示自己的價值。
這些不知死活的契丹人，就自己送上門來了。
這哪裡是來劫掠的敵人。
這分明是來給他遞刀子的恩人！
被猜忌又如何？
被流放又如何？
只要這北境的國門一日不寧，他石敬瑭，就永遠是大唐不可或缺的柱石！
那份鬱結於胸的滔天怨氣，在這一刻，盡數化作了昂揚的戰意與無邊的野心。
那頭被關在籠中的猛虎，終於聽到了獵物的哀嚎。
「好！」
石敬瑭爆喝一聲，一掌拍在身前的案几上，震得筆墨紙硯齊齊跳起。
他猛地站起身，那魁梧的身軀里，爆發出山巒般厚重，又如火山般暴烈的氣勢。
「我的甲來！」
命令如雷，簡短，卻充滿了不容置疑的威嚴。
一直侍立在側的親信與帳外親兵立刻應聲而動。
一副通體漆黑，布滿了刀砍箭鑿痕跡的猙獰鐵甲，被迅速抬了進來。
石敬瑭沒有讓任何人幫忙。
他親自取過胸甲，熟練地扣上。
然後是護臂，是肩鎧，是戰裙。
冰冷的甲片相互碰撞，發出一陣陣令人牙酸的金屬摩擦聲。
那不是噪音。
那是這世間最動聽的音樂。
是戰爭。
隨著每一塊甲片被扣緊，他身上的氣勢便強盛一分。
當他將那頂雕著猙獰獸首的頭盔戴上時，那個在朝堂上低眉順眼的駙馬，徹底消失了。
取而代之的，是一尊從屍山血海中走出的殺神。
他拿起那柄剛剛擦拭過的佩刀，隨手掂了掂。
刀身發出一聲愉悅的輕鳴，仿佛也在渴望著即將到來的殺戮。
「你。」
石敬瑭轉過身，冰冷的目光落在依舊跪在地上的黑衣親信身上。
「備我踏雪烏騅，點上五百親兵，隨我出征。」
「是！」
親信領命，正欲起身。
「等等。」
石敬瑭又叫住了他。
他緩緩踱步到帳門口，高大的身軀如一尊鐵塔，擋住了所有的光。
帳外，是漫天的風雪，是吹響的集結號角，是無數火把匯成的紅色洪流。
他的聲音，穿透了這一切喧囂，清晰地傳入親信的耳中。
「你另外派人，快馬加鞭，即刻返回京城。」
親信一愣。
「將軍有何吩咐？」
石敬瑭沒有回頭。
他望著那片屬於他的戰場，那片能讓他盡情施展抱負的廣闊天地，嘴角勾起一抹充滿了譏諷與狂傲的弧度。
一股冰冷而又沙啞的聲音，隨著風雪，飄入帳中。
「去，給咱們那位聖上，捎句話。」
他微微側過頭，頭盔縫隙中露出的那雙眼睛，亮得駭人。
「就告訴他」
「我石敬瑭，尚能為大唐，守國門。」
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