玄影離京遠赴北境之後，京城表面依舊一派太平，看不出半分波瀾。
北離使團依舊循著禮部定下的規制行事，隔三差五便入宮拜謁，或是赴宮中筵宴、品茶議事。耶律宏將和談的戲碼演得滴水不漏，時而同禮部官員逐條推敲互市的章程條款，時而與鴻臚寺的官吏商議兩國通商口岸的劃定。隨同他入京的一眾隨從，個個安分守禮，言行舉止謹小慎微，瞧不出半分尋釁作亂的苗頭。
可夜瀾心裡清楚，這層平和的外殼之下，暗流早已洶湧翻湧。
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近些日子他入宮的次數愈發頻繁。少年天子傅瑾瑜素來願意同他閒談，他便順勢應召往來宮闈。有時相伴漫步御花園，有時坐守偏殿，為皇帝敘說北地獨有的風土人情。往來得多了，連內侍福安都習以為常，不必次次繁瑣通傳，望見他的身影，便笑著朝偏殿方向抬手示意：「夜公子，陛下正在裡面等候。」
這一日，傅瑾瑜並未待在偏殿。他命人在御湖岸邊安置兩張軟榻，口中念叨秋日轉瞬將盡，若不趁著晴好日光曬一曬，轉眼就要迎來凜冽寒冬。待夜瀾趕到之時，傅瑾瑜正半倚在軟榻之上，身側擺著一碟精緻蜜餞，兩卷閒散讀物，眯著眼懶洋洋沐浴著午後暖陽。
「來了？」望見夜瀾，傅瑾瑜眼中頓時亮起，連忙坐直身子，伸手拍了拍身側空餘的軟榻，「過來坐。今日日光和煦，咱們就在這湖邊閒談。」
夜瀾依禮行禮，緩步落座。他身上穿著一件石青色長衫，衣衫洗得次數多了，袖口已經泛出淡淡的白邊。傅瑾瑜掃過那處磨損，眉頭微微蹙起：「你怎麼總穿這一身？朕前些時日不是叫人給你送去幾匹上好的新料子？」
「臣大多時候都待在會同館，少有機會穿戴新衣。」夜瀾語氣溫和，從容應答。
「那你便多進宮來便是。」傅瑾瑜隨口說道，「入得宮來，穿戴總要體面些。福安，去把前些日子江南進貢的雲錦取來，挑兩匹素淨雅致的，給夜公子帶回去。」
福安躬身領命，匆匆退下取物。夜瀾沒有刻意推拒，只是微微垂首，淺淡一笑。
「陛下待臣太過優厚，臣心中實在不安。」
「這有什麼好不安的？」傅瑾瑜渾不在意，「朕願意厚待誰，原是朕的心意。再說你贈予朕的那盆雪蘭，至今還擺在朕寢殿之中。一盆蘭花換兩匹雲錦，算起來，倒是朕占了便宜。」
他說得輕快坦蕩，夜瀾聽在耳里，心口卻被什麼東西不輕不重地揪扯了一下，泛起一絲難言的澀意。
二人就這般有一搭沒一搭閒話度日。夜瀾緩緩轉開話頭，由雪蘭聊起北地的天時氣候，再順著氣候談及北離本土物產。他娓娓道來北離境內鐵礦儲量豐厚，草原之上繁育的戰馬雄健剽悍。傅瑾瑜聽得十分入神，單手托著腮，滿眼都是孩童一般的好奇。
「聽你這麼講，北離倒也算一處不錯的地方。」傅瑾瑜感慨道。
「疆土本是沃土，奈何連年戰火不休，底層百姓日子過得十分困苦。」夜瀾側過臉望向少年天子，緩緩開口，「陛下可知，北離為何屢屢想要爭奪邊境那幾座城池？」
「卻是為何？」傅瑾瑜滿眼疑惑。
「北離境內山地居多，適宜耕種的土地寥寥無幾。那幾座城池疆域雖不算遼闊，卻是北離賴以生存的糧道要隘。」夜瀾緩緩解釋，「若是失去這些城池，北離的百姓便要飽受饑寒之苦。」
傅瑾瑜若有所思地「哦」了一聲，低頭細細斟酌片刻，開口說道：「倘若兩國互市能夠談妥，北離拿馬匹交換糧食，是不是便不必再起刀兵？」
夜瀾稍稍一怔，旋即含笑頷首：「倘若真能如願，的確是一樁利兩國的美事。」
「此事定然能夠成。」傅瑾瑜說得無比認真，「皇叔早已命人草擬互市章程，只待北離使團鬆口便可敲定。到那時北離百姓得以飽腹，大晟也能得到優良戰馬，豈不是兩全其美。」
談及心中構想，少年天子雙目熠熠生輝。夜瀾靜靜看著他，心神一陣恍惚。眼前這位年輕帝王，滿心赤誠地憧憬著沒有硝煙戰火的將來。可他自己肩頭，卻壓著一道足以將這份美好期許盡數碾碎的任務。
「夜瀾。」傅瑾瑜忽然出聲喚他。
「臣在。」夜瀾即刻回神。
「你那邊栽種的雪蘭，快要開花了嗎？」傅瑾瑜的問話帶著純粹天真的關切。
夜瀾心底微微一動。望著傅瑾瑜那雙澄澈乾淨近乎毫無雜質的眼眸，一時間竟分辨不清，眼前之人究竟是全然不設防備，還是刻意偽裝出這般模樣。
轉瞬他便斂去心底波瀾，漾開一抹淺淡笑意作答：「尚且未開。雪蘭花期遲緩，約莫要等到入冬時分。」
「那待到花開，你再送朕一盆。」傅瑾瑜期許道。
「好。」夜瀾從容應下。
湖面之上忽然捲來一陣秋風，吹得二人衣袍獵獵翻飛。傅瑾瑜下意識縮了縮脖頸，福安連忙快步上前，將外袍披到他的肩頭。夜瀾默默望著這一幕，眼底那一層淺淺的溫柔，一點點冷卻消散，沉落在幽深的瞳仁深處。
他心底反覆輾轉，進退兩難。
自己，到底該不該執行那道刺殺的指令？